19世纪中国学者关于历史演进的理论

陈其泰

关于历史的演进，古代一些杰出的学者，如先秦时期的《周易·系辞》作者、孔子、荀子、韩非，汉代的司马迁，唐代杜佑、柳宗元，以及清初王夫之，都曾根据他们的观察，作过概括与论述，尽管其表述往往尚属较为直观、素朴，但也确能反映出历史进程的某些特点，因而弥足珍贵。至乾嘉时期考证之学大兴，学者群趋于从事训诂、考异、文献整理工作，对于历史演进的理论问题缺乏兴趣，像章学诚这样究心于“道”即探索历史演进的法则性的学者，在当时几乎不被理解。进入19世纪以后，局面终于发生了明显的变化，一批感觉敏锐的学者根据自己的现实体验和反思以往，提出了深刻而新鲜的见解。历史理论领域这种明显的变化，当然是时代剧变推动的结果。从社会变动来说，清朝统治由盛而衰，社会矛盾尖锐，危机四伏，终于在西方殖民者的野蛮军事侵略面前，接连遭到惨败，丧权辱国，有识之士置身于这种“亘古未有之变局”中，当然对于历史演进问题能够有敏锐的观察和总结。再从学术层面言，鸦片战争之役意味着以往闭关锁国时代的结束，西方文化逐步传入，先进人士逐步了解世界的真实面貌，西方新学理输入的势头逐步加剧，学者们关于历史演进的探讨遂因中西文化的交流而向前推进。