可马车越往南走，百姓的光景就越不如平城。
天儿昏昏沉沉地暗下来时，几人抵达了相州境内。寻了间客栈住下，前来安顿的小二见拓跋浚衣着不俗，心道定是富裕人家的公子，走时便不忘提醒：“客官夜里记得锁好了门窗，戌时过后就最好别再出门。”
“可是此地治安不甚好？”拓跋浚听了他的话，心下微微有些诧异。
小二摇摇头：“倒也不是。客官似是外乡人，不知去岁咱们这儿生了洪涝，庄稼收成惨淡。这开了春，饥民又多了起来，沿途乞讨的、抢粮的，专挑您这种公子哥儿缠。”
“州中大户也没有余粮？怎么也不见有人接济。”
“客官这是说笑，哪能饿着他们。”那小二听他这么一问，颇有些无奈地笑笑，“官宦大户，平日里不从百姓手中抠粮食就不错了，接济是妄想了。”
拓跋浚再没多问，只向小二道谢行赏。待小二揣了赏钱下楼，他依旧眉头紧锁着，回想刚才听到的。
“可见这相州知府嘴里也没有一句实话。”冯锦坐在他身边，悠悠开口。她分明记得曾在拓跋浚书房里同他瞧见过各州的折子，根本没有写过方才小二说的那般惨状。
拓跋浚叹气道：“都是报喜不报忧。百姓都沦落到抢粮，我却还锦衣玉食，蒙蔽在平城那老老小小准备春耕、一派富庶的景象里头。”
“再这样下去可不行，饥民一多，便不好管控。万一大灾之后再生大疫，更是民不聊生啊。”冯锦担忧地抬头望他，刚出门时的那阵新奇和喜悦被一扫而空。
她打开门，向隔壁房里唤了卿砚来：“咱们走时候带了多少钱？”
“全在这儿了，还有些是冯大人今儿早晨不放心，塞给奴婢的。”卿砚解下腰间的荷包，递给冯锦，“您要钱做什么？”
冯锦接过荷包同她道：“方才听说相州百姓遭难，已吃不饱了。想着出来时带了些银子，不管怎么说，咱们明儿先出去换些粮食，搭起个粥棚来接济些。”
“怎能用你的钱，后宫厉行节俭，你一个月例银才多少。”拓跋浚伸手要拦住她，却见她越发坚定。
“锦儿本也不是出来享乐，说好了私访民间疾苦，碰上了就一定得帮。普天之下都是皇上的子民，便也都是我的。母仪天下四个字，岂是说说便罢？”
拓跋浚瞧她执意，心里倒也有欣慰，便不忍再拂她的善心：“我明日跟你一块儿去，去瞧瞧那些百姓。依你这意思，那咱们就叫元家粥棚如何？”
“嗯。”两人心意竟想通，冯锦这才笑起来，重重点头。
元乃天也，亦乃君也。天执元德于心，而化驰若神。元家粥棚，为的是天家百姓。
几乎是一夜未眠，第二日众人便一同去换粮食。
卿砚与巧馨去寻买粮的地方，拓跋浚带着冯锦瞧哪儿能搭得下粥棚。
二人刻意穿着朴素，裤腿却还是一个劲儿地叫人拽了去，饿极了的百姓卖儿卖女，不要钱，却只为讨口饭吃，惹得冯锦眼眶通红。
在街上一路问下来，却连锅碗也没有哪家大户愿意借给他们。眼看已是日上三竿，没有搭棚的地方，卿砚和巧馨从邻县换过来的生米也不敢往出拿。
几人焦灼地在巷子里逛了几圈也没个着落，无奈只能返回客栈。
可没成想才坐下片刻，小二便上来敲门：“请问客官可是姓元？楼下相州各家药铺的老板都来了，说要找您。”
待拓跋浚疑惑地打开门，只见果然上来五六个人，皆是干净打扮。
见了他，为首的忙拱手道：“听说今日有位元公子，走街串巷地敲大户的门要借锅碗搭粥棚。我们都是相州药材行的，虽不似大户富庶，但煎药的锅碗还是能拿出来的。也凑了些粮食，不多，权当一份心意。”
说着叫楼下等着的小厮将锅碗粮食统统抬了上来，堆在他屋里，虽是煎药的，却也能解燃眉之急。
拓跋浚大喜：“我今儿倒怎么也没想到，药铺能帮上忙。”
“相州百姓尽是饥民，竟连你们这些做生意的都没什么粮食了。”冯锦瞧着地上那半袋米，还是他们几家凑出来的，不由低叹。
那老板有些不好意思：“这还是去年啊，宫里来收灯心草，赏下来剩的。听说当初收药材的夫人如今已是皇后娘娘了，去年大涝，药铺也几近倒闭，多亏了娘娘慈悲收走那些存货，宫里还给了赏赐，让咱们有口饭吃。”
拓跋浚与冯锦相视一笑，千恩万谢地送走了药铺老板们，同她感慨道：“举头三尺有神明，锦儿你的善心终没错付。”
“我当初也是私心作祟，为讨皇祖母喜欢。”
无心插柳柳成荫，冯锦看着那些锅碗粮食，越发欢欣，自个儿倒顾不上吃饭了。
粥棚搭在城边上，离他们下榻的地方不远，又干脆借了客栈些柴火，不过一会儿，周围便站满了前来讨粥的百姓。
拓跋浚站在一旁瞧冯锦亲自带着卿砚和巧馨给人舀粥，那双手既拿得起凤印，又执得了粥勺。忙里忙外的，额前的碎发被汗浸湿，紧紧贴在脸蛋儿上，他忍不住伸手去拨，心中将“贤妻”二字念叨了许多遍。
有衣衫褴褛的老人哆嗦着手捧了粥碗，含着泪给粥棚里的人跪下：“多谢善人善心，我那小孙孙有救了，老身下辈子定给元公子，元夫人做牛马为报。”
冯锦忙把粥勺递给卿砚，小跑着出来扶起老人。
“老人家，您家里还有些什么人？”拓跋浚紧跟着过来，站在身边问他。
老人浑浊的双眼又落下泪来：“只有我和孙儿，我那儿媳为给孩子省口吃的，夜里上吊自尽了。儿子出门去寻粮食，至今未归，可听人说，是被官府当作流民打死了！”
提及儿子，老人失声恸哭，拓跋浚恨恨道：“这帮畜生不如的东西，白吃饷银。”
“公子可不敢说，官府要来抓人了。”
话音还未落，不远处有马蹄和人声传来，有人高声喊道：“官兵来驱流民了！”
紧接着，灾民们连碗里的粥都顾不上了，纷纷逃窜，乱作一团。
拓跋浚只顾护着面前的老人，却没注意冯锦已跑回了粥棚里。
忽然听见卿砚哭喊“放开我家娘子”，一回头，只见冯锦拼了命地跟一帮官兵抢夺棚里的米袋子，正叫人反手绑了去。