这桌上的人一个个交谈甚欢，白敏恒别提多喜欢阮天雄这孩子了。而林平只顾着闷着头吃，别人聊什么他才不在乎呢。这一桌子的珍馐美味他这辈子也没吃过，好几次差点把自己舌头都给咬掉了。
至于霍华虽然谈笑风生不形于色，却时不时的拿眼偷偷瞟上顾敬亭一眼。顾敬亭毕竟年轻，一直心不在焉，尽力不去看霍华却满脑子乱想。刚才两人一对眼神，他就知道霍华把自己认出来了。
对于他这么一个知情者，霍华该如何处理呢？他是白家的大管家，那会不会以后为难兄弟三个呢？
顾敬亭再次抬头用眼角看向霍华的时候，他正用袖子挡住端起的酒杯喝酒，眼睛却冲着顾敬亭一勾。顾敬亭犹豫良久，觉得是福不是祸是祸躲不过，在船上他还能杀了自己不成，就算一脚踢入水中，纵然自己水性不是特别好却也淹不死。
想到这里，顾敬亭站起身来佯装晃悠两步，拱手抱拳道：“小生不胜酒力，去方便一下。”
“好说，注意安全，船上毕竟不比陆上。”
“多谢先生关怀。”
顾敬亭出去了，霍华也站起身来道：“我去看看，书生力气小，别掉下船去。”
霍华前脚刚走，阮天雄后脚就站了起来，说道：“还是我去吧，我可不想因酒误事了。”
“哈哈哈哈，”白敏恒想起阮天雄讲的经历哈哈大笑起来：“也好，人生在世吃一堑长一智，你速去速回，今天你大可一醉方休，有下人丫鬟伺候。”
“是。”
深秋时节的天黑得很早，水上的风一吹凉飕飕的，顾敬亭不禁打了个寒颤，随后跟来的霍华走到他身旁，冷笑一声道：“军师，好久不见啊。”
“霍先生，好久不见。”顾敬亭壮着胆子应对道。
“韩大虫呢？”
“生死不知。”顾敬亭道：“霍先生放心，我会守口如瓶的。”
“聪明，但……你那几个兄弟知不知情呢？”
“这……”顾敬亭一愣有些犹豫，想要撒谎隐瞒却也来不及了。
霍华步步紧逼，顾敬亭向后退去，霍华冷哼一声道：“你不敢保证吧？要我说，我给你些银子，你们偷偷……”
霍华话没说完却被大力扣住了肩膀，他猛然回头看去竟然是阮天雄。霍华眼睛一眯顿时心中也是狂跳不止，看得出来白敏恒很喜欢这小子。这小子是个粗人，不似顾敬亭那般思前想后反而举棋不定。要是逼急了他一根筋上来，直接把一切捅出去，即便能够巧舌如簧搬弄是非，最终把他们赶下船去，自己却也难免受到老爷的怀疑。
霍华稳定心神问道：“你要干什么？”
“不干什么，我们兄弟几个就是想求条活路，霍大爷高抬贵手吧。你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们井水不犯河水，你吓唬我兄弟干啥！”阮天雄阴沉着脸道，经历了阎罗岗的那场大战，他的心性稳了不少，到底是见过血的汉子了。
霍华沉吟片刻眯着眼睛道：“你说话算数？”
“你只要不使坏，我是指的对任何人，包括白老爷，我们就不会说出去。”阮天雄可不是那种蝇营狗苟之辈，自然不会跟霍华沆瀣一气。让他拿人钱财一走了之他不应，让他作壁上观看着歹人犯事他更不会干。
霍华点了点头道：“那咱们就一言为定。”
阮天雄和顾敬亭齐声道：“一言为定！”
霍华的拳头偷偷握得很紧，依他多年看人的经验，阮天雄绝不是在开玩笑。当初他还不认识白敏恒的时候，看见歹人都不怕惹麻烦出言提醒，现在聊的这么好，他怎么可能袖手旁观？估计只要不害人他便不揭发，这已经是他的底线了。
想到这里霍华不禁暗叹，白敏恒难道命不该绝，生病死不了、韩大虫没杀了、现在还碰上了这么个憨货阮天雄。
几人回到船舱又似没事人一般该吃吃该喝喝，白敏恒也多喝了两杯并未发现端倪。
酒酣宴罢，一众人等各自回去休息。阮天雄他们三个还是挤在一间下人房里，待明天才会重新分船。
进了房间顾敬亭就眉头不展，阮天雄则也在发愣，唯林平抱着被子倒头就要睡。顾敬亭轻踢了他一脚低声道：“酒囊饭袋，吃饱了就睡，睡饱了就吃，你小子可知道今天那管家是谁？”
阮天雄看了过去，生怕林平声音太大准备随时喝止，毕竟船舱隔音差，要谨防隔墙有耳。却没想到林平翻了翻白眼，从喉咙里嘟囔道：“不就是上山买凶的那个吗？”
“你知道……”顾敬亭惊道。
“嘿，我又不傻，老爷管家的名字都一样，你们又一起出去，我再看不出来不真成吃干饭的了吗？”林平不屑道。
阮天雄挑起大拇指道：“可以，小林子你绝对可以。这么着还能云淡风轻从容自若的吃完饭，哥哥我佩服。”
“你俩都去谈了，谈拢了我安心享福，谈不好哥们我吃饱了也能当个饱死鬼。你说我担心个球啊，是吧。”林平笑道。转而他打了个哈欠，扭转身子抱着被子睡了，只留下阮天雄和顾敬亭二人目瞪口呆面面相觑。
第二天兄弟三人就被分开了，顾敬亭被安排去了账房那儿帮忙，他饱读诗书算学也有所接触，写写画画不是问题，算盘记账也一教就会。而林平则去了家奴院工那儿跟着帮忙干活。至于阮天雄则被留在白敏恒身边，留在了打头的虎头重船上。
贴身小厮或者书童跟班多是清秀小生，可白敏恒现在却留了个阮天雄这么一员大汉在身边，走出去反倒像是保镖护院。可这俩人聊得投机，全然不在乎那些其他。
“这运河学问可大了去了。”白敏恒道：“我自十二岁起就跟着父亲跑船了，家父曾是一名运丁，积攒了一些钱财后就自己做起了买卖，靠着这大运河吃饭。东买西卖，南货北调，这做生意啊靠的就是必不可少和物以稀为贵。
什么叫必不可少呢，柴米油盐必不可少，人可以不听戏不玩乐不洗澡不梳头，可唯独不能不吃饭。衣食住都是必不可少的，抓住这个，人就能抓住钱。
至于物以稀为贵就是新鲜玩意儿，别的地方常见可这地方没有，可不就等着你开价吗？燕云十六州丢后，我们一直缺好马，便会用茶换马。游牧民族吃肉多，不喝茶活不了，可他们又不会种茶，气候也不适合，人得活活憋死。可我们没马又组不成骑兵，所以就有了这茶马贸易。
故此这做买卖讲究的就是一个买字和一个卖字，有进有出互通贸易，上到朝廷下到百姓，其实任何事情都脱离不了买卖。”
阮天雄从一旁连连点头，他不是阿谀奉承而是真听进去记在脑子里了。白敏恒看在眼里喜在心里，更觉得阮天雄是块好材料，便不倦教诲于他，希望能培养出一个人才来。
白敏恒继而道：“那你说说，这运河是为何而生啊？”
“运河自然是为运粮而生，漕运乃是首位，更……”阮天雄突然支吾起来。
“有话就说，你又不懂，说错了我不怪你。”
“更便利了商业繁荣，正如您所说南北调度，无论是商粮还是稀罕物件，让商人获利，市面上物品也多了，自然就繁荣了，市面繁荣了朝廷税收就富足了。另外，沿着运河的百姓也有了活路。沿途风俗文化也有了交流，我们山东的知道了你们苏州人的事情，你们苏州人也知道了我们山东人的习俗文化，像是秀才那样的文人，即便没去过也说不定能写出江南风韵的诗词来。”阮天雄道。
白敏恒先是一愣随后拍手称赞：“好啊，说的太好了，这小小年纪竟然有如此见识，真是了不起，假以时日必成大器。”
阮天雄不好意思的挠了挠头，白敏恒却话锋一转道：“可你没说最重要的一点，这不怪你，是你还太小，经历的也太少。”
阮天雄想了半天也没想出个所以然来，白敏恒倒也不打扰，就任由他脑子转。突然舱门打开，白玉雪闯了进来，那步子快的简直不像是个姑娘。但见阮天雄在，顿时一愣，随即嘟起了嘴道：“爹，你这几天光教阮天雄了，连女儿都不陪了。”
“雪儿，怎么还吃醋了。”白敏恒笑道，眼中充满了宠溺。
白玉雪性情活泼，没事儿就爱那有点木讷正经的阮天雄开涮，白敏恒视她为掌上明珠，任由着她的性子。
“爹爹，船靠岸了您都不知道，我要去岸上玩，你陪我去嘛。”白玉雪撒起了娇。
白敏恒被白玉雪拉着袖子，不由得发笑：“好好好，爹爹陪你就是了。”
一盏茶的功夫后，一众人一起搭跳板上了岸，霍华就在岸上，正听一人说话，但见白敏恒来了忙道：“老爷，这是胡……”
“胡尊管，近来可好。”白敏恒没等霍华介绍便笑道。
来者三十多岁的年纪，穿的很好，乍一看就和个地主老财一样，实际是个管家，他赶忙上前拱手抱拳深鞠一躬道：“白先生吉祥，您还记得我呢，在下荣幸之至。我家主人算着日子您也快回来了，这几天就让我日日在这岸边等着，生怕错过。白先生稍后，我这就让人回去请我家主人，他说要亲自相迎方显诚意。”
“愧不敢当愧不敢当啊，胡尊管，无需如此，我正好也要拜会一下胡兄。霍华你先去置办应用之物补充菜肉，让人快把我给胡兄的礼物拿上，随我走上一趟。”
“是，老爷。”
“爹，那我怎么办，我也要去。”白玉雪突然道。
白敏恒略一犹豫看了胡管家一眼笑道：“你天性顽劣，莫要让人家笑话，带着丫鬟自己去玩吧。老杜，天雄，跟着大小姐。”
白敏恒就这样走了，白玉雪满脸委屈。为啥不让她跟去呢，这可是头一回，她好生奇怪，又有点赌气，却没有不懂事的当场发问，只让白敏恒应了不少条件方才作罢。
那美眸含泪一脸楚楚可怜状让人看了不禁心生呵护之意，阮天雄手足无措，想劝几句，可差着身份不好说，不说又觉得心中不忍。
可老杜却见怪不怪不以为然，果不其然，白玉雪转而就变了脸笑了起来：“杜叔，你来没来过桃源啊，好不好玩，你看运河那边，怎么这里的船闸也这么大……”
白玉雪让丫鬟回船上拿了点贴己钱，几人就这样在她百灵鸟般的欢愉中上街了。桃源乃码头城市自然繁华，加之这里有必不可少的船闸，故此官肥民富大街上人来人往车水马龙。
做买的做卖的，推车的担担的，大买卖小生意不计其数。热闹了自然就人多，人过一千形形色色，龙蛇混杂也是自然。在人群中，就有一双色眯眯的眼睛盯住了白玉雪。
那充满色欲的眼睛都直了，口水也流了下来，整个人宛如痴傻了一般。而他的身后一帮坏小子本来还在嬉闹，见他不说话还愣在那儿，便顺着他的目光看去，顿时也是一阵下流的坏笑。