1258年，八月二十，半岛区。
张船长走进东海102的驾驶舱，又一次深情地抚摸着它的舵轮，喃喃地说道：“伙计，你可别比我先老了啊。”
东海102，这艘带着东海股东们来到这个世界的白色大船，依然静静伫立在半岛区的海岸上。商社现在没有能力将它修复，只能让它继续停留在岸上，直面风吹雨淋的日夜侵蚀。
船上的现代物品，能拆卸的都已经卸了下来，有的运到东海堡封存，有的在各个工坊中发挥着重要的作用。拆卸不了的，比如发动机，也涂上油，用厚布层层裹起来。船身暴露在外面的部分用木船用的桐油漆涂了一遍，不管有没有用，至少得抢救一下。
但是这样子仍然无法避免它将来腐朽成一堆废铁的命运。所以当初全体大会上就有人提议，干脆在102彻底朽坏之前将其拆解，把拆出的钢材拿来用。这些钢材在后世虽然普普通通，但现在可比武备组炼出的那些山寨钢强多了。
但大多数股东对102还是有感情的。毕竟在当初的彷徨期，这艘钢铁大船可是为他们提供了坚实的庇护，这刚搬下船住进砖房还没几天呢，怎么就能过河拆船呢？所以全体大会不但没通过拆船的提案，还责令管委会每月分出一点珍贵的预算用于东海102的维护。
张船长走出驾驶舱，又下到已经空荡荡的客舱走了一圈，然后下了船，走到船底下正在忙碌的万浩然等人的旁边，问道：“小万，效果怎么样？”。
万浩然举起一个金属块，兴奋地说：“效果很好，锌块腐蚀严重，而船体的腐蚀情况却大大减缓了，和半年前几乎一模一样，这简直是效果拔群啊！”
张船长连忙接过那块金属看了起来，依稀能看出原先的银白色，但是表面粗糙灰暗，像被狗舔了一样。他又趴到船底看了一会儿，果然并没有多少锈迹，这下子他的精神头一下子高了起来，拍着万浩然说：“好啊好啊，这下子保存期就长多了，说不定我们还能看到它再次下水的一天呢，哈哈。”
其他人也哈哈笑了起来，万浩然把金属块又连在一根铜线上，埋进了土里。然后几人便返回了东海堡。
没错，这个金属块就是锌。他们现在做的事，就是用牺牲阳极保护法，把锌和钢制船体连接在一起，形成两个电极。这样阴极的钢铁在发生电化学腐蚀的时候，阳极的锌块会向铁中注入电子，代替铁遭受腐化，而损失的锌块是可补充的，这就大大延缓了船体的腐朽。
这样的方法不需要多么高深的加工技术或者材料学，只需要一些锌而已，而这时代的中国已经有了提炼锌的技术，在莱阳就可以买到。
事实上，中国是世界上最早冶炼出锌的国家。国内的锌储量相当丰富，往往与铅共生，提炼起来也不算很困难，只要把氧化锌矿石加热到九百度即可。不过锌提炼的难点在于，金属锌的沸点也只有九百多度，所以往往一还原就紧接着气化，提炼者并没有意识到自己炼出了一种新金属。直到偶然有人用封闭的冶炼炉加热铅和锌的共生矿石，在内壁上发现了一层金属，才渐渐摸索出提炼锌的蒸馏法。
当然，此时的人并没有认识到锌的真正价值，只是把它当一种成色比较好的铅来用，称其为“白铅”。
义勇队需要大量的铅做子弹，而各个工坊也需要一些作为材料，所以铅也是东海商社的经常采购项目。莱阳不但有铁，也有铅、铜、银等多种矿物出产，商务部买铁的同时，一般也会顺便买一些铅回来，这中间就间杂了一些白铅，被武备组慧眼识珠地认了出来。
锌的用处很多，比较常见的是与铜混合形成颜色鲜亮的黄铜合金，不过商社面临着维护东海102的难题，所以首批锌就被用作牺牲的阳极来保护这艘钢铁船了。半个月实验下来，效果确实很不错，锈蚀情况大大减缓，看来这艘船又能挺几年了。当然，这消耗的锌不算个小数，不过大家都认为值得，而且腐蚀后的锌块也是可以重炼的，实际损失并不多。
……
与此同时，胶西县。
胶西县城是百多年前就建成的，此后即使升为胶州驻地，也没有扩建，只是修缮了一番。所以在胶州海贸大兴的现在，狭小的胶西县城已经容不下众多的商行和居民，城外四个方向都到处修建了或高或低的建筑，尤以南边为甚。这个方向有云溪河与大沽河上的海运码头连接，可谓黄金水道，河边几乎修满了建筑，地价也是水涨船高。
其次就是城东了。由于云溪河不堪重负，不少人选择从城东走陆路去码头，日子久了这里也发展得不错，来往人流车辆非常密集，城门外侧两三里全铺了石板路，路旁一栋接一栋都是密密麻麻的小楼，招牌和布幡高高挂着，商业气氛非常浓厚。
所以，这条路上，几个月前悄无声息地开了一家“东海商行”，也根本算不上什么大事。周围的店家在开业时捧个场，见是卖些长刀纸扇之类的东瀛货物，跟自己没什么竞争关系，也就放心了，最多偶尔串串门聊个天而已。
“好，那就有劳孙管家了。”
“定然定然，乌兄，我这就告辞了，下个月初十之前，必定给你消息。”
两个人有说有笑，从东海商行的门口走出来，一个矮胖的中年男人上了门口一辆绘着“孙天和”字号的四轮马车，向西而去了。
这个男人就是去年冬天在胶州湾西侧被张船长救下的孙安。孙家今年从南方返回后，果然如约带了一百石红糖到即墨东海酒楼致谢。这一来二去，他家就和东海人混熟了，成了东海商品的一个分销商。如今东海商社在胶西县开了商行，离他家在高密县的主店更近，所以生意重心就转移过来了。
而旁边另一个男人叫乌文成，是东海商社的股东，商务部的人，现在被派到胶西县负责此处网点的运营。
他在门口目送孙安站了一会儿，正准备回去，却见西边过来一顶青布轿子，走到这边停了下来。
一个小厮拉开轿子上的布帘，里面出来一个穿着绸布道袍的男子，大约三十多岁，抬头看了看东海商行的招牌，又与小厮说了两句，便向店内走过来。
乌文成见状，知道来了个狗大户，立刻迎了上去，做了个揖客气地说道：“这位客官，不知有什么可帮你的？”
道袍男子看了看他的短发，顿了一下，然后一边往里走，一边问：“我听说你们这里有不少奇珍，可是真的？”
乌文成为他拉开门帘，夸张地说：“自然是真的。我们东海商行搜罗四海奇珍，泰西翡冷翠的玻璃器，东瀛吹毛断发的精钢长刀，大食大马士革的整块板甲，极东海地岛的雪花白糖，无一不是难得一见的奇珍异宝啊。”
乌文成一边吹嘘着，一边带这个男子参观店内的展示品。这些东西其实都是东海自产的，但为安全起见，也为了吹出个好名头，所以都各自安排了个响亮的名字，假托为海外商品。
男子看着这些东西，确实有了些兴趣，拿起一个玻璃笔筒，问：“这东瀛和大食我是知道的，不过你说的泰西翡冷翠，是何处？”
乌文成早已打好了草稿：“回客官，这大食以西，仍有一片胡人居住的土地，这些胡人分散成数百个小国，各有其名，统称便是泰西之地。之前流入中原的各种玻璃器，多产自泰西南边的一个小国曰威尼斯的。而我们所进的这批玻璃器，则产于威尼斯附近另一个小国，曰翡冷翠。这翡冷翠玻璃，器如其名，如翡翠一般翠绿，亦是不可多得的佳品。”
男子不置可否地点点头，又拿起一个玻璃碗装的白糖，尝了一点，说：“嗯，这雪花糖确实不错，你刚才说它产自极东海地，这又是何处？”
乌文成不假思索地说：“东瀛再往东，不知几万里，有一片蛮荒之地，物产不丰。但此地东南方有一大岛，却特产多种奇珍异果，这便是海地岛。岛上有异种蔗树，取出汁液再熬制，便是这雪花白糖了。”
男子一边摸着这碗白糖，一边听着乌文成吹牛，一边啧啧称奇，突然“咦”了一声，举起碗底一看，问道：“这玻璃碗底居然有个‘礼’字，难不成翡冷翠国用的也是汉字？”
“自然不是，不过我家商社与翡冷翠商人有联系，可以从他们那边定制，自然就能印上汉字。”乌文成面不改色心不跳地说着，然后又拿过一个檀木盒子来，把里面的四只玻璃碗展示给他看，“客官，这就是我们专门定制的礼义廉耻四维翠玉碗，可有兴趣？”
男子拿过四只碗看了起来，确实眼前一亮，问过价钱，就痛快买了下来，还是用的白银付款。
此后，他在店里又转了一圈，拿起一件勇士胸甲，掂了掂，问道：“这是大食的钢甲？早就听闻大食产上等镔铁刀，没想到造甲术也如此精湛，这甲要多少钱？”
“客官好眼力，此甲是用大马士革特产精钢打制，六十九贯一件。”
“啊？你也真敢要。就是全身的步人甲，也用不了这么多钱吧？”
“客官，全套步人甲，不得五六十斤？而我们这大马士革钢甲，只不过四斤上下，轻若无物，却又坚固无比，技术含量可不是步人甲能比的，六十九贯自然是值的。”
“唔……”男子沉思了一会儿，又微微一点头，“算了，给我来一件吧，顺便把你们那长短刀也给我一套。对了，这甲你们还有多少？”
乌文成笑呵呵地喊人帮他把东西包装起来，说道：“承蒙惠顾。大马士革甲从大食万里迢迢运过来，我们这里也没几件，不过客官若是愿意付些定金，我们也可多订一些，只是时间就有些长了，您看？”
男子摆摆手，表示下次再说吧，又付了一些银子，就出门了。乌文成把他送出门，笑吟吟地看着他上了轿子，目送他离开，然后喜滋滋地回去了。
男子进了轿子，脸色却立刻阴沉下来，摸着那件勇士甲不知在想些什么。
轿子进了胶西县城，七拐八拐，进了城北挂着“姜府”牌匾的大府邸里。男子下了轿子，对着下人喊了一声“把李二给我叫过来”，便进了房间。