新老赞扬理论

远在25年前，在我刚开始做儿童发展方面的研究时，当时流行的理论是：无论多少赞扬都不算多，也不必计较赞扬的原因。孩子做的每一件事，无论多简单、多无关紧要，都应该受到赞扬。任何努力，无论多么细微、多么心不在焉，都应该受到赞扬。孩子只要出席，就应该受到赞扬。一些学校在每日集合时，会引导孩子给自己一个拥抱，赞扬自己是聪明、美丽、十全十美的。

这种沉浸式赞扬理论（praise immersion theory）的基础，是相信孩子会基于别人对他们的看法建造自我概念。如果家长与老师表扬孩子聪明伶俐、才华横溢、善良体贴、优秀出众，那么孩子们也会内化这些标签。他们会努力达成自己和他人制造的期待。

人们曾相信，数量足够的赞扬就像疫苗，能抵抗一切来自社交的伤害。人们认为，当一个孩子带有自尊疫苗时，他就不会受毒品和烟酒的诱惑，也不会搅入危险的性行为中。据人们推断，每日吃赞扬大餐，天天被告知自己的所作所为又美又棒的孩子会认为自己是成功者。他们会拥有很多成功者所拥有的自信，从而让自己走向成功。

一些证据的确能证明，孩子会践行他人的期待并取得成功（或是失败）。研究人员曾交给老师们两张名单，一张上都是所谓的聪明孩子，另一张上则是所谓的不聪明孩子，在一个学期之后，那些“聪明孩子”的学习成绩明显比那些“不聪明孩子”高。这个实验，即使在学生们未经过事先审核，被随机分配到“聪明”与“不聪明”名单里时也同样有效。教师对学生才能的信任度，而非学生本身的才能，也许能解释他们的学习成绩为什么会产生变化。

这种变化被称为“皮格马利翁效应”（Pygmalion effect）。这个名字取自一位希腊传说中的雕塑家，他爱上了自己雕刻的一尊象牙美女雕像。后来，经过不断祈祷和供奉，他的一个吻让雕像变成了活人。萧伯纳（George Bernard Shaw）的剧本《皮格马利翁》（又译作《卖花女》），后因被改编成音乐剧《窈窕淑女》（My Fair Lady）而名声大噪。它讲述了一个类似的故事：教育家亨利·希金斯（Henry Higgins）决定训练一位没受过教育、举止粗鲁的女人，让她变成一位贵族淑女。《皮格马利翁》的故事体现了一个永恒不变的真理，那就是在我们与别人对我们的评判之间，有一种难以捉摸的神秘联系。可惜，沉浸式赞扬理论最终造成了一系列不良后果。