自责与羞耻

詹姆斯·吉利根（James Gilligan）是一位心理学家，他充分地理解极度自责（或羞耻）能给人带来的悲哀。通过研究监狱及精神病院内暴力犯的失常思想，吉利根了解到，很多犯人和病人在他们的整个童年时期都饱受语言、情感、身体上的虐待。一些人曾被性侵犯，一些曾被忽视到生命遭到威胁的程度：父母抛弃了他们，或根本不关心他们的死活。吉利根意识到，他们其实是生活在一种持续的羞耻状态之中。

为什么他人的行为会让我羞耻？为什么当一个孩子挨打，或被性虐待时会感到自己一无是处？吉利根解释道，来自家长的虐待，是“以最清楚的方式告诉孩子，父母不爱他（她）”。在病人努力理清自己凌乱思绪的过程中，他经常会听到病人们重复使用这些词：“空虚”“麻痹”“僵尸”“机器人”。他们觉得自己的个性在他们犯罪之前就早已死亡。因攻击或杀人而受到惩罚，这一威胁并没有意义，因为对他们来说，他们早已经失去了一切。

吉利根用心理学的比喻说：“如身体没有氧气会死亡一样，当内心不被爱时——无论这份爱来自本人或别人，它就会死亡。”对神经系统科学家来说，这句话十分正确：羞耻能在大脑和神经系统中制造实质性的伤害。羞耻能让我们更容易染上疾病，或加深已有的疾病。它能增加皮质醇（cortisol）的制造，而大量的皮质醇能抑制免疫系统和促炎系统，后者是帮助身体恢复健康的检验及平衡系统。

重复、经常地感到羞耻，能改变大脑的生理结构，降低抵抗力及自我控制。羞耻也能影响我们的基因，能通过激活所谓的“战士基因”（通过研究一个有很多暴力成员的家庭而识别出来的基因）而诱发侵略性。最初，我们以为这几种基因（MAOA和CDH13）本身来自暴力行为。之后的研究表明，很多完全没有暴力倾向的人也携带这些基因。事实上，只有当携带了战士基因的人在童年遭受虐待、感到羞耻之后，它们才会被激活。

等羞耻根深蒂固并改变了大脑之后，最轻微的一句话也能激发毁灭性的防卫战。对大多数人来说，在火车上被挤了一下，于争执中损失一点小钱，被经过的路人嘲笑一句，或是被别的司机超车并比了个粗鲁的手势，不过是一点小烦恼而已。它们也许会让人感到一股愤怒，或一阵耻辱，但作为一个感情被重视、意见被听取、能合理得到尊严的人，你会迅速恢复到正常状态。但一个过久沉浸在羞耻中的人则没有处理耻辱的缓冲区。最细微的一个表情、音调或手势也能被理解为人身攻击，并需要以饿虎扑食般的手段解决。

神经生物学家安东尼奥·达马西奥（Antonio Damasio）的研究成果，对理解感情与生理的联系有极为重要的意义。他解释说：“大脑在不断重复了这样的感情训练之后，会对这些方面格外敏感，于是，无论何时，类似的情况一旦发生，大脑用来监控这些身体变化的部分就会开始做出反应。”因此，羞耻有时被称为“丑陋”感情也不足为奇，因为它能让我们感到丑陋，而且，在某些情况下，它也会让我们的行为变得丑陋不堪。