晋陵郡丹徒县京口里，桂花巷，大胜赌坊。
少女戚云秀站在街对面，看着那面写着“大胜赌坊”的幌子，犹豫起来。左右看看没有熟人，她把头更低了点，下定了决心似的，快步走了赌坊。
一进赌坊，迎面一股乌烟瘴气，云秀被熏得倒退了两步，嫌恶地一皱眉，用手掩住鼻子。再看里面四五个赌桌前都是大呼小叫、面容疲惫的大小汉子，不知道在这里赌了几天。
赌坊掌柜梁贵坐在最里面的一张桌旁，看着大门那儿门帘一挑，戚云秀盈盈走来，乐得呲牙咧嘴：“哟，哪来的小美人啊，怎么着，来找哥哥我？”
戚云秀听他的话不干不净，又羞又难堪，脸都红了，还是强忍着厌恶，欠身行礼，问：“请问戚云龙在哪里，我来接他。”
“谁？你说找谁？”梁贵故意装听不清楚，站起来，借机往戚云秀身边凑来。
戚云秀连连后退，大声说：“戚云龙呢，快让他出来。”
梁贵停住了，说：“戚云龙？……哦，就是戚大富呗，你不说，我都忘了他还有这个大名呢。哈哈。他在呢。但是小美人，你是他什么人呢？为啥来接他？”
“我是他妹妹。他人呢？”
“叫啥名？多大了？”
戚云秀不耐烦地问：“他到底在哪里？”
梁贵笑眯眯地走过来，“小美人，脾气咋这么大呢，这小话说得，那么生硬呢。”
四五个打手都围上来，把云秀围在中间。
梁贵笑着，伸手去拉云秀。
云秀往后直躲，“你别过来！”
梁贵笑着，手伸得老长，忽然痛叫了一声，手被人掐住反扭了过来，差点要断。他一看那人，怒道：“刘裕，你他妈的轻点！”
云秀看那个出手救她的人。只见他刚从旁边一张赌桌上站起，他头发乱蓬蓬，发髻都快散了，脸上胡子拉碴，衣领敞开，露着胸口，袖子挽到手肘处，看来也是个赌鬼。
刘裕手上加了点力道，“我说梁黑子，戚大富欠你点钱，你扣了他两天也就罢了，现在人家妹子来接人，你麻溜地放人就是了，怎么还动手动脚地，你小子想干嘛？”
梁贵疼得龇牙咧嘴：“我没动手动脚，我就是想问问她……”
“问什么问！”刘裕瞪着周围的打手，“快去带人！还愣着。”
打手们看看梁贵，等他说话。
梁贵手快断了，胡乱点点头：“快去，快去。”
刘裕见打手们退下去带人了，便松手放开了梁贵，笑嘻嘻地一边把衣领系好，一边对云秀说：“姑娘，别怕。有我在，梁黑子不敢欺负你。”
云秀见他这副样子，觉得很尴尬，用袖子挡着脸，冲他微微一欠身，说了声多谢。
梁黑子揉着手，“我说刘裕，你可是知道规矩的，你献殷勤也别坏我的规矩。戚姑娘，你哥哥欠的钱，你带来了吗？”
云秀从袖子里掏出一包银子，递了过去，“这是他欠的赌债，一共一万钱，我折成了银子。”
梁贵嘿嘿一笑，“这可不够。”
云秀说：“不够？这是你们赌坊的人到我家，亲口跟我们说的。”
梁贵说：“我问你，他们哪天去说的？”
“前天。”
“那就对了，前天是一万钱，这过了两天了，你哥哥在我这儿吃喝拉撒睡，又不干活，我还得养着他，又赔进去一万钱。所以啊，现在得两万钱。”
刘裕抬腿踹了梁贵一脚，“你开黑店的啊！两天就多一万？”
云秀眼睛里闪着泪光，“梁掌柜，你知不知道，为了凑这一万钱，我们已经快倾家荡产了。两万钱，你是要逼死我们吗？”
梁贵：“这妹子，说话这么伤人呢。你梁哥我是那种人吗？”
这时，打手拖着戚大富来了。这小子赌钱赌得都快忘了自己姓啥，这两天被关着没赌，早就浑身痒痒，一看妹妹来了，乐得一蹦老高，“云秀，你给哥哥送钱来了？好妹妹！快给我翻本！等我大小通吃，让他们连赌坊都输给我。”
刘裕看了云秀一眼，心想，原来你叫云秀。
云秀看着这个不成器的哥哥，想起父亲早亡，家里能指望的只有他，他却如此烂赌如命，丢尽了父母的脸；这几天凑钱赎他，家里能当的当，能卖的卖，再也没有一文钱了，他竟然还惦记翻本。
云秀伤心透了，把手里的银包狠狠地砸过去，“给你！拿了这个钱，就别回家了。我们再也不管你了！”戚大富被砸得哎呀一声，摔倒在地上。
云秀说完，抹着眼泪转身就走，被打手拦住。梁贵说：“妹子，我还没称这包钱是多少呢，就算是一万，那还差一万呢。”
云秀瞪了他一眼：“这个钱你爱要不要。以后他再欠钱，随你处置，别去跟我家说了。”打手们不让，云秀哭着说：“你们干什么！给我让开！”
刘裕知道梁贵人多手黑不好惹，担心云秀吃亏，就拦在云秀前面，对梁贵说：“梁黑子，你这是干什么。这么多大男人，欺负一个姑娘家，传出去也不怕人笑话。这么着吧，你先让妹子带戚大富出去，他们欠的钱，算我的。”
云秀回过头，说：“我们不欠他的钱，这位公子，你别替我们揽事。”
刘裕微笑着说：“我揽下来是我的事，你不必管。你别哭了，我有法子让你哥哥跟你走。”
赌坊里的大小赌鬼都起哄说：“就是，就是，女人就知道哭哭哭，晦气。”
云秀抬眼看刘裕，虽然不太信，但听他这么说，还是觉得有了些希望。刘裕指指门外：“你出去，在街对面等着，我一会儿带你哥哥出来。”
云秀将信将疑。刘裕骂梁贵说：“愣啥呢，还不叫你的人让开，你这赌坊还变黑店了？让妹妹走，剩下的我跟你结账。”
梁贵也知道刘裕这小子拳脚厉害，还有个从小长大的好朋友刘毅在太守衙门当差，不大想跟他撕破脸，当下笑道：“好说。快都让开，让咱妹子出去，去透透气。妹子，好走，有空再来。”
云秀不理他，气呼呼地出了门，想径直回家，又想起刘裕的话，不知他有什么办法，能让哥哥跟她走。想了想，还是在巷口驻足等着。
“哟，云秀姑娘，你怎么在这儿呀？”
云秀听有人叫她，忙擦擦脸上的泪痕，回身一看竟是何府的张妈，是她未婚夫婿何无忌的奶娘。这不早不晚，偏偏此时此地遇上她，云秀羞得想用袖子挡脸，恨不得找个地缝钻下去。
张妈五十多岁了，胖墩墩的，正在附近买菜，遇上了云秀，笑嘻嘻地问：“姑娘，怎么在这儿啊？”她看了一眼赌坊的幌子，明白了，叹了口气，“好姑娘，可惜了，摊上这么个哥哥，要是你爹爹戚先生还在，能管教着他就好了。不过，你回去也给你娘说，让你娘管教着点，你也快过门了，别生事。何家可是有头有脸的。难得你和我们无忌少爷是从小一块儿长大的，你爹爹戚先生在我们家教书的时候还说了，我们无忌少爷是个聪明灵秀的好孩子。多好的一桩婚事……”
张妈说起来没完，她的话，在云秀现在的处境听来，多少有些难堪。她父亲也曾在京城做过一个小官，可惜朝政被门阀士族把持，她父亲出身寒门，不得重用，又加上性格耿直，不会逢迎，终于还是被寻了个错处，贬官为民，回了老家。父亲没有多少积蓄，只好教书度日。虽然日子过得清贫，好在一家人其乐融融，父亲也乐得教书育人，亲生儿子不成器，就费尽心机教育学生，希望在学生中多培养英才，将来可辅佐朝廷治国平天下，，让百姓的日子好过些。可惜父亲早亡，母亲懦弱，由得哥哥性子胡来，最终被坏朋友勾引进了赌坊。好在何无忌对她不离不弃，他是父亲最得意的弟子，与云秀一起长大，自幼订婚，情深意重。
想起何无忌，云秀又觉得人生有了些亮色，轻轻地问：“张妈妈，他什么时候回来？”何无忌去建康读太学已经两年了，本该年前就回来，但听说他舅舅、北府军名将刘牢之因为去年与伪燕用兵不利被问罪罢官，何无忌又说要去探望他，现在还没回来，想必是被他舅舅留下住一阵子。
张妈说，“说是得住一段。我觉得怎么着也得端午节回来吧。你俩今年都十八了，我听太太说，想让二少爷也早点完婚。”
张妈又左右看看，压低声音悄悄说：“我听大夫们说了，大少奶奶身子骨不好，这过门这么久了，也没个子嗣，带过来的几个丫头，也都不中用。我家大少爷在太守府做了几年主簿，连个子嗣都没有，成什么体统！太太正托人四处说媒呢，想给他再娶一个侍妾好生养。哎，阿弥陀佛。姑娘，你要是有些家里穷、模样周正的小姐妹，不妨给说和说和，虽说是做妾，可到底是嫁进了何家，也是享福，你说不是嘛。”
云秀知道，这大少爷比何无忌大四岁，名叫无伤，刚成婚不久，就要娶妾？她大以为然，随口说：“知道了，我留心着吧。”
张妈笑了笑，又从头到脚打量了云秀一番，就像看自己未过门的儿媳妇似的，“谁家丫头也没有我们云秀姑娘长得好，有福气，跟无忌少爷真是天生一对。可惜了，就是摊上那么个哥哥……得了，我先回了，再不走，这刚买的菜都该蔫了。”
张妈说着，笑呵呵地走了。云秀被她说得又是好笑又是尴尬，抬头看到那座赌坊，心情瞬间又低落了。这座赌坊，就像个无底洞，不知道什么时候哥哥才能从那洞里爬出来。
忽然，赌坊的门帘一掀，戚大富笑嘻嘻地走出来，一眼看到妹妹，飞奔过来给她作揖：“妹妹，哥哥错了，是个大糊涂蛋。走吧，咱们回家。我再也不上这儿赌钱了。”
云秀有点懵。他怎么突然转性了？太阳从西边出来了？
见她发愣，戚大富又笑了：“妹妹，看把你给惊的。都是我的不是，让妹妹跟母亲担惊受怕的。快回家吧。今儿咱们买些好菜，我下厨，咱们吃点好的。”
说着，他一把拉起云秀的手，四处找着菜市，又是买菜，又是买鱼，又是买肉，云秀忍不住问道：“哥，咱们的钱给你还了赌债了，你哪来的钱，买这么多东西？”
“刘裕借我的。这小子够义气。”
“刘裕？”云秀问。
“就是刚才在赌坊里帮我们的那个人。”
云秀忙问：“他借给你多少钱？日后得还人家。对了，刚才他怎么把你救出来的？”
戚大富笑道：“你一下子问这么多，我先答哪个呀。男人的事，你一个丫头就别管了。”
“别管了？你早前怎么不这么说？从小到大，全家人给你担了多少心？你现在这么说！”云秀不高兴了。
“我错了，我错了，妹子，都是哥哥的错。是哥哥混蛋，不懂事，连累爹妈操心也就罢了，还连累妹妹给我担心受怕，我真不是东西”。戚大富说着，作势要抽自己耳光。
云秀忙拦住他，“大庭广众的，还嫌不够丢人！”
戚大富笑了：“我就知道，我妹妹最是心地善良，都是我不好。你放心，这回我改了，以后我一定好好照顾你们。”他突然往前面一指：“桂花糖！妹子，你最喜欢吃那家的桂花糖了，你等着，我给你买去！”说着，一溜烟跑了过去。
云秀看着他，今天太阳一定是从西边出来了，要不就是刘裕不知道用了什么法子，让他改邪归正，真得感谢人家，不过那人看起来也是个赌鬼，只怕也不是好人。不管怎么说，哥哥要是改过自新，是头等幸事，她暗暗合掌，谢谢祖宗保佑。