过了几天，琅琊王、元显接到休之的邀请，果然带人来游猎。这地方在建康城外一座小山上，往年这里树木茂密，林子里多的是飞禽走兽，今年却见许多树上的树皮都已经剥落，树叶也七零八落，倒是有许多肥硕的野狗、野猪，零星有一些兔子，也有许多穿的破破烂烂、面如菜色的饥民，在与那些动物搏斗，看谁争得过谁，看谁变成对方下一顿的餐食。天上还有几只老鹰在盘旋，其中有两只仿佛是秃鹫，距离太远，看不清楚。
琅琊王和元显锦帽貂裘，骑着高头大马，见状就皱眉。元显不满地问休之道：“贤弟，这就是你说的好地方？”
“大兄莫怪，这里名叫杜山村，原来有二百多户村民，去年以来，许多人家没饭吃便逃亡走了，如今村里还剩几十户老弱走不了的。人少了，野物就多了。旁边那山上还新来了一只白虎，这可是难得一见的祥瑞之兽呀。”
元显一听，就来了兴致，“我听说，白虎降世，乃仁者当兴之象。”
琅琊王听此言有僭越之意，怒道：“侍中记错了吧。自古王者仁而不害民，则白虎现。已有仁者在位，哪来什么仁者当兴？”
元显哪里把琅琊王放在眼里，现在被扫了面子，也怒道：“王爷，今日来游猎，您是要跟微臣掉书袋吗？只怕那白虎认得臣的弓箭，不认得王爷的书袋。”
休之打圆场道：“王爷息怒，侍中大人并无不敬之意。当今圣上自然是仁者在位，可朝中大臣自丞相以下，却未必都是贤能，有些人嘛，也该退位让贤了。”他说着，意味深长地看了元显一眼。
元显没接茬：“贤弟，今日看愚兄为你射虎！”说完便冲手下人把手一挥。
他手下早看到上山路上，有一些饥民或坐或躺，一动不动，挡了主子的路，便如狼似虎般扑了过去，劈头盖脸就是一顿皮鞭，饥民们有些力气的，便连滚带爬躲到了路边，实在没力气的，只能挨着鞭子等死。手下们见打也没用，这才停了下来，两人一组，一人抬肩，一人抬脚，将走不动的饥民抬起来，像扔麻袋一样扔到旁边，这样才把上山的路疏通干净。
这一过程，琅琊王不忍心看，把目光投向别处，瞥了一眼休之，发现他面无表情，心里着实后悔与他们一起来游猎。
元显见路已通了，一马当先，带人上山。
琅琊王用马鞭指着他的背影，对休之说：“如此暴虐之人，也能算仁者？哼！”说完也拍马上山。
休之也骑马追了上去。
这山倒是不高，却是奇石嶙峋，树木茂密，很难走，元显、琅琊王和休之便下马步行。越往上走，天气越冷，山风吹来，吹得人如堕冰窖。随从们为了主子们能打到猎物，都去林间找那些动物，然后想办法驱赶到主子们面前，渐渐地都散走了。
元显凝神屏息，张弓搭箭，引而不发，兴奋地四处看着，寻找着白虎的踪迹。琅琊王和休之在他身后不远不近地跟着。
琅琊王看准时机，从肋下的箭壶里抽出一支箭，搭在弓上，将弓悄悄拉开，瞄准元显。司马休之一把按住他的胳膊，冲他轻轻摇了摇头。
琅琊王怒视休之，眼神里要喷出火来，见他始终不撒手，才恨恨作罢。
一阵阴风吹来，休之感到了危险的气息。他拔出腰间的宝剑，警惕地看着周围。忽然又听一声虎啸，山林震动。琅琊王大惊，“是白虎？”
休之还没看清，就见一片白影扑来，他把琅琊王护在身后，将宝剑举在头顶，横向一砍，那白影又消失了。
元显回身过来，引弓待发，“是白虎吗？在哪里？”
休之不说话摇摇头。琅琊王也引弓带箭，与休之背对背站着，四下搜寻白虎踪迹。
元显瞥见密林里有白影一闪而过，紧张又兴奋地说：“在那儿！”说着，便轻轻迈步，往那方向逼近。
忽然，白影从密林中跳出，扑向元显，元显大惊失色，举起弓来慌乱地松手，箭射偏了，那白影将元显扑倒，果然是一只白色的猛虎，对着他大吼起来。
元显清楚地看到白虎的爪牙，吓得大叫起来。休之冲上去，对着白虎额头宝剑斜劈，白虎用爪子一挥，休之又一闪身，躲开虎爪，往后跳去。白虎怒吼一声，舍了元显，向休之扑来。
元显趁机慌忙站了起来，又抽出一支箭，搭在弓上，瞄准白虎，却见白虎与休之来回周旋，他没法瞄准，急得满头是汗。
琅琊王也慌了，退到一棵树下，背靠着树，他才稍觉安稳，大声叫自己的随从快来。
白虎挥着虎爪，扑打休之，又往他身后跳去，想从背后攻击，休之横剑护住自己的心口，勉强招架，连连躲避。白虎不能扑杀休之，越发暴怒，不断地吼叫，吼声震动山林。
这时，琅琊王看准时机，一箭射来，却没射中。白虎跃起数丈，扑向琅琊王。琅琊王害怕得大叫，休之把宝剑向白虎后背掷了过去，一剑命中，白虎吃痛，停止了攻击，落在地上。它背上插着宝剑，鲜血流满了全身，回头冲着休之怒吼，一双眼睛已经通红，爪子一用力，又跃起数丈高，向休之扑来。休之退到林间，一边找有利地形躲避，一边摘下身上的宝弓，权做武器，格挡猛虎。
琅琊王冲元显大叫，“快射它！快射呀！”
元显手臂发抖，不住地后退。
这时，随从们纷纷赶来，见猛虎扑人，都有些腿软。元显和琅琊王的随从各自护住主子，休之的人围上去要保护他，却始终不敢近身。
戚大富也在其中，休之这次骑的马就是刘裕送的那匹，从京口来的路上，戚大富与这马混得熟了，知道它的性情，所以这次游猎，他想跟来，休之就答应了。
此时，戚大富正替休之牵着马，见猛虎不住地扑向休之，他害怕了，想跳上马逃跑，却忘了马头正对着猛虎和休之的方向，所以当他使出全身力气一鞭下去，那马蒙了，不管不顾地朝着猛虎扑了过去。两只前蹄抬起，差点砸在白虎头上。
白虎躲开，跳到一块大石头上，冲戚大富大吼。
司马休之有了喘息之机，他纵身几步跳上一棵大树，在一根旁逸斜出的树枝上，居高临下，瞄准猛虎连发数箭，全数命中，再要射时，却发现所有的箭都已射出。
白虎身上中了数箭，眼睛也被射瞎了一只，更为气恼，不住地大吼，趁此刻又跳起来扑他。休之赶紧翻身跳下地面，幸亏他轻功了得，才没有受伤。只是这一跳，落在元显附近。元显还在发蒙，就见白虎扑了过来，休之扔了自己的弓，拔出他的佩剑，举剑回身，不躲不闪，等白虎快到了眼前，休之把身体一矮，将宝剑竖起，剑尖从白虎下颌开始刺入直劈到虎尾，那白虎便被开膛，鲜血流了一地，几百斤重的尸体砸在了元显和随从们头上，把他们砸到一片。
半晌，元显才睁开眼睛，和随从们推开白虎尸体，一群人浑身是血地站了起来。他看了看地上的白虎，定了定心神。琅琊王一行人赶了上来，看看他们都没大事，只有休之身上被猛虎伤了几处，虽伤得不深，也血也流得不少。
大家确定白虎已经死了，这才松了口气，一齐动手，倒剥了虎皮，又砍下虎头和四肢，把白虎大卸八块。
元显和琅琊王仍是惊魂未定，都向休之说道：“若不是你，我们今天说不定就死在这里了……”
休之笑道：“哪里。是我邀你们二位前来，岂能让你们被猛虎所害。”
元显恢复如常，看着那七零八落的白虎尸体，倒可惜起来。
休之便大声传话，“来人，去附近山村传话，晓喻周边，今日侍中、琅琊王游猎此地，斩杀猛虎，为民除害。”
元显满意地笑了，心中感激休之善解人意，又有点过意不去，便对随从们说：“还得加上平西将军，是将军斩杀的。”
琅琊王白了元显一眼，也对随从说道：“本王并未出力，可不用提我了。”
元显尴尬地咳嗽了两声，挥手令随从下山。
一行人便下山去了，只有戚大富和那匹马还在林间跳跃穿梭，惊恐的叫声在山谷间久久回荡。
下了山，琅琊王便告辞带人走了。
元显见休之无马，命随从让出一匹马给他骑上。
刚刚做的宣传工作很快见效，附近许多村民听说为害多时的老虎被杀死了，都奔走相告，纷纷来向元显和休之道谢。
经冬不见的雪，此时也应景地下了起来，越下越大，天地间顿时一片银装素裹。
百姓们见天下雪了，都激动地大喊“祥瑞”，跪在地上向元显和休之磕头感谢。两人就这样在百姓夹道的感谢声中，回到了建康。
元显心中大喜，对休之说，“平西将军，果然是风采绝世。”
休之说：“小弟充其量是一员干将，侍中大人有识人之明，坐镇京师，决胜千里，这才是难得的，比起丞相当日，高明了数倍不止。”
元显笑了，决定投桃报李：“上元节在宫中，琅琊王劝你做建章宫卫尉，贤弟可有意吗？”
休之也毫不客气地要官，“陛下在宫中，安全得很。小弟愿做虎贲中郎将和丹阳尹，为大兄守卫京城。”
“这……”元显想了想，“你现在是光禄大夫，是正三品大员，虎贲中郎将不过是四品，这样不是反而把你降职了吗？再说，我堂弟一向在虎贲军任职，我已答应让他做中郎将了。京城现在除了虎贲军、御林军，就是丹阳尹手里有些府兵，不过人数也不多。你若愿领兵，索性我为你再组建一支军队，叫你这平西将军有兵可用，再让你以光禄大夫、平西将军兼领丹阳尹，如何？”
“多谢大兄！”休之诚心实意地感谢元显。有了兵权，就离成功更近了一步。
于是次日一早，元显便奏请朝廷征召诸郡佃农到建康来服兵役，组成一支新军，号称“鹰扬”。司马道子本来答应了，却听说这支军队要给休之用，就死活不同意。
元显此时羽翼已丰，在朝中权势不小，不耐烦父亲处处掣肘，便以久未下雪，幸而他斩杀白虎使得天降祥瑞为由，逼父亲退位，将丞相和扬州刺史的职务，收入囊中。