《黄帝内经》对痹病的概念、病机、病位、症状及鉴别、预后等均有较详尽的记载，是后世医家论痹、治痹之渊源，其中有关“肾痹”“骨痹”的论述，颇多与现代医学之AS有相似之处，可以看做是祖国医学对本病认识的先驱。如《素问·痹论》云：“五脏皆有所合，病久而不去者，内舍于其合也。故骨痹不已，内舍于肾……肾痹者，善胀，尻以代踵，脊以代头”。又如《素问·骨空论》云：“督脉为病，脊强返折”。在汉隋唐时期，如《诸病源候论·背偻候》云：“肝主筋而藏血，血为阴，气为阳。阳气，精则养神，柔则养筋。阴阳和同，则血气调适，共相荣养也，邪不能伤。若虚则受风，风寒搏于脊膂之筋，冷则挛急，故令背偻”等。元代朱震亨《丹溪心法·腰痛七十三》云：“湿热腰痛者，遇天阴或久坐而发者是也；肾虚者，痛之不已是也。瘀血者日轻夜重者也”。此明确指出，肾虚是腰痛的根本原因。到了明清时期，《杂病源流犀烛》云：“凡人一身之骨，最大者脊骨也……且居中丽正，一身之骨胥于是附，犹屋之正梁，且为一身之骨之主也”。尤在泾《静香楼医案·下卷》云：“脊背为督脉所过之处，风冷承之，脉之不得通，则恶寒而痛，法宜通阳”。此明确指出应以“温通”为用。

以上记载有关腰脊、骶髂关节部位疾病的描述，虽然不能认为它就是AS，但其中包含着似本病的可能性。

王为兰教授认为，肾虚督滞是AS的基本病因病机；朱良春教授根据病情轻重将本病分为肾痹型和骨痹型：前者为前期型，又分湿热郁阻和肾督亏虚两型，后者为后期型；路志正教授在《治痹心得》中谈到治疗痹病应注意的问题，其要点包括：治痹病不可单用风药、注重痰瘀燥毒、重视脾胃、痹病后期宜培补肝肾、注意综合疗法等。

中医学中并没有AS的病名，但诸多医著中却有类似AS临床表现的记载和论述，如“骨痹”“肾痹”“龟背”“历节风”等。焦树德教授在学习、继承前人论述的基础上，谨遵仲景先师“诸肢节疼痛，其人尪羸”之意，创立“尪痹”病名，把关节变形、骨质受损、筋挛肉倦、屈伸不利、活动受限、几成废人的疾病，冠之“尪痹”，并在1981年12月武汉召开的“中华全国中医学会内科学会成立暨首届学术交流会”上正式提出“尪痹”病名。并且“尪痹”之病名被愈多的医家、学者所认同，经专家们论证将本病名纳入了国家中医药管理局1994年6月发布、1995年1月实施的《中华人民共和国中医药行业标准·中医病证诊断疗效标准》（以下简称《标准》）：“尪痹由风寒湿邪客于关节，气血痹阻，导致小关节疼痛、肿胀、晨僵为特点的疾病”。并明确指出：“本病指类风湿关节炎”。

《标准》中已明确规定“尪痹”指类风湿关节炎，也就是说类风湿关节炎相关的中医病名即称“尪痹”。为此，中医学对于强直性脊柱炎还应考虑建立新病名来适应临床研究和中西医结合的需要。我们在长期诊治大量强直性脊柱炎患者时体会到尽管辨其证属“肾虚督寒证候”者颇占大多数，然表现为无畏寒喜暖，反见发热、畏热、口干、口渴、咽痛、口臭、心烦、便秘、溲黄等热象者有之，发病无明显腰背痛，而以四肢关节尤其是膝、踝、足跟、足底等关节肿胀疼痛的强直性脊柱炎患者亦不乏其人，故仅以“尪痹肾虚督寒证”作为强直性脊柱炎的中医病名未免含义狭窄而不确切。于是，1999年我们正式提出：强直性脊柱炎相关的中医病名为“大偻”。“大偻”之名首见于《黄帝内经》。《素问·生气通天论篇》曰：“阳气者，精则养神，柔则养筋，开阖不得，寒气从之，乃生大偻”。“大”者具有两层含义，一为脊柱乃人体最大的支柱，二为寓其“病情深重”之意。“偻”者指脊柱生理曲度消失，包含有当直不直而屈曲或当屈曲而不曲反僵直的双重含义。综上所述“大偻”即指病情深重，脊柱弯曲，或僵直的疾病，因此用“大偻”来指强直性脊柱炎也是比较合适恰当的。

在国家中医重点专科建设项目中，经过协作组反复研讨，确定强直性脊柱炎的中医病名为大偻，其辨证论治方法已经被《大偻（强直性脊柱炎）诊疗方案》所采纳。

大偻（强直性脊柱炎）主要病因病机不外乎在肾督亏虚、阳气不足的情况下，或因风寒湿邪深侵肾督。督脉行于脊背通于肾，总督人体诸阳，督脉受邪则阳气开阖不得，布化失司。肾藏精主骨生髓，肾受邪则骨失淖泽，且不能养肝荣筋，血海不足，冲任失调，脊背腰胯之阳失布化，阴失营荣。加之寒凝脉涩，必致筋脉挛急，脊柱僵曲可生大偻之疾；或因久居湿地之域及素嗜辛辣伤脾蕴湿，化热交结，湿热之邪乘虚入侵痹阻肾督，阳之布化失司，阴之营荣失职，湿热蕴结，伤骨则痹痛僵曲、强直而不遂，损筋则“软短”、“弛长”而不用，损肉则肉削倦怠，形体尪羸，亦可生大偻之疾；或因肾督虚，邪气实，寒邪久郁，或长期温肾助阳药后阳气骤旺，邪气从阳化热，热盛阴伤，阳之布化受抑，阴之营荣乏源，筋脉挛废，骨痹痛僵，还可产生大偻之疾。若兼邪痹胸胁、四肢、关节、筋骨，则见胸胁痛而不展，肢体关节肿痛僵重，屈伸不利等。

综上所述，大偻的发病系由肾虚亏虚、阳气不足为其内因，风寒湿热之邪深侵为其外因，内外合邪所致。还会波及肝、脾、肺、心、胃肠、膀胱等其他脏腑病变。同时诸多经脉与督脉相通。