第三回 卖烟壶老王索诈 砸菜碗小旦撒娇
话说魏聘才回来，书房中已吃过饭了。正在踌躇，想到外面馆子上去吃点心。走到账房门口，忽见一个小厮托着一个大方盘，内放一只火锅，两盘菜，热气腾腾的送进去了。随后见有管事的许顺跟着进去，见了聘才，便问：“大爷用过饭没有？”聘才道：“才从外头送信回来的。”许顺道：“既没用饭，何不就请在账房吃罢。”这许顺夫妇是颜夫人陪房过来的，一切银钱账目皆其经手。聘才进了账房，许顺要让聘才先吃，聘才不肯，拉他同坐了。
吃过了饭，许顺泡了一碗酽茶递给聘才，说了一会闲话，看壁上的挂钟已到未初。偶然看见一个紫竹书架上有几本残书，顺手取了两本，看时却是抄写的曲本，无非是《牡丹亭》、《长生殿》上的几支曲子。又取一本，薄薄的二三十页，却是刻板的，题著《曲台花选》，略翻一翻，像品题小旦的。再拿几本看时，是不全的《缀白裘》。聘才道：“这两本书是自己的么？想来音律是讲究的。”许顺道：“哪里懂什么音律？不知是哪个爷们撂在这里的。”聘才要借去看看，许顺道：“只管拿去。”聘才抽了出来，到自己房里歪在炕上，取那本《花选》看了一会，记清了八个名氏，一面想道：“原来京里有这样好小旦！怪不得外省人说‘要看戏，京里去’。相貌非但好，个个有绝技，且能精通文墨，真是名不虚传。这样看起来，那琴官虽然生得天仙似的，只怕未必比得上这一班。”忽又转念道：“这书上说的，也怕有些言过其实。若论相貌，我看世界上未必赛得过琴官。”重新又将这八个人的光景逐一摹拟一番，又牢牢的记了一记。只见四儿跑进来说道：“同路来的叶先生找少爷说话，现在账房里。”聘才道：“这也奇了，他怎的到这里来？”就将《花选》塞在枕头底下，带上房门，出来到了账房。见叶茂林同着个白胖面生的人在那里坐着，见聘才进来，都站起了，上前拉手问好。聘才道：“叶先生到此，有何贵干？”叶茂林笑嘻嘻的道：“晓得尊驾在此，特来请安的。”聘才知道他是顺口的话，便道：“我还没有来奉拜，倒先劳你的驾过来。”又问：“那位贵姓？”叶茂林道：“这是我们大掌班金二爷，来请梅大人定戏的。”
聘才待再问时，只见许顺从上头下来说道：“大人吩咐，既是正月初五以前都有人定下，初六七也使得，就是不许分包。”那金二道：“不分包这句话却不敢答应。正月里的戏，不要说我们联锦班，就是差不多的班子，哪一天不分三包两包？许二爷，劳你驾，再回一声罢。”许顺道：“已经回过了，是这么吩咐下来，再去回时也是白碰钉子。要不然，到王大人那里去商量罢。”金二道：“这日子呢？”许顺道：“一发和王大人商量，不拘初六、初七，定一天就是了。”叶茂林道：“到王大人宅子去，回来还要在此地经过，不如我在此等一等。你同许二爷去说结了，回来同走罢。”金二道：“也好。”便同许顺去了。叶茂林即问聘才：“可曾看过京里的戏？”聘才回说：“没有。”茂林就说行头怎样新鲜，角色怎样齐全，小旦怎样装束好看，园子里怎样热闹，堂会戏怎样排场，说得聘才十分高兴。问起同船的人来，知琴官在曹长庆处，现今患了几天病，也渐渐好了；琪官定于腊月初十日上台；其余各自跟他师傅，也有在联锦班的，也有过别班里去的。聘才又问他的寓处，说在杨柳巷联锦班总寓内。聘才道：“改日过来奉看。”茂林道：“这如何敢当！只好顺便去逛逛。”说着，许顺已同了金二回来，已经说妥，定于正月初六日在姑苏会馆，不论分包不分包，只要点谁的戏不短角色就是了。许顺上去回明，付了定银各散。是晚子玉课期，未得与聘才闲谈。
次日，聘才记着叶茂林的话，吃了早饭想去听戏，叫四儿带了钱，换了衣裳。因元茂在书房读书，不好约他，独自步行出门，不多路就到了戏园地方。这条街共有五个园子，一路车马挤满，甚是难走。遍看联锦班的报子，今日没有戏，遇着传差。聘才心上不乐，只得再找别的班子。耳边听得一阵锣鼓响，走过了几家铺面，见一个戏园写着“三乐园”，是联珠班。进去看时，见两旁楼上楼下及中间池子里，人都坐满了，台上也将近开戏。就有看座儿的上来招呼，引聘才到了上场门靠墙一张桌子边。聘才却没有带着垫子，看座儿的拿了个垫子与他铺了，送上茶壶、香火。
不多一会儿开了戏，冲场戏是没有什么好看的。望着那边楼上，有一班像些京官模样，背后站着许多跟班；又见戏房门口帘子里有几个小旦，露着雪白的半个脸儿，望着那一起人笑，不一会就攒三聚五的上去请安。远远看那些小旦时，也有斯文的，也有伶俐的，也有淘气的。身上的衣裳却极华美，有海龙，有狐腿，有水獭，有染貂，都是玉琢粉妆的脑袋，花嫣柳媚的神情。一会儿靠在人身边，一会儿坐在人身旁，一会儿扶在人肩上。这些人说说笑笑，像是应接不暇光景。
聘才已经看出了神，又见一个闲空雅座内来了一个人。这个人好个高大身材，一个青黑的脸，穿着银针海龙裘，气概轩昂，威风凛凛，年纪也不过三十来岁。跟着三四个家人，都也穿得体面。自备了大锡茶壶、盖碗、水烟袋等物，摆了一桌子。那人方才坐下，只见一群小旦蜂拥而至，把这一个大官座也挤得满满的了。见那人的神气，好不飞扬跋扈，顾盼自豪，叫家人买这样买那样，茶果点心摆了无数，不好的摔得一地，还把那家人大骂。聘才听得怪声怪气的，也不晓得他是哪一处人。
正在看他们时，觉得自己身旁又来了两个人。回头一看，一个是胖子，一个生得黑瘦，有了微须，身上也穿得华丽，都是三十来岁年纪。也有两个小旦跟着说闲话，小厮铺上坐褥，一齐挤着坐下。聘才听他们说话，又看看那两个相公，也觉得平常，不算什么上好的。忽见那个热闹官座里有一个相公望着这边，少顷走了过来，对胖子与那一位都请了安。这张桌子，连聘才已经是五个人，况兼那人生得肥胖，又占了好多地方，那相公来时已挤不进去。因见聘才同桌，只道是一起的人，便向聘才弯了弯腰。聘才是个知趣的人，忙把身子一挪，空出个座儿。这相公便坐下了。即问了聘才的姓，聘才连忙答应，也要问他名氏。忽见那胖子扭转手来，在那相公膀子上一把抓住，那相公道：“你做什么使这样劲儿！”便侧转身向胖子坐了，一只手搭在胖子肩上。那先坐的两个相公便跳将下去，摔着袖子走了。只听得那胖子说道：“蓉官，怎么两三月不见你的影儿？你也总不进城来瞧我？好个红相公！我前日在四香堂等你半天，你竟不来，是什么缘故呢？”那蓉官脸上一红，即一手拉着那胖子的手道：“三老爷今日有气？前日四香堂叫我，我本要来的，实在腾不出这个空儿。天也迟了，一进城就出不得城。在你书房里住原很好，三奶奶也很疼我，就听不得青姨奶奶骂小子打丫头，摔这样砸那样。再和白姨奶奶打起架来，教你两边张罗不开。明儿早上好晒我在书房里，你躲着不出来了……”蓉官没有说完，把那胖子笑得眼皮裹着眼睛没了缝，把蓉官嘴上一拧，骂道：“好个贫嘴的小幺儿！这是偶然的事情，哪里是常打架吗？”聘才听得这话说得尖酸有趣，一面细看他的相貌，也十分可爱，年纪不过十五六岁，一个瓜子脸儿，秀眉横黛，美目流波，两腮露着酒凹，耳上穿着一只小金环，衣裳华美，香气袭人。
这蓉官瞅着胖子说道：“三老爷，你好冤人！说你常在全福班听戏，花了三千吊钱替小福出师，你瞧瞧小福在对面楼上，他竟不过来呢！”那胖子道：“哪里来这些话！小福我才见过一两面，谁说替他出师？你尽造谣言。”蓉官道：“倒不是我造谣言，有人说的！”蓉官又对那人道：“大老爷是不爱听昆腔的，爱听高腔杂耍儿！”那人道：“不是我不爱听，我实在不懂，不晓得唱些什么。高腔倒有滋味儿，不然倒是梆子腔还听得清楚。”
聘才一面听着，一面看戏。第三出是《南浦》，很熟的曲文，用脚在板凳上踏了两板，就倒了一杯茶，一手擎着，慢慢的喝。可巧那胖子要下来走动，把手向蓉官肩上一扶，蓉官身子一晃，碰着了聘才的膀子，茶碗一侧，淋淋漓漓，把聘才的袍子泼湿了一大块。那胖子同蓉官着实过意不去，赔了不是。聘才倒不好意思，笑道：“这有什么要紧？干一干就好了。”说着自己将手巾拭了，又听了一回戏。
只见一个老头子弯着腰，颈脖上长着灰包似的一个大气瘤，手内托着一个小黄漆木盘，盘内盛着那许多玉器，还有些各样颜色的东西，口里轻轻的道：“买点玉器儿，瞧瞧玉器儿！”从人丛里走近聘才身边，一手捏着一个黄色鼻烟壶，对着聘才道：“买鼻烟壶儿！”聘才见这壶颜色甚好，接过来看了一看，问要多少钱。那卖玉器的道：“这琥珀壶儿是旧的，老爷要使，拿去就结了。人家要，是十二两银，一厘不能少的，你要，算十两银就是了。”聘才只道这壶儿不过数百文，今听他讨价，连忙送还。那卖玉器的便不肯接，道：“老爷既问价，必得还个价儿。你能瞧这壶儿又旧，膛儿又大，拿在手里，又暖又不沉，很配你能使，你总得还个价儿！”聘才没法，只得随口说道：“给你二两银子。”卖玉器的便把壶接了过去，说：“太少，买假的还不能。”停一会又说：“罢了，今日第一回开张，老爷诚心买，算六两银。”聘才摇着头说不要，那卖玉器的叹口气，道：“如今买卖也难做，南边老爷们也精明。你瞧这个琥珀壶儿，卖二两银，算了！底下你能常照顾我就有了。”说着又把壶儿送过来。
聘才身边没有带银子，因他讨价是十两，故意只还二两，是打算他必不肯卖的，谁知还价便卖，一时又缩不转来，只得呆呆的看戏不理他，然脸已红了。那卖玉器的本是个老奸巨猾，知是南边人初进京的光景，便索性放起刁来，道：“我卖了四十多年的玉器，走了几十个戏园子，从没有见还了价，重说不要的。老爷哪里不多使二两银？别这么着！”靠紧了聘才，把壶儿捏着。聘才没奈何，只得直说道：“今日实在没有带银子，明日带了银子来取你的罢。”那卖玉器的哪里肯信，道：“老爷没有银子，就使票子。”聘才道：“连票子也没有。”卖玉器的道：“我跟老爷府上去领。”聘才道：“我住得远。”卖玉器的只当不听见，仍捏着壶儿紧靠着聘才。
那时台上换了二黄戏，一个小旦才出场，尚未开口，就有一个人喊起好来，于是楼上楼下几十个人同声一喊，倒像救火似的。聘才唬了一跳，身子一动，碰了那卖玉器的手，只听得“扑托”一响，把个松香烟壶砸了好几块。聘才吃了一惊，发怔起来。那卖玉器的倒不慌不忙，慢慢的将碎壶儿拣起，搁在聘才身边，道：“这位爷闹脾气，整的不要要碎的。如今索性拉交情，整的是六两银，碎的算六吊大钱，十二吊京钱。”聘才便生起气来，道：“你这人好不讲理！方才说二两，怎么如今又要六两？你不是讹我么！”旁边那些听戏的都替聘才不平。聘才待要发作，只见那个胖子伸过手来，将那卖玉器的一扯，就指着他说道：“老王，你别要这么着！”聘才连忙招呼，那胖子倒真动了气，又道：“老王，你别要混懵，怎么拿个松香壶儿，不值一百钱，赚人二两银，砸碎了就要六两？你瞧他南边人老实，不懂你那懵劲儿，你就懵开了。我姓富的在这里，你不能！”那卖玉器的见了他，就不敢强，道：“三爷，你怎么说，怎么好。”那胖子就叫跟班的给他四百钱。卖玉器的尚要争论，那一位也说道：“富三爷哪里不照应你？这点事你就这么着！况且富三爷是为朋友的，下次瞧瞧有好玉器，我们多照顾你一点就够了。”蓉官接口道：“这老头子，好讨人嫌！弯着腰，托着那浪盘子，天天在人空里挤来挤去，一点好东西都没有。谁要买，德古斋还少吗？”卖玉器的只得忍气吞声，拿了碎烟壶走了出去，嘴里咕噜道：“闹扬气，充朋友，照顾我？也配！有钱尽闹相公！”又挤到别处去了。聘才心里甚是感激，连忙拉着富三的手道：“小弟粗鲁，倒累三爷生气。”又向那人也拉了拉手，就叫四儿拿出二百大钱来，双手送上。富三笑道：“这算什么？”接过来递与聘才的四儿道：“算我收了，给你罢。”四儿不敢接，聘才又笑道：“断不敢要三爷破钞，还请收了！”又将钱交与富三的家人。富三接过来，往桌上一扔，道：“你太酸了！几个钱什么要紧，推来推去的推不了！”聘才只得叫四儿收了，叫他请了安，谢了赏。
聘才已听得人叫他富三爷，自然姓富了。便问那一位的姓，是姓贵，名字叫芬，现在部里做个七品小京官。这富三爷叫富伦，是二品荫生，现做户部主事。一一领教过了，富、贵二人也问了聘才的姓，又问了他是哪一处人，现在当什么差。聘才道：“小弟是江宁府人，才到京，尚未谋干什么。此时寓在鸣珂坊梅世伯梅大人处。”富三道：“江宁是个好地方，我小时候跟着我们老爷子到过江宁。那时我们老爷子做江宁藩司，我才十二岁，后来升了广东巡抚。你方才说鸣珂坊梅大人，他也在广东做过学差，与我们老爷子很相好。以后大家都回了京，我们老爷子做了侍郎，不上一年就不在了。我是没有念过书，不配同这些老先生们往来，所以这好几年不走动了。闻得他家玉哥儿很聪明，人也生得好，年纪也有十六七岁了，不知娶过媳妇儿没有？”聘才一一回答了，又与贵大爷寒暄一番。聘才已知富三是个热心肠，多情多义的人，那个贵大爷却是谨慎小心、安分守己的一路。当下三人倒闲谈了好一会。
蓉官又到对面楼上去了，聘才望着他又去与那黑脸大汉讲话，又见那个卖玉器的挤上楼去，捏着些零碎玉件，到那些相公身边混了一阵，只管兜搭，总要卖成一样才去的光景。那个黑大汉好不厌他，便吆喝了一声，那卖玉器的尚不肯走，嘴里倒还讲了一句什么，那个黑大汉听了大怒，便命家人扠他出去。众家人听不得一声，将他乱推乱撵。那个老头子见势头不好，便也不敢撒赖，腰驼背曲的一步步走出来，又要照应盘内东西，当当啷啷的，把些料壶儿、料嘴子砸了好些，弯了腰拣了一样，盘里倒又落下两样。心里想拼着这条老命讹他一讹，看看那位老爷的相貌先就害怕，更非富三爷可比，只得含着眼泪，一步步的走下楼来。下了楼，才一路骂出戏园。看得那些相公个个大笑，都探出身子看他出了戏园，才住了笑。这边富三看了，也拍手称快。聘才更乐得了不得，但不知这个人是个什么阔人，少顷等蓉官来问他。只见那黑大汉已起身，带了四个相公，昂昂然大踏步的出去了。那些没有带去的相公，又分头各去找人。
不一刻，蓉官又过来坐下。富三笑道：“空巴结他，也不带你去。磨了半天，一顿饭都磨不出来。”蓉官点着头道：“不错，我磨他。他叫我我也不去，这位老爷不是好相交的！”富三道：“这人是哪里人，姓什么？”蓉官道：“是广东人，我只听得人都称他奚大老爷，我也是才认识他，且他也到京未久。他就待春兰待得好，今日春兰身上穿那件玄狐腿子的，是奚大老爷身上脱下来，现叫毛毛匠改小的。”说罢，即凑着富三耳朵问了一句。富三道：“怎么，你今日又有空儿？”蓉官笑嘻嘻的，两手搭着富三的肩，把他揉了几揉。
富三见聘才人品活动，又系梅氏世谊，便道：“魏大哥，今日这戏没有听头，咱们找个地方喝一盅去罢。”聘才见富三是个慷慨爽快的人，便有心要拉拢他，说道：“今日幸会，但先要说明，赏兄弟的脸作个东。”富三笑道：“使得。”就在靴革幼里拿出个靴页子来，取一张钱票交与他跟班，给看座儿的：“连这位老爷的戏钱也在里头。”聘才又再三谢了。于是带了蓉官，一同出来。
他们是有车来的，聘才搭了蓉官的车，四儿也跨了车沿，跟兔坐了车尾。聘才在车里随口的说笑，哄得蓉官十分欢喜，又赞他的相貌，要算京城第一，说说笑笑，已到了一个馆子。一同进去，拣了雅座坐了。走堂的上来张罗，点了菜，蓉官斟了酒。只听得隔壁燕语莺声，甚为热闹。蓉官从板缝里望时，就是那个奚大老爷带了春兰，还有三个相公在那里。
聘才问富三道：“老太爷的讳[1]，上下是哪两个字？”富三不解所问，倒是贵大爷明白，即对富三说道：“他问大叔官名是叫什么？”富三道：“你问我们老爷的名字么？我们老爷叫富安世。”聘才即站起身来，道：“怪不得了，三爷是个大贤人之后！你们老大人在我们南京地方已成了神！三年前，地方上百姓共捐了几千银子，造了一个名宦祠，供了老大人的牌位。还有一位是江宁府某大老爷，这老大人生前爱民是不用说了，到归天之后，还恋着南京百姓，遇着瘟疫、蝗虫、水旱等灾，常常的显圣，有求必应，灵验得很。只怕督抚就要奏请加封的，那些百姓感戴到一万分，愿老大人的世世子孙位极人臣，封侯拜相，这也是一定的理。今看三爷这般心地，那样品貌，将来也必要做到一品的！”几句话把富三恭维得十分快乐，倒回答不上来。
贵大爷道：“这个话倒也可信。大叔在江宁年数本久，自知府升到藩司，也有十几年，自然恋着那地方上了。”富三道：“我们老爷在江宁十六年，自知府到藩司，没有出过省，真与南京人有缘。我是生在江宁府衙门里的，所以我会说几句南京话。”聘才又将贵大爷恭维一番。贵大爷道：“我这个功名是看得见的，要升官也难得个拣选，不是同知[2]，就是通判[3]，并无他途。”聘才道：“将来总不止于‘同’、‘通’的。”蓉官笑道：“你瞧我将来怎样？”聘才笑道：“你将来要到月宫里去，会成仙呢！”富三、贵大皆笑。蓉官罚了聘才一杯酒，道：“你此时倒会说话，为什么见了那个卖玉器的就说不出来？”聘才笑道：“今日幸遇见了三爷、大爷，不然我真被他缠不清了。”富三道：“这种人是怕硬欺软，你越与他说软话，他越不依的。你不见楼上那个人，将他轰出来，砸掉了许多东西，他何曾敢说一声？不过咱们不肯做这样霸道事，叫苦人吃亏。其实四百钱还是多给的，他那个料壶儿准不值一百钱！”聘才又赞了几声“仁厚待人，必有厚福”。
蓉官道：“那奚老爷的爷们好不利害，将这老王推推搡搡的。我怕跌了他，把他那浪盘子的臭杂碎全砸了，不绝了他的命？倒幸亏没有砸掉多少，只砸了两个料嘴子，一个料烟壶。有一个爷们更恶，在他脖子那个灰包上一扠，那老王噎了一口气，两个白眼珠一翻，好不怕人！这个奚大老爷的性子也太暴，适或扠死了他，也要偿命的！”蓉官说到此，只听得隔壁雅座里闹起来，听得一人骂道：“鸡巴攘的，又装腔做作了！”蓉官低低的说道：“不好了，那位奚大老爷又翻了，不知骂谁。”便到板壁缝里去望他们。这边聘才与富三、贵大都静悄悄的听。
听得一个相公说道：“你倒开口就骂人！好便宜的鸡巴，做起菜来，你口里还吃不尽呢！”听得那人又骂道：“我最恨那装腔做作的，一天一个样子！”又听得那相公说道：“就算我装腔做作了，你也不能打死了我！”又听得那人骂道：“我倒不打死你，我想攘死你！”听得“当啷”一声，砸了一个酒杯。那人又说道：“这声音响得小，要砸，砸大的！”听得那相公说道：“你爱听响的？”便又一声响，砸破了一个大碗。那人道：“你会砸，我不会砸？”也砸了一个。那相公道：“你爱砸，谁又拦你不砸！”便接连叮叮口当口当砸了好几个。那人怒极了，说道：“你真砸得好！”便索性把桌子一掀。这一响更响得有趣，那三个相公一个已唬跑了，两个死命的解劝，口中不住的“大老爷”、“干爹”、“干爸爸”的求他不要生气。那个砸碗的相公也跑到院子里，呜呜咽咽的哭起来了。掌柜的，走堂的一齐进来劝解，都不敢说一句话，尽赔着笑脸，大老爷长，大老爷短。那掌柜的又去安慰那相公，嘻嘻的笑说道：“春兰，做什么与大老爷这么怄气？你瞧，崭新的玄狐腿子，溅了油了，快拿烧酒来擦。”就有伙计们拿了烧酒，掌柜的替他抹干净了。一面把那位奚老爷请了出来，另到一间屋子坐了，拉了那相公上前，劝他赔个不是。那相公只管哭，不肯赔礼。那姓奚的见掌柜的如此张罗，也有些过意不去，说道：“倒吵闹了你们。这孩子一天强似一天，令人生气！”那掌柜的倒代这相公请安作揖的，在那里做花脸。那姓奚的气也平了，那相公也住了哭。
掌柜的又将那三个相公也找了进来，吩咐伙计们照样办菜，拿上好的碗盏，与大老爷消气和事。掌柜的又说那走堂的道：“老三，你不会伺候！这砸碗的声音是最好听的，你应该拿顶细料的瓷碗出来，那就砸得又清又脆，也叫大老爷乐一乐。这半粗半细的瓷器，砸起来声音也带些笨浊！你瞧，大老爷当赏你五十吊，也只赏你四十吊了。”说得众伙计哈哈大笑，一面去扫地抹桌子。这一地的菜，已经有四条大狗进去吃得差不多了，大家抢吃，便在屋里乱咬起来，四条大狗打在一处。众伙计七手八脚，拿了棍子、扫把赶开了狗，然后收拾。
你道这掌柜的为什么巴结这个姓奚的？他知道这个姓奚的是广东大富翁，又是阔少爷，现带了十几万银子进京，要捐个大官。已到了一月有余，差不多天天上他的馆子，已赚了他正千吊钱了。这一桌菜连碗开起账来，总要虚开五六倍，应五十吊，大约总开三百吊。那位姓奚的最喜喝这杯“快乐酒”，你再开多些，他也照数全给，断不肯短少。这是海南大纨衤夸，到京里来想闹点声名，做个冤桶的。此时只晓得他排行是十一，就称呼他为奚十一。那个砸碗的相公，就是蓉官说的春兰了。
富三与聘才、贵大都在门口看了一会进来，蓉官吐了吐舌，说道：“好不怕人！这才算个标子！”富三笑道：“这种标也标得无趣。但不知为什么事闹起来？”蓉官道：“这位奚大老爷的下作脾气，是讲不出来的。”于是富三与聘才、贵大豁了一会拳，此时天气尚短，他们也要进城。贵大爷先抢会账，聘才又要作东，富三爷道：“都不要抢，这一点小东，让我富老三做了罢。明日就吃你，后日再吃他。”大家只得让富三爷会了账。
富三、贵大得了聘才一番恭维，心里着实喜欢。聘才又问了两个人的住处，说：“明日要来请安。”富三道：“我住在东城金牌楼路西，茶叶铺对门。”指着贵大爷道：“他就在茶叶铺间壁，门上都是户部封条。明日如果来，我们就在家里等你。”聘才说：“一定来的，咱们从此订交。只是我是个白身人，仰扳不上。”富三、贵大同说：“罚你！咱们哥们论什么？你不嫌我们粗鲁就是了。”富三赏了蓉官八吊钱，跟兔两吊钱。蓉官谢了赏，辞了贵大爷与聘才先走了。
此时日已西沉，富、贵两人急急的赶城。聘才送了他们上车，同着四儿慢慢步行而归，到家时点了灯了。子玉、元茂都在书房夜课，聘才换了衣裳，趿着鞋，喝了几杯茶，坐了一会儿。少停，子玉、元茂出来，同到聘才房里。只见聘才解下腰间的褡包，一只手揣在怀里，剩着一只空袖子，悠悠荡荡的在房里走来走去转圈儿。见了子玉、元茂进来，使嘻嘻的笑。元茂道：“今日什么事，到此刻才回？”又凑到他脸上一看，道：“酒气熏熏，一定是叶茂林请你的。可曾见那些小孩子么？”聘才道：“我没有去找叶茂林，我倒听了联珠班的戏。那班里的相公足有五六十个，都是生得很好的。遇见一个相好，是从前南京藩台的少爷，与我们也有世谊，他请我吃饭，叫了个相公，也是上等的。”子玉道：“大哥，你前日说那琴官脾气不好，又爱哭，是怎样脾气？”聘才道：“那琴官的脾气是少有的，大约托生时，阎罗王把块水晶放在他心里，又硬又冷，绝没有一点怜悯人的心肠。这个人，与他讲‘情’字是不必提了！我因为他脑袋生得好，生了一片怜香惜玉之心，奴才似的巴结他，非但不能引他笑一笑，倒几次惹得他哭起来。这个脾气！教人怎样说得出来？总而言之，他眼睛里没有瞧得起的人就是了。”
子玉想道：“果然有这样脾气，这人就是上上人物，是十全的了。”便呆呆思想起来，便又转念道：“人海中庸耳俗目，都喜献媚逢迎，只怕这清高自爱的佳人必遭白眼。除非有几个正人君子，同心协力提拔他，使奸邪辈不得觊觎，然后可以成就他这铮铮有声、皎皎自洁，使若辈中出个奇人，倒也是古今少有的。”子玉想到此，这条心有些像柳花将落，随风脱去，摇曳到琴官身上了。忽见李元茂把风门一开，说道：“了不得了！”不知后事如何，且听下回分解。
[1]讳——此处指名字。旧时对帝王将相或尊长不敢直称其名，谓之避讳。
[2]同知——官名，明清为知府、知州的佐官，分掌督粮、缉捕、海防、水利等，分驻指定地点。
[3]通判——官名，明清设于各府，分掌粮运及农田水利等事务。