智力发育受多种因素影响，其物质基础是足够数量的、发育和功能良好的脑细胞。神经细胞的特点是已分化的细胞不能再进行增殖。胎龄18周至出生后2周岁是大脑发育的关键时刻，而最关键时刻是怀孕后期3个月至生后6个月（主要是哺乳期）；婴儿期是整个儿童期大脑发育最快的时期，故保证此期的营养供给是相当重要的，而此期最有利于婴儿脑细胞发育的食品是母乳。母乳中含有丰富的营养物质，对宝宝大脑发育非常重要，如DHA、ARA、胆碱、牛磺酸等。特别是DHA，对智力的提升有长期的帮助。

配方奶的发展历史悠久，进展迅速，其在营养成分、数量和搭配方面也取得了较大成果，总的来说，配方奶可以非常接近于母乳，却不能替代母乳。从乳汁的成分来讲，两者各种营养物质的差别都很大。食品的三大营养物质是糖类（碳水化合物）、脂肪、蛋白质，母乳与配方奶粉在三点上都有区别。

母乳所含碳水化合物是非常容易利用的乳糖，和对肠道发育非常有利的低聚糖，对婴儿的大脑、神经系统、肠道、钙的吸收都有好处。而配方奶中则是葡萄糖。

母乳中含有更多的不饱和脂肪酸如DHA和ARA，这一点配方奶达不到。其对宝宝的神经系统、眼睛、免疫功能的发育都有促进作用。

母乳中含有高利用和吸收价值的蛋白质，即合理比例的乳清蛋白和酪蛋白。母乳中所含乳清蛋白和酪蛋白的比例为2︰1，这一点配方奶达不到。

此外，母乳中矿物质、维生素、钙、锌、铁等微量元素的吸收率远远超过普通的配方奶。因此，从成分上来讲，母乳优于其他的配方奶和奶制品。