同光元年九月，大地上的战火尚未停歇，黄河上的洪水依旧泛滥。
随着梁国丧心病狂的掘开河道，即使导致境内农田受涝，百姓受灾，也要阻挡唐军的步伐开始；梁、唐两国的斗争便已经到了最后决战时刻。
此时两国高层的各种决策，以及朝堂官吏围绕决策而产生的涌动暗流正在悄悄酝酿，它们都在等待着爆发的最后时刻。
而对于高层中所发生的这一切，作为刚刚成为一名中层军官的杨明却是一概不知。
此时的杨明正在享受着大战来临前最后的宁静。
位于濮州北部的刘家庄内，因为黄河泛滥的缘故，皇帝率领着大军返回了博州，而杨明所在的匡霸都却又驻扎到了这里。
而当杨明重新走进这座小镇的时候，镇中的景象差点让他有些认不出来了。
如今镇中的店铺大都已经重新开业，街道上行人小贩络绎不绝，甚至往来各州府的行商马队也都将这里当成了中转之地，为世代居住在镇中的人带来了许多新鲜的事物。
可见经过了近两个月的恢复，刘镇当初因为战争所带来创伤，已经被冲淡了不少。甚至因为县城的废弃，使得这里俨然成了新城的样子。
位于小镇主街的清香楼之中，虽然还是先前的雅间，不过此时却是比起两个月前宽敞了不少。
原来，自从那日刘学傅与杨明的一番对话之后，他便绝了参军的念头，将精力全部投入到了这座小楼的生意之中。
刘学傅趁着那次镇中的大战，大家人心惶惶之际，拿出自己的积蓄，买下了清香楼左右的房屋，将其打造成了一个集日常吃喝与饮宴住宿的大型酒楼。
如今河北之地稍显平静，刘家庄作为交通枢纽又逐渐热闹起来，这清香楼的生意也比之前好上了十倍不止。
宽敞温暖的雅间之内，杨明正与张尧、郑巡等心腹在为友人践行。
此时的房间之中，除杨明与其两名手下外，还有两位外貌颇为相似的男子。
“来，小侄在此敬叔父一杯，祝叔父此去前程似锦，凡遇诸事必逢凶化吉。”杨明举杯敬向对座的中年壮汉。
“哈哈...，那某就先在此谢过贤侄的吉言啦。”壮汉同样举起酒杯，朗声笑道:
“说起来，贤侄你还是我刘家的福星呢，某可是相信的，既然是贤侄所说的吉言，那就是绝对的灵验呀！”
此人正是刘家的四爷刘虎。此刻的他满面红光，爽朗的笑声顿时感染了房中众人。
“叔父实在抬举小侄了，难道某还是那庙中端坐的石佛不成？”
杨明举起酒杯一饮而尽，微辣的暖流刺激着食道，直至腹胃之中。
“诶...，佛像不过死物，凡人常年礼拜不过是求个心安罢了。而贤侄你就不同了，刘家若是没有你的指点，又岂会有今日的兴盛。”刘虎常年混迹天下，对于神佛之流并不笃信。
“四叔说的没错，我们刘家确实应该好好感谢杨兄才是。”刘虎的话音刚落，一旁的刘学傅也端起了酒杯说道。
原来正是因为杨明的游说，才使得刘家在战前投靠了唐军，从而使李敬周一举击败了盘踞在范县的梁军。
战后，李敬周将此事呈报天子，刘家也因此得到了李存勖的封赏。
现在不仅在梁国的二爷安全的回到刘家，被委任了县令之职；就连刘虎这个早年跑江湖的汉子，都因为手下的这几百家奴，也当上了涿州的捕贼将。
刘虎明日便要前往涿州的新昌县就任，此刻正是众人为其践行之时。
“二位实在是太客气了。此宴乃是为庆祝叔父高升并为叔父践行所设，大家礼行先敬刘叔父才是呀！”虽然此事确实与杨明脱不了干系，但这两人的热情实在让他有些招架不住了，便将话题转移开来。
说罢，杨明又想到了什么，再次道:“不过叔父此去涿州山高路远，又常有契丹犯境；若是小侄的话语真的能起到作用，那也是再好不过了。”
“契丹？”
杨明话音刚落，一旁的刘学傅便惊道:
“在下只听说这涿州位居河北，又有幽云相隔，怎么也会有契丹来犯吗？
本以为四叔成为将军乃是得偿所愿，却不想也是一个险职呀！”
然而听到几人担心，刘虎却是不以为意，只见他自顾自再斟了一杯酒，言道:
“两位贤侄多虑了，小小契丹又有何惧，他们也是血肉之躯，白刀子进去不也是红刀子出来？”
说罢，刘虎豪饮一杯，再道:
“其实这次能到涿州任职，也是正合我意。
如今中原大乱，各地节帅诸侯只顾自身利益，争地掠民；而北方的异族小辈竟然趁此屡屡犯边，劫掠牲粮，所到之处杀男掠女、鸡犬不留。
中原虽然纷乱，但迟早是会统一的，而这窃居北方的胡掳，才是我族真正的大患啊！”
“某此次涿州为将，虽然职责为捕贼安民，但若真的遇到异族犯境，某也绝不会坐视不管；哪怕是拼尽最后的一兵一卒，只剩自己一人，某也势必会死在国民之前！”
许是借着酒精的发作，刘虎说到最后情绪竟然开始激动起来。直说得一旁只顾吃喝的张尧与郑巡也有些动容，放下手中的食物，张嘴看向了这边。
杨明闻言，则更是惊道:
“叔父高义，实在是令小侄汗颜！”
杨明没想到刘虎看似一个糙汉子，竟然能有如此眼光，实在是令他感到惊讶。
像张尧他们由于时代的局限，除了从刘虎激动的话语中略微能有所感动之外，并不能完全明白他的话语。
而杨明则不同，正是因为他有着超越这个时代的认知，才能深深的体会到刘虎此番话语的重要。
在这之后的数百年间，北方异族的铁蹄，确实成为了中原王朝挥之不去的阴影。
或许像李存勖、郭崇韬这般的当世娇子也早已有了这样的眼光，但他们却都因为自身的利益或是家族的仇恨，将目光都注视到了中原的争霸之上，对于异族的崛起都显得有些放纵。
对于这样的选择对错与否，杨明不好评价，但是若是让他选择的话，他大概也会庸俗的像李存勖一样先争霸天下吧。
所以正是因为刘虎不像世上的大多数俗人那般，以自身利益为重；而是将抵御外族、舍身护民当做了自己的志向，这才让杨明对其产生了深深的敬佩之意。
“来！小侄再敬叔父一杯。”敬佩之情无以言表，杨明只得再次举杯。
雅间之内，一场寻常的践行之宴，此刻变成了颇为豪迈的誓师大会。
在刘虎的豪言壮语之下，杨明、张尧这些武人的情绪也被煽动了起来。众人一阵豪饮，直至傍晚十分方才跌撞着身体出了酒楼。