序例

此书全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断，使后之读者知其为人。

中国旧文体，凡记载一人事迹者，或以传，或以年谱，或以行状，类皆记事，不下论赞，其有之，则附于篇末耳。然夹叙夹论，其例实创自太史公，《史记·伯夷列传》、《屈原列传》、《货殖列传》等篇皆是也。后人短于史识，不敢学之耳。著者不敏，窃附斯义。

四十年来，中国大事几无一不与李鸿章有关系。故为李鸿章作传，不可不以作近世史之笔力行之。著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。恨时日太促，行箧中无一书可供考证。其中记述谬误之处，知所不免。补而正之，愿以异日。

平吴之役，载湘军事迹颇多，似涉支蔓，但淮军与湘军其关系极繁杂，不如此不足以见当时之形势，读者谅之。

中东和约、中俄密约、义和团和约，皆载其全文。因李鸿章事迹之原因结果，与此等公文关系者甚多，故不辞拖沓，尽录入之。

合肥之负谤于中国甚矣。著者与彼，于政治上为公敌，其私交亦泛泛不深，必非有心为之作冤词也。故书中多为解免之言，颇有与俗论异同者，盖作史必当以公平之心行之。不然，何取乎祸梨枣（古代印书的木刻板多用梨木或者枣木刻成，所以把雕版印书的版称为梨枣。此处这句话的意思是说，为什么要在书籍文字方面取祸呢？——编注）也！英名相格林威尔（乔治·格林威尔（George Grenville），辉格党人，英国国王乔治三世在位期间曾出任英国首相（1763-1765）。——编注）尝呵某画工曰：“Paint me as I am”，言“勿失吾真相”也。吾著此书，自信不至为格林威尔所呵！合肥有知，必当微笑于地下曰：“孺子知我！”

光绪二十七年十一月既望著者自记