循证医学是指医学必须遵循证据。临床流行病学家David L.Sackett在2000年版《怎样实践和讲授循证医学》中，把循证医学定义为“慎重、准确和明智地应用当前所能获得的最佳的研究依据，同时结合临床医师的个人专业技能和多年的临床经验，考虑患者的权利、价值和期望，将三者完美地结合以制定出患者的治疗措施”。循证医学的实质是指，临床医师需将自己的临床经验与当前最可信的科学依据结合起来，作出医疗决策，医师与患者形成诊治联盟，以便于患者获得最佳的临床疗效和生存质量。