人们一头扎入水里

瘟疫的初期症状是令人狂躁的失眠，以及“无法平静下来的绝望，这只是病发的第一周”，修西得底斯报告道，“一些强壮的人即使捱到第七、第八天，也会因发烧而死去。”而那些捱过第八天的人，则因过度溃疡和痢疾导致的虚弱而死。

那些活下来的人一般会获得对瘟疫的免疫力，但许多人也变得恐惧不堪。瘟疫“感染了人们的生殖器官、手指和脚趾，人们即使能活下来也无法再运用这些器官了”。有的幸存者瞎了；有的则变得健忘，“不知道他们自己是谁，也不能认出自己的朋友”。

这幅石版画刻画了雅典城的居民在瘟疫横行时的悲惨生活。当时的雅典仿佛地狱。所有这些尸体堆积着，活着的人竟没有余力去处理，只好任其腐烂在街头。人类至今不能确认导致这场瘟疫的具体的病毒是什么。它是突然消失的，它会突然再次现身吗？

没有什么药物有效。“一些治疗对某些人有益，对另一些人却有害。体质好的人也并不比弱的人更有抵抗力。瘟疫对所有人都一样，哪怕是那些生活条件和饮食优良的人。”医生们努力照看患病的人（“人们像羔羊一样”,修西得底斯说），但人们都害怕接近瘟疫患者，住在整栋房子里的很多人因为缺少照看而无声地腐烂。

外有敌军，内有瘟疫，雅典仿佛可怕的地狱。特别拥挤在城里的农民们，“他们没有房子，仍像以往的炎热季节一样，住在通风差的窝棚里，最后像苍蝇一样死去。一具尸体摞着另一具尸体，奄奄一息的人在大街上游荡，或因焦渴难耐而聚集在喷泉周围。”甚至觅食的鸟和狗也被传染，它们的尸体也堆在了人的尸体中，而所有这些尸体也几乎没有人进行焚烧或掩埋。

伯里克利虽袭击了伯罗奔尼撒，却没能取胜于埃塞俄比亚，当他返回家园时，发现雅典被困在了瘟疫中，而此时的伯罗奔尼撒军队已撤离了阿提卡——据说是被瘟疫吓退了，尽管修西得底斯指出此次侵略持续的时间比任何一次都长。