公羊和小姐

“老爷们”生活中的小插曲

老爷饱足而发亮的脸庞上流露出难受得要命的烦闷神情。他刚从摩耳甫斯午后的怀抱里挣脱出来，不知该做什么好。他既不愿意想心思，又不愿意闲坐着打哈欠。……讲到读书，他是从很早以前开始就已经厌倦了。到剧院去还嫌太早，至于坐上马车出去逛一逛，他也懒得去。……那么该做点什么事呢？用什么办法来解一解闷呢？

“有一位小姐来了！”叶果尔通报说，“她要见您！”

“小姐？嗯。……这会是谁呢？不过，反正没关系，请她进来吧。……”

一个俊俏的黑发姑娘安静地走进书房里来，装束朴素……甚至太朴素了。她走进来，鞠躬。

“对不起，”她用发抖的童声高音开口说，“我，您要知道……据人家告诉我说，只有……只有下午六点钟才能在您家里见到您。……我……我……是七等文官巴尔采夫的女儿。……”

“很愉快！请坐！我能在哪方面为您效劳呢？请坐，不要拘束！”

“我是来请托您一件事情……”小姐接着说，发窘地坐下来，用发抖的双手揪她的纽扣，“我是来……向您要一张火车票，以便不必花钱就能坐车回到家乡。我听说，您发这种火车票。……我打算坐火车，可是我……我手头不宽裕。……我要从彼得堡到库尔斯克去。……”

“哦。……原来是这样。……那么您到库尔斯克去干什么呢？莫非您不喜欢这儿？”

“不，我是喜欢这儿的，不过，您要知道……父母。我是去探望父母的。我已经有很久没到他们那儿去了。……家里来信说，我妈妈病了。……”

“嗯。……您是在这儿工作呢，还是念书？”

小姐就讲了讲她在什么地方和什么人手下工作，挣多少薪金，工作怎样繁忙。……

“哦。……您在工作。……是啊，您的薪金不能说多。……不能说多。……不给您免票是不近人情的。……嗯。……这样说来，您是去探望父母的。……哦，不过，在库尔斯克恐怕还有漂亮小伙子吧，啊？还有漂亮小伙子吧？嘻嘻嘻。……有未婚夫吧？您脸红了？哎，何必呢！这是好事嘛。您管自坐车回去吧。您也到出嫁的时候了。……那么他是个什么样的人呢？”

“文官。……”

“这是好事。那您就去库尔斯克吧。……听说，离库尔斯克一百俄里远，人就可以闻到白菜汤的香味，蟑螂就往那边爬过去了。……嘻嘻嘻。……恐怕这个库尔斯克城很乏味吧？不过，您倒是把帽子脱掉啊！这样才对，您不要拘束！叶果尔，给我们端茶来！恐怕在这个……嗯嗯……它叫什么名字来着……库尔斯克城，很乏味吧？”

小姐没料到人家会这样亲切地接待她，就容光焕发，把库尔斯克城种种足以解闷的事情向老爷描绘一番。……她讲起她有个哥哥做文官，有个舅舅做教师，有几个表弟在中学里读书。……叶果尔把茶端来。……小姐胆怯地探出身子去拿茶杯，不出声地喝起来，生怕发出吧嗒嘴的声音。……老爷瞧着她，微微地笑。……他不再感到烦闷了……

“您的未婚夫挺漂亮吧？”他问，“您跟他是怎样相好的？”

对这两个问题，小姐羞羞答答地做了回答。她信任地把椅子挪过去，凑近老爷，笑吟吟地讲起在这儿，在彼得堡，人家怎样给她说媒，她怎样拒绝他们。……她讲了很久。最后，她从口袋里取出她父母写来的信，给老爷念一遍。时钟敲了八下。

“您父亲的这一手字倒写得不坏呢。……他在字尾上描的花笔多么好看！嘻嘻。……不过现在我该出门了。……剧院里开戏了。……再见，玛丽雅·叶菲莫芙娜！”

“那么我能指望这件事成功吗？”小姐问，站起来。

“哪件事？”

“就是请您发给我一张免费的火车票。……”

“火车票？……嗯。……我没有火车票！您大概弄错了，小姐。……嘻嘻嘻。……您找错地方，走错门了……我隔壁那所房子里倒确实住着个在铁路上工作的人，我在银行里工作，小姐！叶果尔，吩咐套车！再见，我亲爱的玛丽雅·谢敏诺芙娜！我很高兴……高兴得很。……”

小姐穿上外衣，走出去了。……在隔壁人家门口，开门的人告诉她说：他已经在七点半钟坐火车到莫斯科去了。