张鹤龄看了看刘吉，回道：“不敢当！”
刘吉又说道：“寿宁侯使得好手段！”
张鹤龄回道：“本侯率蟒卫出击打击白莲教，这些本就是事实，哪里来的手段？”
一般人见到大学士一般都自称下官，张鹤龄自称本侯，便是没打算在刘吉面前假装客气，刘吉自然也听出来了对方的意思，冷哼一声，说道：“老夫所言可不是这件事。”
张鹤龄看着刘吉的眼睛，毫不避讳地说道：“刘大人说的可是保定府刘华勾结白莲教刺杀本侯一事？”
刘吉面色阴沉，说道：“张鹤龄，你为何与老夫过不去？”
张鹤龄说道：“刘棉花，跟我装什么蒜呢，不是你先找人弹劾我的？你觉得惹了我就完了？那些言官已经被东厂和锦衣卫扔到昭狱了，估计是出不来了，你是不是以为有这些替罪羊顶着，你就没事了？”
刘吉脸色涨红，若是刘棉花三个字出自同龄人之口他也认了，如今却是出自自己孙子辈的张鹤龄口中，这已经是在宣战了！
“既然如此，那老夫也没什么好说的了，张鹤龄，咱们走着瞧吧！”
“刘大人且慢！”张鹤龄说道，“保定府刘华一案，已经交由锦衣卫负责，听说锦衣卫查到一桩十几年前的旧案，跟保定前任知府有关系，好像还和刘大人有些关系，本侯特地告知刘大人一声，免得刘大人执迷不悟，为了护着自家亲戚，到时候把自己再搭进去。”
刘吉脸色阴晴不定，张鹤龄的做法太狠了，如今刘华一事他已经不能插手，反而要尽可能的撇清关系，着实吃了一个哑巴亏。
“还有，何忠三番五次弹劾本侯也是你指使的吧，别以为本侯寻了他的麻烦就完了！好了，本侯还有事，就不打扰刘大人发呆了，好自为之！”
张鹤龄没有回府，而是直接回到南山，清点了一下人数，此役蟒卫死伤过半，仅战死者就有七十多人，重伤者经过救治，大部分活了下来，有一些可以恢复，但是仍有三十余人落下残疾，考虑良久，最后只能令其退伍，三百人的蟒卫直接少了整整一百。
张鹤龄拿着死者名单，问道：“抚恤金都发下去了吗？”
王守仁回道：“回大人，全都发放完毕了。”
此时张鹤龄仍然对自己的决定懊恼不已，说道：“此番是我对敌情判断有误，蟒卫损失如此惨重，我难逃其咎！”
戚景通说道：“大人，胜败乃兵家常事，战场之上瞬息万变，没有人能保证短时间下的决定是对还是错，仗是打出来的，不是在纸上谈出来的，更何况，我们重挫白莲教，若是唯结果论的话，大人当时的决定并没有错。”
张鹤龄摇了摇头，说道：“他们还都是孩子啊，最大的也不过二十岁，他们的父母如何受得了这种悲痛？”
说完，张鹤龄收起名单，带着王守仁和戚景通来到南山的住宅区，敲响了名单第一家的门。
刘大家里挂着一缕白布，院里停着棺材，刘大和媳妇两人身穿素衣，他们给儿子搭了一个简易的灵堂，张鹤龄走进来后，直挺挺地跪在灵堂之前，刘大赶忙去拦，说道：“侯爷这是作甚？”
张鹤龄先是在灵位前拜了三拜，然后说道：“此番是我失职，害的你夫妇二人经受丧子之痛，你们心中有什么委屈尽管冲我来吧，今日要打要骂，我张鹤龄绝无一句怨言！”
赵大夫妇二人闻言也跪在一旁，痛哭流涕，说道：“恩公何出此言，我一家四口流落街头，几乎冻死饿死，全是仰仗恩公，小人一家才活了下来，如今我儿能报效朝廷，虽死犹荣，还请恩公起来说话，休要再折煞小人了！”
张鹤龄眼中含着泪水，说道：“你还有什么心愿，尽管说与我听，我一定帮你实现。”
刘大和媳妇对视了一眼，说道：“大人，我家老二刘江今年十四岁，再有三个月就满十五岁了，我想大人给个机会，让老二进蟒卫，继续跟随大人。”
张鹤龄点了点头，说道：“这一次，我一定会照顾好他！”
刘大和媳妇含泪拜别，张鹤龄来到第二家，然后是第三家，第四家……
大家虽然心中悲痛，但是没有一人对张鹤龄有半句怨言，一直到深夜，张鹤龄才将七十多家全部走完，最后又把王守仁和戚景通叫道身前，说道：“蟒卫空缺的一百人需要马上补充，此事王先生去做，戚将军尽快制定一套更加苛刻的训练方案，累倒在训练场上不要紧，我不希望再看到有人在战场上流血。”
王守仁和戚景通各自领命，张鹤龄拿出一张纸条，说道：“这是今日早朝上攻讦我的官员名单，你们秘密查一下。”
戚景通接过纸条，然后和王守仁一起告退，张鹤龄也回到自己房中准备休息，刚刚脱去外衣，却听到外面有人敲门，然后就看到小娟端着一盆热水走了进来，张鹤龄问道：“这么晚了，你怎么来了？”
“老爷，你忙了一天了，我伺候你洗脚吧。”
“胡闹，你现在是娟秀阁大掌柜，要做的事很多，以后啊，伺候人的事你就不要再操心了。”
小娟听完，眼圈红了，张鹤龄最怕这招了，无奈地说道：“我也没说什么啊，你怎的又哭了？”
“老爷，小娟是来向你告别的。”
“告别？”张鹤龄忙拉住小娟的手，问道，“告什么别？”
“老爷，你马上就要迎娶公主了，我留在府上只会是个累赘，我想好了，明天就启程回蓟县老家去。”
张鹤龄肯定不答应啊，忙说道：“我记得你家中父母已经过世，你还回去做什么。”
“家中还有一位娘舅，我准备回去投靠娘舅。”
“可是，可是……”张鹤龄憋了半天，也不知道说什么好，只得说道，“不行，我不让你走！”
张鹤龄越是如此，小娟越是伤心，此时已经哭地稀里哗啦，说道：“老爷，你就让我走吧，要不然我只会拖你后腿。”
张鹤龄狠了狠心，将小娟拉过来，看着她梨花带雨的面庞，猛地吻了上去，这个突然其来动作把小娟惊呆住了，开始还挣扎了几下，然后就软倒在张鹤龄怀中……