刘家庄北面是一座约有两百步见方的城寨，寨墙全由丈余高的夯土筑成，在四方寨门处则改用更为坚固的石砖筑成。整座城寨比起一些县城来也是不遑多让。
刘家能在濮州这样的平原上筑此坚城，足以证明其宗族实力之雄厚。
如今正值战时，四面城墙之上都有家丁巡查，寨门处的守卫更是平日的两倍。
城寨之内，穿过南院与两侧下人居住的厢房外，复行十余步，一堵笔直的高墙赫然出现，再次将城寨隔开；高墙的正中，是一座比起寨门略为精小的院门。此时院门敞开，只见院内青砖绿瓦，一幢幢古朴庄严的楼房沿着中轴线逐渐展开，几株翠绿的柿树点缀其间，相得益彰。
此时日头已经有点偏西，但院中的燥热却任未散去。
大院的管家刘五毕恭毕敬，忍受着闷热的天气守候在大院正北的厅堂之外。不时有家丁到其跟前小声低语，只见他或点头或摇头，随后又挥手示意家丁离去。
“如何，找到了吗？”随着家丁的离去，大厅内传出一声颇具威严的声音。
刘五循声望去，正撞见家主询问的眼神。
只见大厅之中，一方巨大的书案前，一名华服男子盘坐于塌上，这便是刘家当代家主刘鹤。
刘鹤看上去四十余岁，却略显老态，鬓须极长却打理地很有样式。
乌纱方帽，深青长袍，腰配鱼袋，脚踏翘头靴，确实是一贵人之相。
刘鹤早年中举，唐亡之后出仕于梁国，曾历任承务郎、京畿县丞等京师小官。只是先皇帝朱温提拔寒士却对他们这些出身富贵者极其厌恶，刘鹤眼看晋升无望便辞官回乡，做了这闲散翁。
多年来，刘鹤虽赋闲在家，却对天下大势较为关心。像他们这样的家族想要立足于乱世，仅凭自己一家的微薄之力是远远不够的，他必须足够小心、审时度势下注于诸侯才可使刘家传承不断，甚至发扬光大。
刘鹤虽然至仕，却依然有刘家子弟在各个诸侯之中效力。但那多是一些旁系分支，在各大诸侯中也并不出彩，所以刘鹤也一直希望自己的主家子弟中能有一人挑起大梁，光大刘家。
因此对于自己的子嗣，即使是几位庶子，刘鹤也都倾注了大量资源，教导与培养。
而在几位子嗣之中，唯一的嫡子刘学璘自小聪慧好学，更是得其宠惯；即使其略有纨绔之相，刘鹤也将其视为刘家崛起之希望。
刘学璘成人之后，更是将刘家所有资源向其倾斜。
可就是刘鹤如此重视，集刘家所有关注于一身的刘学璘，竟然在昨晚被人掳走了。
这件事让深谙养气之道的刘鹤，十余年来首次暴怒，当晚便将那两个护主不力的家奴处死，与此事有关者皆被重罚。
家奴死不足惜，可自己的儿子必须安然无恙。事后刘鹤连夜召集族中所有管事，全力追查劫匪之事；可是如今已过数个时辰，却依然一无所获。
此时的刘鹤一夜无眠，看着眼前恭敬得就要俯身跪下的管家，他便知道不会有什么好消息。
果然，见刘鹤起身后，刘五立刻行礼，并且身形比方才更加恭敬的答道:“回主人，我等没用，到现在还没有郎君的消息。”
刘五在家主身边十余年，还是第一次有此如临深渊之感，昨晚那两家奴的死状依然历历在目；若是此次郎君真的有所闪失，那自己这个总领事物的管家也算到头了。
“知道了。”刘鹤的声音有些沉闷。
看着伺候了自己十余年的老奴，他语气稍显温和地继续说道:“这不怪你，事发不过半日，自然不会这么快找到，是我有些操之过急了。”
话毕，刘鹤伸了伸有些僵硬的双手，站起身来，向外走去，又道:
“昨夜无眠，此刻甚是沉闷，随我出去走走吧。”
“诺！”刘五恭敬答道。
在刘鹤的带领下，二人走到院中回廊处，呼吸着室外的新鲜空气，一夜未眠之后，刘鹤沉闷的精神变得有些清明，思绪开始活络起来。
穿过回廊后，二人一路朝着东侧的一片花园漫步，行至廊门时，刘鹤突然对身后的管家说道:“刘五，你认为璘儿是被何人所禽？”
此时的刘鹤心情已经彻底冷静下来，他开始认真思考此事。他认为刘五跟随自己多年，应该会有很好的见解。
果然，身后的刘五闻言，略加思索后便说道:“主人，老奴认为昨晚禽走郎君的人，应该是那些绿林强盗所为，
因为据昨晚逃回来的阿二阿三所说，郎君被禽前曾自报家门，而那三名贼人在知道郎君身份后没有灭口，而是将郎君禽走，此举一定是为了刘家的钱财。
而且他们并未杀掉阿二阿三，一定是想让他二人前来报信。
可是如今连年征战，这盗贼太多了，就只是这范县境内就有大盗十几伙，至于究竟是那一股盗匪所为，老奴也不清楚。”
刘五不愧其管家之能，他的一番话下来，确实很有道理，刘鹤也认为盗贼求财的可能最大。
不过话虽如此，但却任有很多疑点是说不通的。譬如强盗求财，在掳走人质后必然会留下名号，以便苦主筹集赎金交换人质，可这伙贼人却什么都没留下，实在可疑。
“你认为会不会是庄子外面的人做的？”刘鹤说出了他最大的担忧。
“难道是庄外的梁军安耐不住了，想以璘儿作为筹码，谋夺我刘家。”
刘五紧接着说道:“可是据那两个仆童所说，贼人是布衣打扮，并不像是镇上的士卒呀？”
刘鹤闻言，只轻笑一声，接着又对管家点拨道:“城外的士兵少说也有数千人，若他们真想要这么做，那两个小小仆童又怎能看出来。
只是我也没有料到，那段指挥使竟会这么不讲情面，原以为看在我家老二与其同为梁国效力，我也赠于他数十车粮草后他能有所收敛，只是没想此人竟如此贪婪！”
“哼...！”
话毕，刘鹤冷哼一声，他自诩文人雅士，对此绑架行径十分厌恶。
“那这可如何是好？”刘五赶忙问道。自己能想到的都说了，至于此事如何解决，还得听从家主的吩咐，他自己是不敢擅自僭越的。
而刘鹤眉头紧皱，像是十分纠结，只见他一边思索一边又往前走了几步，来到花园中心，终于拿定主意。
只见他猛的转身，开口对着管家吩咐道:“刘五，你亲自前往梁军大营面见段合，你告诉他，璘儿昨晚不慎走丢，只要他能帮住刘家，将人找回来，刘家将用两千石粮食外加铜钱八千贯作为答谢！”
“主人...这...”刘五骇然道。
家主对于郎君的重视令他为之一惊，作为管家的他哪能不知道，家主所开出的筹码简直就是要扒掉刘家一层皮呀！
“不必再说了，你快去吧！”刘鹤挥手道。
对于这些钱粮刘鹤岂能不心疼，只是在他看来嫡子才是刘家希望，儿子的安全比一切都重要。
见家主坚持，刘五不敢再多言，施礼之后转身而去。
由于事情急迫，刘五领命之后顾不得其他，只见他脚步急促，两手带风，不一会儿便穿过了花园；只是一路畅通的他，不想却在廊门处，与一同样仓促的男子撞了个满怀。