皇帝的寝宫内十分安静，静的一根针掉地上，都能听得到。
太医们围着皇帝，坐在皇帝床边诊脉的太医是太医院院首，年纪最大，头发胡子都白了，他闭着眼睛，一手搭在皇帝手腕上请脉，一手捻着垂到胸前的胡须。
在皇帝身边伺候的宫女太监们忍不住悄悄抬眼，看院首是什么脸色，想从中解读出关于皇帝病情的任何信息。
院首始终面色平静，看不出情绪起伏，过了许久，他拿开了诊脉的手，在其他三位太医的搀扶下站起来，恭敬地向躺在床上的皇帝躬身行礼，然后退出寝室。
宫女、太监们便把皇帝的手臂放回被子里盖好。
琅琊王和休之都是一身朝服，手里拿着玉笏，在外面等候。他们身旁还有三个太医紧张地看着院首出来，想问一下情况，又不敢开口问。
还是琅琊王着急地问道，“院首，皇上病体如何？”
院首迈着老迈的步子，走到琅琊王和休之面前，行礼道：“王爷、丞相，恕老臣年纪大了，难免诊得不对，老臣想请三位太医也都一起看看，老臣等斟酌一下，再向王爷和丞相回禀。”
琅琊王道：“院首在宫中侍奉多年了，你若看不准，还有谁看得准？”
那三位太医便脸色有些尴尬。
休之看在眼里，劝琅琊王说：“王爷息怒，事关龙体，院首谨慎也是没错，这三位大人也都是医术精湛，不如就让他们也看看吧。”
一个太监从内室出来传旨，让琅琊王和休之进去面圣。两人便撇开太医，进了内室，先行了礼，然后垂手肃立，静听皇帝旨意。
晋安帝已经三十多岁，距离休之初次见他，已经过去了十几年。他虽贵为天子，可继位以来经历了会稽王父子把持朝政、桓玄篡逆，如今休之虽然恭谨，他也不敢自认为是天子，反而对休之敬重有加，甚至是有些忌惮。
皇帝命人给休之和琅琊王设座，又特意嘱咐把座位设得离自己近一些。休之和琅琊王道谢落座之后，皇帝对他们说：“朕这病，治不治都行，让太医们不必费心了。”
琅琊王不忍心，转过身去擦了擦眼泪，又转身回来说：“皇兄不过是偶感风寒，太医院医术高明，皇兄不必忧心，务必保重龙体，还得顾念太后、宗庙和社稷。”
皇帝笑笑，“朕继位以来，无功于民，这江山的重任，也一向不在朕的肩上。”
休之听这话在暗指自己欺君罔上，顿时一惊，忙起身下跪，“臣忝列台阁，执掌中枢，不能为皇上分忧，是臣的过失。”
皇帝也是一惊，忙费力坐起来，太监宫女帮他起身。“丞相，快快请起。是朕病中糊涂，说错了话，你快起来。”休之不敢，俯身跪在地上。
皇帝越让休之请起，对他如此礼遇，休之反而越觉得痛苦。
他理想的状态，是君明臣贤，君臣相得。虽然他现在权倾朝野，而且荆州富庶，兵精粮足，但他始终效忠皇帝，不愿独断专行。
他愿意做周公、做霍光，不愿意做曹操、做桓玄。可如今皇上对他如此忌惮，休之内心深处，觉得他将自己视作桓玄一流，不愿体会他的拳拳之诚。
自己的诚意，就无人相信吗？
琅琊王陪休之跪下来，对休之说：“丞相公忠体国，夙兴夜寐，皇上一向对丞相十分倚重。今日召我们入宫，也是想与丞相闲话家常，并无他意。”
皇帝又说：“丞相快快请起。朕还有话要与你说，你不起来，接下来这话，朕还如何说呀。”
休之便站起来，仍旧落座。
皇帝让太监宫女们都退下，对休之说，“现在没有外人，朕有几句心里的话，想对你们说。论起来，朕与你们是兄弟辈，休之兄年长，是我与弟弟的兄长。咱们司马氏享有天下，已传了十七代，朕无功于国，又经桓玄篡逆，若不是刘裕起义兵诛除桓玄，这天下早就不是我们的了。朕每每想起，便觉得对不起祖宗。如今朕病体沉重，只怕过不了冬，朕得为后事考虑。”
休之和琅琊王都不敢说话。
皇帝咳嗽了一阵，琅琊王亲自倒了茶水给他润喉。
皇帝才继续说：“朕生性懦弱，诸皇子皆幼，弟弟虽勇敢果决胜我十倍，可是才能不足以治国，更无法与刘裕抗衡。朕欲立遗诏，传位于休之兄，望你能延续祖宗荣耀，以国家社稷为重，勤政爱民，弥补朕的诸多过失。”
皇帝说得恳切，琅琊王也在连连点头。
可这话进了休之的耳朵，就像是晴天霹雳，就像是死刑的宣判。
休之虽然也争权，但他始终不是野心家，他的理想是出将入相，辅佐皇帝施行仁政、美政。
而此前虽然大臣中已有人议论他，但是他认为皇帝和琅琊王始终对他是支持的、信任的。没想到，现在皇帝说出这样的话。
如果休之答应下来，那他立刻就成了国贼，刘裕立刻有借口可以向他发难，他此前所有的努力都会被冠以野心家的名义，然后身败名裂。
休之心中大骇，摘掉官帽，再次跪下磕头，“臣罪该万死！”
皇帝恳切地说：“兄长，快起来。”
休之强忍着满心的惶恐和悲愤，用沉静的语气说道：“陛下天纵英明，仁德盖世，如今不过偶感风寒，何以论及此事。臣不敢听，也不忍听。琅琊王是皇上亲弟，厚德仁爱，朝野敬仰，无人可及。臣秉心忠正，只知效忠皇上，若有二心，愿死于万刃之下！”
皇上和琅琊王互相看了看，都沉默了。
休之继续说道：“臣蒙陛下厚爱，委以国家重任，却无才无德，有负圣望，致使皇上发伤怀之语，则臣罪万死难辞。惟愿皇上保重龙体，臣必竭尽所能，立忠贞之节，效股肱之力，鞠躬尽瘁，死而后已！”
皇帝忧虑地说：“兄长，朝局你是知道的。太尉虽远在京口，可他掌管天下兵权，诸州郡又有一半封给了北府军。宗室之中，只有你据有荆州豫州，兵精粮足，可以与之匹敌。如果朕传位给琅琊王，他岂能节制你二人？那样岂不又是一场大祸？朕思来想去，只有传位给你，若刘裕忠于朝廷，便仍许他高官厚禄，若他意图不轨，兄长也有势力与他抗衡。只有天下安定，兄长才可实现北伐的夙愿啊！”
皇上越这样说，休之越惶恐不安，再次重申道：“臣出身宗室，位极人臣，感念陛下圣德，愿为陛下赴汤蹈火，若有不臣之心，天人共厌！臣不知太尉作何感想，但臣一定设法制衡，请皇上高枕无忧，保重龙体，善选后嗣。臣一片赤诚，请圣上体察。”
皇上仍想说什么，休之却不敢再听，慌忙告退。
他退出皇帝寝宫。琅琊王从宫内追了出来，“休之兄留步！”
休之回身向他拱手行礼。
琅琊王说：“兄长，陛下刚才所说，都是肺腑之言，小王也是极力赞成，还请兄长不要多虑。”
休之哪里敢信，只能再次重申：“请王爷代臣回禀皇上，臣是陛下股肱，唯愿粉身碎骨以报陛下，绝不敢有此非分之想。若有虚言，愿遭天谴，子孙无遗类！微臣告退！”
休之逃也似的从皇宫回到府内，云秀见他满脸忧愤之色，头上也没戴官帽，便问他怎么了。
休之屏退左右，把手里的玉笏往地上一扔，摔得粉碎，有些愤然地对她说，“想不到，我一片忠心，皇上竟然猜忌我。”
他在屋里走来走去，十分烦躁。云秀觉得意外，但此时见他烦躁，不敢打扰，只默默地倒茶给他喝。
休之喝了茶，虽然还是气愤，但是冷静了些。云秀问：“你这些年并无失德之处，对皇上也十分忠诚。皇上为何猜忌你？”
休之听她这么问，苦笑了一声，便仰面朝天，躺在床上，整个人像被抽空了似的。
“皇上想传位给琅琊王，既担心刘裕，又忌惮我，怕我们像桓玄一样篡逆。他想让我离开朝廷，又能制衡刘裕，这样，皇上也好，日后琅琊王继位也好，才能高枕无忧。”
“啊？”云秀无法相信，“你不是宗室吗？皇上和琅琊王不是一向倚重你吗？你这些年如此操劳，他们怎么会误会你呢？”
休之躺着，闭着眼睛冷笑，“哼，不是误会，是从来没有相信过。也难怪，皇上继位以来，一直被权臣左右，他怕了，不敢信我确实是忠心耿耿。哎，‘无名困蝼蚁，有名世所疑’，固其宜也。”
云秀担忧地问：“那，你要如何应对？”
休之冷笑一声，“还能如何应付？上书请辞，去荆州。”
“啊？”
“我做这个丞相，把亲贵大臣都得罪遍了。现在朝野上下都猜忌我。连皇上都这样说。我要是再不走，就真成了权奸了。哪天刘裕又起兵，就该来杀我了。日后新君继位，我也会有杀身之祸，不如避让一步，回荆州，还足以自保。哎，有时候想想，我这半生辛劳，到头来，这是为什么呀！”
他从床上起来，坐到桌前，打开一个空白的奏折，提起笔，蘸满了墨汁，奋笔疾书。
云秀帮他研墨，也替他不平，说：“你是君子，这样仁厚，他们当你是会稽王。听说会稽王父子当时十分跋扈，皇上容忍他们那么久！真是不公平……”
休之笑道：“论实力，我也可以做会稽王。可是，这有违我的志向。离开朝廷也没有什么了不起，我还舍不得这个丞相之位吗！我唯一遗憾的是北伐，又是遥遥无期。”
休之写好奏疏，命人送到宫里，然后就称病，不再上朝。
朝政此后都由琅琊王一手处置。等了数日，休之请辞的奏疏，皇帝驳回不许。但休之知道，这也就是做做样子。
他已准备好了行装，又上了一封奏疏，请求做荆州牧，位在刺史之上，然后不等皇帝批复，便带了云秀和幕僚，回了荆州，谢夫人和他的家眷都不愿意离开繁华富庶的建康，就便留下，没有同行。
他这一走，琅琊王独掌朝政，但还没到一个月，刘裕便立刻对他施压，表示要入朝辅政。琅琊王顶不住压力，便同意了。
当年秋，刘裕以太尉身份入朝。
琅琊王很快发现，曾经的护国功臣，如今不再恭谨，此人的野心似乎比休之这个宗室还要大得多。
琅琊王和皇帝很快就后悔了，想再召休之入朝，但发现刘裕已经把持了朝政，他们再无机会。
而休之回到荆州后，一度心灰意冷，即使得知刘裕入朝，但他碍于皇帝和琅琊王的猜忌，不愿对朝局发表议论，只是专心地在荆州、豫州体察民情，施行仁政，闲暇之时便担风袖月，带云秀游山玩水，过着神仙眷侣一样的生活。
这样的生活，休之觉得十分惬意。因为多年来，他殚精竭虑，小心翼翼，经历了这么多的征战、权斗，他累了，不想再插手朝政，不想再斗下去了。
可是，他忘了，对政治家来说，只有生死成败四种结局，没有潇洒放弃这个选项。何况，他是当世唯一能与刘裕匹敌的人。
曾经刘裕势单力薄，不得已让出心爱的妻子，让出丞相之位，如今他经过多年部署，终于权倾朝野，兵强马壮，连皇帝也被他玩弄于股掌之上，压抑多年的嫉恨终于爆发，要对休之这个老朋友下手了。