瑶池旁，周家命人用黄梨木围着瑶池搭建了一片长长的廊亭，梨木上头刷着透亮的树胶，在太阳的炙烤下发出淡淡的香气，可见是刚搭建好不久。
“这廊亭倒是建的巧妙，如此这般不惧太阳晒，又能在外头瞧瑶池美景了。”
贵妃被拥簇着坐到景色最佳处，身边是嫂嫂安氏和太子侧妃孙娉婷，以及姜琼羽和周大学士的嫡妻罗氏。
“今年比之往年似乎更热些，娘娘金尊玉体怎能在日头下晒着，故而臣妇便想了这么个法子，一来遮阳庇荫，二来酒席就摆在此处倒也别有风味。”
罗氏出生书香门第，年轻时候也是京都有名的才貌俱佳的闺秀，如今招待宫里的娘娘也是不卑不亢，细致周全。
贵妃面上带着和善的笑意，“你们有心了，贤妃妹妹多年未曾回娘家，想必这会子也是思念的，本宫就不拘着你了，你们姑嫂几个也去说说体己话吧。”
虽是说着为人着想的话，可听着就带了一股子上位者的傲慢。
其实贵妃也不过只在贤妃前头一个，二人皆是正二品的娘娘，如今这话一出来，倒是显得贵妃是正宫皇后一般。
贤妃敛了眸子，唇角微勾，像是没听出贵妃话中不妥之处，福了福身子道，“多谢贵妃姐姐体谅，臣妾稍后再来相陪。”
“无妨，你快去吧，哦对了，本宫记得周家姑娘今年也及笄了吧，倒是见得少，今儿与贤妃妹妹抢个人，叫周家姑娘来与本宫说说话吧！”
贵妃眉眼带笑，一副很是热情的样子。
她口中的周家姑娘自然就是周敏淑，嫡庶有别的，高门大户里的庶出子女一般是不会叫贵人记住的。
“姐姐真是客气了，着人叫来便是，那丫头顽皮，若是惹了姐姐不开心，姐姐可千万别怪罪才是。”
贤妃的语气像是亲姐妹之间打趣儿似的，实则却是护着自家侄女儿。
这丑话在先叫贵妃莫计较，贵妃倘若是真做了什么，倒是显得她小家子气了。
果然贵妃眼神闪了一下，倒也没说什么，只是叫人去请周敏淑了。贤妃也不多留，和罗氏一道去了别处。
另一边，周敏淑正和秦瑶在一处，当然还有安姝韵，方才搭上了话之后，安姝韵一口一个秦姐姐，周姐姐的，像个小妹妹一样粘着她们。
这会子连翘来了，便对笑着着几人行礼，“姑娘们安好，贵妃娘娘请周姑娘过去说话，劳烦周姑娘随奴婢走一趟了。”
周敏淑眼中有些疑惑，周家倒是与贵妃、太子没什么联系的，也算是中立，怎的贵妃以前并不理会她，今日却是叫她过去。
要说是因为她是主人家的嫡女，那方才就该叫着伴驾了，这会子又遣人来请，倒是向别有用心。
“周姐姐真是有福气的，我自幼随母亲在祖宅长大，倒是未曾有幸一睹贵妃娘娘芳容，真羡慕！”
安姝韵一双杏眸满是羡艳期许之色，越发显得不谙世事。
忽的发现连翘看了自己一眼，骤然就十分局促起来，面上有几分尴尬，赶紧福了福身子，解释道。
“姑姑莫怪，家父是安御史，臣女去岁失了母亲才被接到京城，礼数许有不周之处，臣女唐突了！”
连翘轻笑一声，看她一眼，“无碍，安姑娘不必这般谨慎，贵妃娘娘一贯是最和善的，来日定有机会相见。奴婢就不打扰了，娘娘还等着呢。”
语罢便做出请的姿势，周敏淑纵然心底有万分疑惑，也只得噙着笑跟上了。
“秦姐姐，我这般失礼，传到贵妃娘娘耳朵里可会怪罪？”
瞧着连翘走远了，安姝韵一脸后悔的耷拉着脑袋，往秦瑶身边靠了靠。
秦瑶微微挑眉，眼底闪过一丝不易察觉的戏谑，安抚的拍了拍身旁少女的手，安慰道，“不会的，娘娘风姿过人，你我倾慕也是正常。你且先自己歇会儿，我要去更衣，就不陪你了。”
安姝韵倒是还想说什么，可秦瑶没给她机会，就转身离去了。看着秦瑶的背影，少女的眼神逐渐冷了下来，少时便独自去了别处歇息。
“奴婢瞧着，这安姑娘像是个有心思的。”品秋扶着秦瑶的手，蹙眉道。
意兰也点头，低声道，“说不上来哪儿不对，就是觉得有些叫人不舒服。”
秦瑶垂眸轻笑，“是她装的太过了些，言语行事又有些刻意了，这姑娘是把旁人都当傻子呢，此番接近我和羽儿，怕也是想捞些什么好处的。”
经过她这么一点拨，两个丫鬟就恍然大悟了。
可不是嘛，再是单纯不谙世事，也算高门大户的嫡出姑娘，可不至于这般畏手畏脚的。
另一边贵妃的凉亭里，周敏淑刚是被带到了，规规矩矩的行礼。
“原来这就是周家姑娘，本宫往日里宫宴上也瞧见过几次，生的这般标志也是很有印象，来本宫身边！”
贵妃招手，面上带着笑意，原本坐在她身边的孙大司马的夫人安氏就主动往旁边让了让。
这会子贵妃左边坐的是周敏淑，右边坐的姜琼羽，她的正经庶儿媳，侄女孙娉婷倒是跟着安氏坐的更远了些。
贵妃执了两个姑娘的手放在一起，像话家常似的，“本宫记着，周姑娘是比四姑娘稍长几个月的，如今都及笄，周姑娘可定了婚约？”
“未曾，爹爹说我性子太跳脱了些，需得多学两年规矩再谈婚论嫁。”
周敏淑面上做娇羞状，心底却是打起鼓了。
贵妃眸色闪了闪，轻笑一声，“周大学士一贯严厉了，本宫瞧你这性子就极好，活泼可人，不像太子，少年老成的，本宫这做母亲的，到情愿多个开朗些的闺女！”
“娘娘这般夸赞可折煞臣女了，太子殿下乃是未来大晋的储君，身兼重任自然稳重些，娘娘还这般年轻，来日定能再诞下一位小公主。”
周敏淑装傻，像是没听懂贵妃话里的意思一般，笑眯眯的，一副天真模样。
“本宫怕是没有那份福气了。”贵妃面上的笑意有些僵硬，干巴巴的接了一句，眸中神色已然冷了几分。
若不是瞧着姜太傅不愿嫁女，她何须来找贤妃的亲侄女，不过是看重周大学士在文官里头的地位罢了。
周敏淑不上套，贵妃自然只能再次把主意打到姜琼羽的身上，事实上她所中意的太子妃人选一直都是姜琼羽，至于周敏淑，若有可能，也只能是侧妃。
心里头这般想着，便又转头对上了姜琼羽，正是要开口，忽然听得不远处传来一道爽朗的女声。
“贵妃娘娘好兴致，竟然是拉了这么些个小姑娘作陪！”
抬眸望去，来者正是康乐长公主裴嫣。
贵妃一双眸子骤然就冷了下来，面色淡淡的松开了握着姜琼羽的手。