交代：专题的安排

历史考察总可分为纵向与横向两个方面。纵向以时间为经，以人事为纬，重在描述社会演进轨迹；横向则以事为经，以时为纬，重在层面剖析，揭示社会诸方方面面的演进。一、二、三、八四个专题先以时间为经，对帝制结束前后的中国传统社会历史纵向作一轮廓式的概述。其余则多属于横断面的分析。

以中国传统社会大历史的主题而论，起点当以农业的初始发明为标志。若再往前，关于人种的起源以及体质的进化，以及采集兼狩猎混合经济时期，姑且当作“婴儿”时期，在这里都略去不讨论。

依据目前考古发现，在距今9000年前后我国的农业文明遗址业已在个别地区星星点点稀疏地出现了。它的始点大约不会太晚于“肥沃新月地带”（今巴勒斯坦、伊拉克、伊朗等两河流域）。我们的讨论也就从这段“童年”的早期历史开始。

在这大约近万年的大历史里，如何划分段落，是个难题。我想既以“大历史”为由，自不必落入太细的“历史分期”陷阱。这时候，“宜粗不宜细”的说法倒极有用。

目前在“传统社会”的框架内，我采取的是三段分法：（1）部族时代；（2）封建时代；（3）大一统帝国时代。帝制结束前后则以“现代化进程”统而括之，或可曰：“走出中世纪”。读者或许会注意到，这与目前通行的说法有较大的不同。因此，对头两段会多费一点时间，以申明理由。