苏州白家，白敏恒又咳嗽了起来。淡青色的手绢捂着嘴，那咳嗽虽然没有惊天动地，却一直没有停歇，咳咳咔咔的，好似要用这种滴水穿石的势头把白敏恒震散了一般。
他面前的书案上放着几本账目和一些纸张，那是兄弟白敏成这些年掏空的家业。里面一部分被他吃喝嫖赌了，另一部分则流入市面，在苏州那新开的七八家大买卖，无一例外的有白敏成的股份。
龙生九子各不相同，不是看轻了自家兄弟，而是兄弟二人从小长到大，弟弟究竟有多少斤两他还是清楚的。清酒红人面财帛动人心，人的贪欲是无穷的，别管穷富所作所为都只与眼界有关，其贪婪本质其实别无二致。
为了那几亩薄田，穷苦人家的兄弟几个可以打破头，有人说这都是穷闹得。可你看白家再看看常家，哪一个又是安宁的呢，不是为富不仁，也不是大宅门前的石狮子不干净，而是人的贪欲勾人心魄引人罪恶。
老二白敏成花钱如流水，自然知道钱是好东西，食髓知味便愈发觊觎老大白敏恒的家业。可人家白敏恒有儿有女，这属于老大的家业怎么轮也轮不到他头上。可白家与常家不同，他们没有分家，而白敏恒虽知弟弟不争气，却还是对他颇多纵容。
往日里白敏成如何支取，只要大差不差的他都准了。说是账有两本，一房一个，可白敏成那里早就千疮百孔，后来白敏恒生病了，白敏成倒也还算懂点人事，没给哥哥惹大麻烦添堵。而支钱的事情白敏恒也没心思管了，和生意一并交给了霍华。
现在霍华不干净了，可他到底是个下人，肯定有主家的撑腰。儿子白玉栋完全没必要，这家业本来就是他的，他也没什么把柄受人要挟。回到苏州后白敏恒他连自己儿子都查了一通，看看有没有在外面找粉头，有没有不学好欠下赌债，缺钱了要填窟窿，才会被坏人诱惑等等，有时候愈是亲近的人愈容易在背后捅刀子。
果然是二爷白敏成，他的一应事情摆在了白敏恒的书案上。这一页页看下来，白敏恒是怒火攻心，自己的傻弟弟啊，纵然自己多少管着他点，可也不是为了他好吗？换个外人谁会给他万贯家财随意糟蹋？
霍华都能背叛白敏恒，又怎么会忠诚于白敏成，这不是与虎谋皮吗？想到这里，白敏恒是又气又恼，接连咳嗽的他眼冒金星头晕眼花，只觉得嗓子眼一甜一腥，下意识的用手绢捂住了嘴。
手绢拿下来的时候上面已经有了一片嫣红，白敏恒的心砰砰乱跳，竟然呕血了！这可不是个好兆头。白敏恒的心不禁有些焦躁，他站起来在屋里转了起来。
赶走阮天雄他们后，霍华的确洋洋自得了一阵子，这为白敏恒找到了机会留下了时间，寻到了更多的证据。而如今他正在用钱铺路，打通官府的关系，直接状告霍华侵吞主人家产，不忠不义大不敬。想来面对官老爷的威风，兄弟白敏成多是会撇个干干净净吧。
当然白敏恒还是心软了些，他说明白了就针对霍华一人，即便牵连出白敏成也要放过他。“青天”大老爷当然愿意了，因为白敏恒很“懂事”的把这些买卖全推到了霍华头上，并可以通过官府手段归到大老爷名下。
大老爷官身不自由，做生意不方便，到时候白敏恒再把这些商家用现银买回来。你看，这么一条龙下来，钱不光干干净净，还把大老爷伺候的舒舒服服，大老爷可不就随着白敏恒的意思来吗？
除此之外，白敏恒还怕证据不够，特地花钱收买了几家店铺和生意渠道的关键人物录了口供签字画押，以求订死霍华，并对相关者承诺此事之后概不追究。
白敏恒只在乎结果，他觉得耗来耗去，耗费的都是自己的钱，不如蛇打七寸釜底抽薪的好。只是白敏恒千算万算也没算到，身体竟然还没好。
在外面强撑着搅动乾坤，可身边到底缺了个贴己的人，现在他也闹不清谁是霍华的人，谁又效忠于自己。儿子白玉栋太过中庸老实，这一切白敏恒连告诉都没告诉他，生怕他小不忍则乱大谋，坏了自己的全盘计划。
“若是天雄在那该多好，又忠义又聪明，还有他两个兄弟做帮手，哎。”白敏恒叹息道。
计划还差一步，他还不能跟霍华贸然翻脸。不查还好，此次一查出来让白敏恒是不寒而栗，整个白家完全被渗透成了筛子。若不能借此把生意和家里的内鬼都揪出来，来个一网打尽，到底是不放心，卧榻之侧岂容他人鼾睡？
必须一击即中，打蛇不死反受其害。霍华如果拼个鱼死网破，白家虽不至于衰败，却也会倒退十几年。
想到这里，白敏恒心如刀绞，他再度咳嗽起来，却又是一口鲜血。
“爹。”白玉雪叩响了门，走到院子里她就听到爹咳嗽了，不由得感到心疼。
她一改往日在家蹦蹦跳跳肆无忌惮的样子，轻手轻脚中规中矩，好似寻常的大家闺秀一般，生怕惹了白敏恒不高兴。
白玉雪正如她的名字一样冰雪聪明，她感觉到了不对劲的地方，可爹爹表面一切如常，又让她百思不得其解：“爹，怎么又咳嗽了，家里的事情交给哥哥就是了，何必如此操劳。”
“你哥？哎……”白敏恒把带血的手绢藏在了身后，不忍让白玉雪看到。
白玉雪给白敏恒倒上了热水，依照郎中的话，白敏恒已经喝不得酒了，现如今就连茶也戒了。白玉雪轻声道：“爹，可是家里出了什么事儿？”
白敏恒一愣问道：“何以见得？”
“就是隐隐觉得您最近格外劳心。”白玉雪道，她胳膊肘在桌子上，双手托着头，就那样看着白敏恒，好似自己爹是一本看不透的无字天书。
白敏恒笑了，伸手摸了摸白玉雪的头：“雪儿，若是你大哥能有你一半的机灵那就好了。事到如今爹也不瞒你，我这身体愈发不好，接下来还要去见几个人，也不知道能不能撑得住。若是撑不住，你可要帮爹。”
“爹，你胡说什么，您身体好着呢。”白玉雪道。
白敏恒满眼笑意，已经有点脱相的脸上泛起一丝病态的红晕，他说道：“乖女儿，爹不是未雨绸缪吗？听我说，其实阮天雄是无辜的，爹知道。”
“那您还赶他走！”白玉雪惊讶道。
“是啊，我不该赶他走的。”白敏恒叹了口气：“若是天雄，他一定会维护正确的事情，哪怕会有所损伤，而我却瞻前顾后总想尽善尽美……罢了，一人一条路，其实一切是这样的……”
白敏恒把事情说了一通，白玉雪先是目瞪口呆随后面红耳赤极其愤怒：“果然如阮天雄他们所说，霍华没安好心。爹，您的做法我都明白，但我觉得尾大不掉，您现在身体又……虽说放长线钓大鱼，您这般可以把这些宵小之辈一网打尽，可万一有个差池，那便是万劫不复。”
“爹又何尝不知，只是白家进一步多难啊，我不能让白家在我手里倒退十几载，更不会让我这辈子的心血付之东流。”白敏恒终于说出了憋在心里的话，即便女儿与之意见不同，但多少有了讨论交流，心中的郁闷之气一吐为快顿时舒畅了不少。
白玉雪想到了历史上袁本初的优柔寡断，自己爹也是如此。她本想说却怕白敏恒生气，终是没说出口来。
这时候有小书童端着药进来了，服侍着白敏恒用下，白玉雪便想离开：“爹爹，天色已晚，熬夜费眼伤身。车到山前必有路，船到桥头自然直，想得太多只能是自寻烦恼。”
“爹知道了。”白敏恒点了点头。
小书童出去了，白玉雪也道：“那爹爹早休息，女儿先行告退了。”
“再聊一会儿吧，不碍事的。”白敏恒还想多交代一些，猛然间就觉得腹如刀绞一般。他一下子趴了下来，捂着肚子低头不语。
白玉雪顿时大惊，赶紧上前：“爹，你怎么了？”
白敏恒再一抬头，不禁吓了白玉雪一跳，这还是自己的爹爹吗？此刻白敏恒的脸已经疼得没了人色，蜡渣黄不说，还挂满了汗水，表情也极度扭曲看起来十分痛苦。
白敏恒牙关紧咬，嘴唇已经是惨白一片，他想要开口说话，却是撕心裂肺的咳嗽起来，腹痛和咳嗽让白敏恒生不如死。肚子里一股东西往外涌动，一张嘴便是一口黑血喷了出来，喷了足足一桌子。
“爹！”
这口血喷出来，白敏恒顿觉清爽不少，可转而却浑身发虚一下子瘫软在椅子上，仿佛被瞬间抽干了力气，再也动弹不得。白玉雪扑了过去大喊来人，丫鬟小翠听到动静忙进来却也傻在那儿，只见白敏恒强挤出一丝力气道：“雪儿，别叫，小翠出去！”
小翠呆呆愣了半晌，才慌慌张张跑了出去，出门的时候还被门槛儿绊了一脚，在屋子门口摔了个大马趴。
白玉雪慌慌忙忙去关上了房门：“爹您快说，说完咱们去看郎中。”
“久病成医，我自己的身体我知道，本不该如此，难道……”白敏恒说出的每个字都好像是从嘴里蹦出来的一样，艰难且痛苦，他扭头看向书案上装药的碗，突然惨笑了起来：“只怕是这药里有问题，你别声张，把桌子上的东西收起来，有人问就说是我恶疾突发。你找个机会拿着这些去衙门状告，此刻便是鱼死网破，也不能让这些小人占了便宜。若是真的不行了，情况难以控制，便去老宅地下取了金银。天雄会明白我的寓意，他若回来你再报……”
报仇二字还未说完，白敏恒便再度咳嗽两声喷出一口鲜血，紧接着便是更加剧烈的咳嗽，但咳嗽声戛然而止，他的两眼浑睁，头一歪就这样死在了书房的椅子上。
白玉雪二目含泪，死死的咬住下嘴唇，她的身体不断颤抖，不敢置信的走上前去，俯身伸手探向白敏恒的鼻息。没有一丝一毫的感觉，两行泪就这样顺着白玉雪的脸颊流了下来。
白玉雪忍住悲痛，狠狠地吸了两口气，强行稳住心神，把桌子上血迹未干的账本和证据收入怀中，这才把所有压抑住的情感全部宣泄了出来：“爹！”
打开房门，悲天呼地。按说秘不发丧为最佳，可刚才动静这么大，门外伺候的丫鬟小厮们绝对都听到了，此事想瞒是瞒不住的，只能顺水推舟让事情自然而然的发生。
果不其然，白玉雪猜得没错，霍华就在院门口，见状他冲了进来，看见白敏恒死了，顿时一副如丧考妣的样子，若不知道的只会赞一声忠臣义仆。
白府瞬间炸了锅，白玉雪以泪洗面，但却趁着乱跑回闺房，略一收拾便叫上小翠就要通知哥哥一并溜走。或许现在并不是好时候，白敏恒大丧，一家之主死了少爷小姐肯定是最悲痛的，所聚拢的目光也是最多的。
按说应该待风平浪静，等敌人麻痹，再一击毙命才对。可如今情况已变，白敏恒若真是死在那碗可能下毒的药上，那么说明霍华他们已经警觉了。此时若不走，就是被人斩草除根的时候。
白玉雪拉开了房门，却一下子怔住了。霍华就站在门外，脸上带着狞笑。他就那样看着白玉雪，此刻已经无需多言，白玉雪的心都凉了。