还是那句话，经历过生死后，像是这种地痞无赖已然吓不到他们了。心中所担忧的无非就是打得过打不过而已，与那人对视了许久，阮天雄的眼神也没有游移和些许慌张。
为首那人突然哈哈大笑起来，伸手拍了拍阮天雄的肩膀，虽然他个子不高但声音却亮如洪钟：“英雄出少年，果然是个胆大的好汉子。”
“阁下是……”
常良这时候道：“这位是青帮的柯庸柯爷，这位是……”
柯庸一摆手道：“常良不用介绍了，若不认识我就不会打招呼了。能在下码头短短几天便混的如鱼得水，还这么年轻的人物，不是阮天雄又是何人。”
“见过柯爷。”阮天雄拱手抱拳道。
柯庸笑道：“也不客套了，等回头哥哥请你喝酒，我们先去忙了。”
说完柯庸也不拖泥带水转身就走，带着一伙人朝着码头的扁担们过去了。阮顾二人心中好奇，便留下在一旁观瞧，常良不放心怕他们惹事儿也留了下来。
扁担的称呼很多，扛夫力工诸如此类的说法数之不尽，但与扁担最为相似的一个叫法是竹杠。因为他们所称的扁担，就是一根长长的竹子。
这竹杠的用处很大，遇到大件的集装货物可以挑可以抬，遇到运完货的小船启程可以帮着撑船离岸，平时要是发生矛盾还能打架，最主要的是这竹杠就是他们的钱袋子。这可不是形容这是他们吃饭的家伙，而是说他们当真把钱放在里面。
竹子里面是空心的，钻个窟窿用塞子塞上，便成了天然的钱袋，干完活便可把竹筹换来的钱塞到里面。听着常良的解释，阮天雄他们终于明白为啥那天干活的时候，他们还要让个年长者看着扁担的缘故了。
而柯庸等人正用手中的家伙敲着他们的竹杠，一敲里面哗哗乱响的就是有钱，若是没动静就是空的。有钱的交钱，没钱的照着脑袋拍几巴掌或者照着屁股上踹一脚就让走了。
“敲竹杠这个词就是这么来的，徐河嘴没有吧？”常良道。
两人未想到这层典故不禁咋舌，过了半晌才道：“没有没有。”
“你们猜为啥？”
“为啥？”
“因为常老爷也是青帮弟子，辈分儿还挺大，自然没人敢惹麻烦。这徐河嘴的码头是常家一个人的，谁也没理由见缝插针。”
“啊？”
不怪两人大吃一惊，虽然此次二人离开徐河嘴常老爷做的决断心狠，但这也都是因为爱子心切。但总的来说常老爷是个心地善良的好人，这么一个好人，怎么可能是帮派弟子呢？
常良笑道：“别说常老爷了，凡是靠水吃饭的，除了那些满人，有几个跟青帮没关系的？当年漕帮揭了皇榜，为朝廷效力。朝廷给漕帮地位和荣耀，运粮官大多都有帮派身份，官秩正四品的都有，沿河码头相关职务，又有几个不是漕帮的？
由此，还辐射到周边各县，严重的地方从知县老爷到下面的衙役，全都是漕帮弟子，出了事情不按朝廷法度办，全按帮规行事。
官尚且如此，更莫要说民了，吃水路饭的，全跟漕帮有千丝万缕的联系。所以这也不过是活下去的方法，漕帮弟子不定都是好人，也不定都是坏人。
后来漕运没了，漕帮上岸，青帮这个小说法就成了大说法。漕帮青帮不分家，但这才几年，漕帮弟子就统称为青帮弟子了。
漕运没了，当官的继续当官，做生意的继续做生意。而那些靠着漕运吃饭的老百姓，别管是岸上的还是水上的，没了官家的饭，便只能做穷苦人的生意了。柯庸就是这么号人物，原本在下码头吃官饭的，后来是绿营军代替了治安值守，再后来成了巡警。
不过咱下码头在城外，柯庸花了点钱托了托关系就把这里的脚巡给弄走了，这里又成了他的天下。现在柯庸表面上是咱们这地方上的地保，私下又是青帮江宁府聚宝堂的堂主，往日敲竹杠他不定会亲自跟着来的，只是偶尔也在市面上转转，耍耍威风让人知道谁才是真正的老大。
总之这个人官私两面都挺吃的开的，看样子对你没有恶意，不过咱们还是敬而远之的好。”
听常良说着，看着他们压榨着扁担们的血汗钱，王查这时候没了嚣张的劲头，点头哈腰的活像只狗。最后还被柯庸拍着脸颊训话，王查也始终面带笑容不敢有任何抵抗。
日子哪有这么波澜起伏，接下来风平浪静的过了一个多月，各方面的情况他们也掌握的差不多了。阮天雄每天照旧，一大清早去仓库点卯，跟常良一起清点货物派人接货送货。
而顾敬亭则是日上三竿才会爬起床来，下午跟阮天雄到处转转，一个月的工夫便是江宁府南边的城外、外城、内城全部转了个遍。不过这几天，顾敬亭在市面上走的多了，跟巡警魏芝晗又吃了几次饭，就学会了抽烟卷。就前几天，还出去逛了窑子，一晚上没回家害得众人一阵好找。
“兄弟，你可不能这样下去，再这样不废了吗？”阮天雄把还在床上冲盹儿的顾敬亭给提溜了起来，语重心长的说道。
顾敬亭打了哈欠，摇了摇头道：“天雄，我心里有数，我不是闲的无聊吗？你说我来这儿后干了啥？啥也没干啊，在徐河嘴还有我的用武之地，在这里我就是百无一用是书生。”
“放屁，要是没你，我敢去洋行存钱，就是去不也一股脑的存到一家了。”阮天雄道。
他们从镒源钱庄取了一万两银子出来，剩下的钱罗永全这个老西儿也给他们算了利息，只是还是比洋行要低一些。取钱的时候着实麻烦，不光要拿出来存单票据，还有与从徐河嘴送来的掌印比对，反正几番验证写了取单才取走了一万两银子，并重新办理了剩下的一万的票据。
随后他们找了四家洋行一家银行，把钱分成五份分别存了。虽然这比整存整取利息要少，但却安全了许多。用顾敬亭的话说，就是一家跑了不能家家都跑吧，要是运气这么差，那干脆还是卷铺盖回老家踏实。
这么说并不是危言耸听，在国人眼中洋人仍是稀罕物，对他们是又憎恨又崇敬，觉得他们欺负人，却又羡慕他们的东西好。洋行和洋人开的银行更是如此，还真有一些洋人借着百姓这样的想法来骗钱。
有些人去洋行找工作，洋行的洋人便会先收他不少钱，说是用以置办办公用品和制服，还说是怕干不长才先收的，干满三个月就退还。一般攒的傻子多了，收的钱够数了，这帮洋人不待开工就会不见踪影了，而他们办公司的地方也是按天租的。
还有的洋人做这种存取的金融业务，大多也是捞一笔大的就跑。所以这次顾敬亭也是读书看报加打听，才选了这五家稳一点儿的。
放下这个不提，阮天雄听完顾敬亭说的，嘴上虽否定但心里却不得不承认，自从来了江宁府，顾敬亭的确有点无所适从，而他们哥俩天生就是不安分的人，这又怎么能受得了。
“这么着吧，咱们存的钱你看看，有啥可干的，出去起一摊买卖。仓库这边的人的确太多了，有我，有你，还有良哥。”阮天雄道。
顾敬亭思索了片刻后答道：“我再看看吧，你什么时候走？”
“你不去？”
顾敬亭摇摇头：“不大想动弹，你自己去吧。”
“那你不准再去逛窑子了。”
“知道了。”
阮天雄干啥去了呢？自然是要回常家，虽说这两万两银子常思福说了，任凭兄弟二人支配于常家的买卖，可这也就是个信任，像是这种大手笔还是要去当面汇报的。这是有规矩，也是懂人事儿。
江宁府离着汊河镇并不算远，路上没怎么折腾便到了。
不久前有劫匪来了姜家。当时衙门已经撤人了，不过那劫匪也是傻，被姜家的人留下灌醉了直接送衙门了。
他供出来了同伙，讲了关于阿元的事情，也说了所发生的一切。如此阮天雄和顾敬亭的嫌疑就洗脱干净了，待衙门组织衙役捕快赶往他们的落脚处，却发现空无一人，姜重再次石沉大海杳无音讯。
“所以你怎么想，是回来还是继续在那边干？”常思福问道。
阮天雄还没回答，常平就抢先道：“当然是回来了，咱们三兄弟凑在一起才有意思。天雄哥你可不知道，我在这儿都快无聊死了。”
阮天雄一时语塞，过了半晌才道：“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。常老爷，我是个粗人，不过我知道只有舞台大了，才能唱起来大戏。江宁府南京城就是个大舞台，我想在那边。”
转而他看向常平道：“兄弟对不住，不过两边离得这么近，想见随时就能见了。”
“天雄说的对，不过平儿你很快就不会无聊了。过几日我就带你出去，巡视常家各方买卖和渠道，拜会合作的东家和各路英豪。”常思福道：“对了天雄，此番回来可是有什么要事？”
“确有要事。”随后阮天雄便尽述上码头的事情以及自己的想法。
听罢常思福沉思良久，终开口道：“天雄，猫有猫路，鼠有鼠道，虽说万变不离其宗，但就做生意而言即便殊途同归却也是一人一条路。你这招用得好便是不可限量，若真能在江宁府拥有一个码头，那自是天大的好事。只是这事儿我们常家不能做，但你阮天雄却可以做。”
“我听糊涂了常老爷，您能否明示。”阮天雄问道。
常思福答曰：“刚才的是说用得好，若是用不好，常家一旦介入失败便会声名受损，同时因此树敌，更是牵连不相熟的官府，实在是不妥。我做生意向来沉稳，你是知道的。可这又是个千载难逢的好机会，不知你是否知道奇货可居的故事？”
“知道，顾敬亭给我讲过吕不韦。”阮天雄道。
“对，你就是异人。我愿意借给你钱做买卖，我投的不是生意，是你这个人。”常思福盯着阮天雄的眼睛道。
阮天雄不明白，要是说常家重用他，他理解。他和顾敬亭不会背叛常平，是常平以后掌管家业的可用之人。可如今这么做，就有点让阮天雄转不过弯来了，怎么还有把人往外送的。
常思福淡淡的说道：“狡兔三穴，回去问问顾敬亭，他应该知道三国时期大家族是如何做的。”
放下这边暂且不表，此时对上码头感兴趣的可不止阮天雄一个人。九江的易畅也是对上码头志在必得，不过此时他并未到江宁府，上码头的开放也不过是传出消息，说是半年但实际能不能如期谁也不好说。这时候谁要是先插足斗争，那才是帮着衙门提高价码的傻瓜呢。
故此他并不急于涉足，实际上此时此刻他的心中也有些迷茫，自己抛家舍业的做这杀头的买卖究竟是为了啥：“金源老弟，天天闹变法闹革命，咱们花了多少钱，使了多少力，到头来还是乱哄哄的一片。就说今年黄冈起义吧，还不是宣告失败。老说用鲜血唤醒国人，可到底要流多少血，花多少钱？！”
金源是赵逢水的字，而坐在易畅对面的正是高邮富商赵逢水。他还是那么胖，但脸上却没了往日酒色中的玩世不恭，一脸凝重道：“义士值得敬佩，可这年头无论是康南海还是孙文，不是自己捞钱就是闹帮派起事。不说别的，就说这次黄冈起义，失败便失败了，败走便败走了，可怎么花名册还能遗落呢？这导致事后多少义士被捕被杀。一个个虎啸山林，弄帮派的那套，却没有帮派约束！革命啊，这可是革命啊！革命可不是小孩子过家家，弄好了推翻这腐朽的朝廷，弄不好可是要掉脑袋的，怎么就不能靠谱点呢！哎，这本花名册不再是花名册，简直就是义士们的生死簿啊。咱们抛家舍业的，这都是图啥许啊！”
“永然的家人找到了吗？”易畅问道，永然是白敏恒的字，谁也不曾料到，这两个看起来毫无交集的人竟然认识，听口吻还相熟得很。
赵逢水摇了摇头，叹了口气，张嘴话未出口泪先流：“是我害了永然兄，他本不欲参与此事，是我拖他下的水，没想到……没想到却让霍华这厮握住了把柄，最后落了个家破人亡的境地。我……我有罪啊！”
“不只有你的错，还有我……”
霍华纵然再厉害，全靠栽赃陷害也不成把戏。人人都说这一切是霍华的手段，可谁又能想到他所检举的信件和单据大多都是真的呢？只不过被冤枉的是白家的其他人罢了。
易畅和赵逢水支持革命党购买军火，他们若是一边组织一边支援一边运输，定会因为摊子太大露出马脚。可正如他所言，这是杀头的买卖，若托给别人去做，那更是放心不过。故此赵逢水就拜托了白敏恒，时常运个军火，时常帮忙运送粮草，还有时候帮着运个人。
看似都是正常商业运输，可天下哪有不透风的墙，跟革命党接触久了，真要是想抓住把柄岂能抓不着。也因此白家落了个如此惨境。虽说白敏恒并非死于此，可霍华如果没掌握此事也断然不敢下手。故赵逢水心中愧疚万分，再见阮天雄时才会如此激动。
易畅和赵逢水两人商议到深夜，而他们苦苦寻找的白玉雪此刻却猛然醒来。她躺在一张硬床板上，身边是沉睡的丫鬟小翠和背对着自己脸冲墙的露秀娘。
她又做噩梦了，她梦到了逃离白家的血战，梦到了在尚可云家的密室，梦到了杜城纵身一跃下船时的英勇，梦到了赵逢水那肥腻的淫笑，同样她梦到了后来的事情，包括落水后的慌张。
恰此时江宁府南京城水西门的谯楼上鼓打五更声隐隐传来，她轻声起床下地，谁也没叫醒。来到另一个屋子，就在这南京城的小破院子里推起了磨盘，那沉重的磨盘消耗着她的娇躯，没转多久便汗如雨下，此一刻哪里还有白家大小姐的养尊处优。