数日前，京口，流民营。
“当”的一声，军医把刘裕身上最后一个箭头拔了下来，放到了铁盘中，那铁盘里已经有四五个箭头。然后军医给刘裕上了刀伤药，帮他包扎伤口。刘裕口里咬着一根短木棍，头上冒着豆大的汗珠，上完药后，他把木棍一吐，把衣服的带子系好，笑道：“这孙恩老贼，道法不怎么样，箭法还行。”
孟昶、刘穆之都在旁边陪着，看着刘裕身上新伤旧伤，都替他疼，听了这话都有几分哭笑不得。
孟昶说：“年初你带走的人，已经死伤过半了。这仗打得真是凶险万分。哎，好在你回来了，还是家乡好，蒜山那一仗，咱们京口老百姓听说你跟贼人打仗，都拿着扁担站满了山头，给你助阵呢！这次你回来了，就不走了吧？”
刘裕忍着痛活动活动手臂，“是啊，家乡好，多谢父老们。蒜山这一仗，贼人几乎被打散了，逃回了海上。若他们不再来，我就原地驻防了。”
孟昶说：“那样最好，盼着他们别回来了。你先歇着，我去看看药熬好没有，给你端来。”说着便去了。
刘裕随手拿起一件外衣披在身上，下床随意散步，活动活动筋骨，对刘穆之说，“先生，这两个月，您跟我在军中颠沛流离，也受惊了。”
“说来惭愧，老夫除了保住了一条性命，别无用处，没帮上你什么忙，全仗着你用兵如神，又身先士卒，这才终获全胜。”
“全胜？那可未必。先生，您看，从年初到现在已经半年了，像蒜山那样的战斗也有过几次，天师道被我们打散了几回了，每次都是逃到海上，然后不出半个月，他们就又纠结数万、十万人马再杀回来。兵源如此充足，行动如此迅速，实在是出人意料。”
刘穆之想了想，笑道：“德舆，你知道天师道贼众都是什么出身吗？”
“我知道，都是些佃农和穷苦百姓，还有一些唯恐天下不乱的流氓无赖。孙恩、卢循我不怕，可怕的是，他们每次都能召来无数这样的人替他卖命厮杀。那些人在你面前，人山人海，无边无际，杀不完似的。难道这二人真有妖法？”
刘穆之说：“不是他们二人有妖法，而是百姓没有活路啊。老百姓求的，不过是天下太平，安居乐业，可是现在，朝廷横征暴敛，还征发无辜佃农去服兵役，百姓没有活路了才会跟天师道造反。若朝廷示以恩义，与民休息，百姓安居乐业，谁去造反？”
刘裕陷入了沉思，过了半天。
这时，王镇恶喜气洋洋地来报，“恭喜将军！您那仇人刁逵带着家财逃命，却被仆人绑了，在山间斩首，所幸被我们遇上，杀了那仆人，把他家财全抢回来了！献给将军。”
刘裕听了，说：“把他的家财分成两份，一份你们和营中将士分了，一份分给京口的百姓们。”
王镇恶有些意外，但已习惯了听命，便去办事了。
刘穆之脸上却浮现出惊喜的神色，看着刘裕就好像看见了传说中的“仁主”，赞道，“德舆竟有此仁厚之心，真是爱民如子。”
“本来也是白来的东西，该分就分吧。”刘裕又问，“刘先生，我们流民营屯田，对营中军民是如何收租的？”
“收五成。”
“若改为四成，可以负担军费和其他开销吗？”
“这，老夫得与孟总管对账再算。”
“那您就和孟昶算算账，看看最少收几成就够了。能少收点就少收点。”
刘穆之更是惊喜，对他作揖，一躬到地：“德舆仁德，真是世所罕见。我替营中百姓谢谢你！”
刘裕忙扶他起身，“先生，先生，不可如此。说白了，我是怕营中也乱了起来，倒没有什么‘爱民如子’的想法。”
刘穆之略有些尴尬，随后解嘲似的笑道，“不管你心里怎么想，你若这样做了，就是好事，就值得老夫一拜。”
“先生，折煞我了。”
孟昶进来了，端着一碗药和一份军报。刘裕笑道：“又来事了。”他先不看军报，拿起药喝了，然后才把军报打开，一看就变了脸色。
孟昶和刘穆之互相看了一眼，问：“出了什么事？”
刘裕合上军报，“孙恩率众数十万要取建康。”
刘穆之惊道：“啊？建康？皇上和朝廷百官都在建康，这些贼人胆大包天，这是要动摇社稷啊！”
孟昶也急得说：“除了皇上百官，刘裕的妻儿，也在建康啊！”
刘裕把披着的外衣一把扯下，向门外侍从大声喊道，“来人，将此战报立刻六百里加急送往建康！再取我铠甲兵器，传令全营整队，即刻出发！”
就在刘裕率部向建康急行军，快要到达白石城的同时，司马休之得到战报，急匆匆地来到丞相司马元显的府邸。
书房内，元显坐在主位，张法顺、谢重在左右陪坐。
休之向元显、谢重行礼。张法顺向休之行礼。休之不满他仍受元显重用，没有理会，径直向元显问道：“听说桓玄和孙恩乱军跨江渡海，从两面进击建康，大兄急召小弟，可是要小弟出战迎敌？”
元显请他落座，才将原委细细道来，“月前桓玄上表，说孙恩势大，北府军剿贼不利，恐危及建康，要北上剿匪，其实不过是想借机领兵入朝。正巧北府军连战皆胜，我便驳了桓玄。没想到他贼心不死，仍是发兵而来。我已奏请皇上下诏讨伐，命刘牢之为前锋都督，率军赴溧洲迎击桓玄，已去了大半个月。没想到，天师道孙恩又纠结了数十万徒众，渡海而来。哎，城中就只有御林军、虎贲军和你的鹰扬军，不足七万人。鹰扬军又刚组建不久。我现在为难的是，若此时急召刘牢之部回京，无人可挡桓玄；若召州郡起兵勤王，各州刺史里又没有几个心腹之人，只怕召来些虎狼之师；若只有城中这七万人拱卫建康，你觉得胜算有多少？”元显面有忧色，倒并不慌乱。
休之道：“御林军、虎贲军是精锐之师，鹰扬军也已操练多日，可与贼众一战。再说贼人又不知城中虚实，到时候，我在周边山上多设旗鼓，假做疑兵便是。”
“可是，就算你设疑兵，实际上也只有七万人，对阵数十万，会不会还是太少了？”
休之笑道：“兵不在多而在精，将不在勇而在谋。我虽未与贼人交过手，但据历次战报来看，贼人虽然人多，但都是乌合之众，而且这次他们新败于蒜山，再奔袭建康，已是强弩之末，我率军以逸待劳，已经占了上风。”
张法顺想说些什么，看看休之那冷峻面色，又不敢开口。他正犹豫间，突然站起来对着门口作揖，“拜见王爷！”
众人看去，见会稽王司马道子被人扶着进来了，他一脸老态，头发胡子花白而稀少，拄着拐杖，走路都颤颤巍巍。众人向他行礼，他也都客气地点点头。他现在没有权势，只有一个王爵，再没有那种盛气凌人的气势，已经是一个普通的老人。
元显很烦闷，耐着性子起身给父亲行礼，训斥搀扶父亲的下人道：“天气如此溽热，谁让你们把王爷扶出来的！一时再中了暑，我拿你们是问！”
下人们扑通就跪倒了，“丞相饶命！”
司马道子咳嗽了两声，拄着拐杖，缓慢地说：“是我非要来的，不要怪他们。”他说着，把手伸给元显，元显当着众人，只好扶起父亲的手，搀扶着他到主位上坐下。
司马道子用衰老浑浊的眼睛，看了看这屋子里的人，看到曾经的心腹谢重，便用手指着他笑了。
谢重没觉得改换门庭有什么不对，平静地拱手行礼：“王爷。”
司马道子又看到休之，冲他把头一点，然后对大家说：“诸位请坐吧，请坐。”
元显侍立在父亲身边，“父亲，您一向不来我这书房，今天怎么亲自来了？”
“我，咳咳”司马道子咳嗽起来，“国事如今交给你们年轻人了，我是打算颐养天年。只是听说桓玄来了，孙恩也来了，不知道你们是怎么安排的。”
元显无奈地仰头一叹，“这些事有儿子处置，父亲安心养病就是了。”
“我这几天都睡不着，大兵压境，性命攸关的事，你就对我说说吧，难道我会通敌报信去？”司马道子咳嗽起来。
元显无奈地说：“我们正在商议。依儿子想，还是不能召各州起兵勤王。好在，休之的鹰扬军也操练了一段时日，或可出城一战。不过鹰扬军人少，儿子想拨虎贲军全部和御林军一部给休之统领。”
休之拱手：“是，小弟一定不辱使命。”
司马道子点点头，“有平西将军率军抗敌，老夫也就放心了。只是，皇宫、宗庙、建康四门和高官贵戚府上也得分兵保护，切不可忘了。”
元显说：“是，是，是，儿子都知道。父亲回去休息吧。”
司马道子看了他一阵，才让人把自己搀扶起来，“好，好，你们守着吧，一定不能让贼人进城。”他说着，便颤巍巍往门外去了。
元显不等父亲出门，便不耐烦地转过身去，对休之说：“贤弟就去准备吧，我这就下令给虎贲军御林军，让他们听你调度。到时候，你亲自出战，愚兄在城头为你擂鼓助阵！”
张法顺大着胆子夸休之道：“平西将军是当世名将，有他在，必然是旗开得胜，马到成功！”
休之懒得理他，向元显、谢重拱手告辞。
从书房出来，休之便要出府，穿过长长的回廊，却发现司马道子正在一个栏杆处坐着等他。休之有些意外，还是行礼道：“拜见王爷。”
司马道子屏退下人，对他笑道：“老夫老了，讨人嫌了，一片好心，也无人领情，可是老夫实在不忍心看你这样的青年才俊无辜枉死，特来嘱咐你一二。”
休之一惊，“王爷何意？”
“休之，你是宗室子弟中难得的翘楚，若生在承平之世，必然能做个能臣，名垂青史，可如今朝局动荡，是英雄辈出之际，你虽手握兵权，却如同鱼游沸鼎，难以自保。因为，你不够狠毒。”司马道子说着，提起拐杖指了指他。
休之笑了笑，早听说司马道子对元显夺权心怀怨恨，今天看来，是想笼络自己，好借自己的兵力，把权势再夺回来，可惜，司马道子倒台，本来就是休之的谋划，他又怎么会帮他呢？
“谢王爷关心，休之知只忠心护国，不问前程。”
司马道子也笑了，“休之啊，人之将死其言也善，老夫已经时日无多，既然被你和元显拉下马来，就已甘心认命，你不必如此警惕。”他拄着拐杖站起来，“不管你信不信，老夫诚心教你一句，乱世之中，活下来才最重要！你有了兵权，首先要考虑自己的安危。什么圣人之道、黎民苍生，都是虚的，不要为了这些，拼尽自己的实力。若有人威胁到你，就要把他赶尽杀绝，切不可心慈手软。等你有朝一日，能担起我大晋朝这万里江山，一定派人到老夫坟前祭酒三杯，那时老夫在九泉之下去见列祖列宗，也算有个交代。”
他说完，脸上的笑容十分安详，然后冲远处等候的下人挥了挥手，让他们赶过来扶着他回房去了，留下休之一个人怔在当场。
一阵热风吹来，休之回过神来，大热的天，他竟觉得浑身发冷，却又胸中燥闷。他想起军情紧急，急忙赶往城外鹰扬军大营，连夜部署准备作战。