在中国古代哲学和医学范畴内的“气”应该怎么样理解呢？19世纪前，科学家们都以为原子是最小的单位，而在19世纪末，玛丽·居里打开了原子的大门，证明原子不是物质的最小粒子。很快科学家就发现了两种亚原子粒子：电子和质子。1932年，詹姆斯·查德威克发现了中子，这次科学家们又认为发现了最小粒子。1964年，美国物理学家默里·盖尔曼和G.茨威格各自独立提出了中子、质子这一类强子是由更基本的单元——Quark组成的。此后的部分科学家们也证实了夸克的存在。认为其是至今发现的最小粒子。但没人敢说没有比夸克再小的粒子了。随着科技的进步，可能还会有更小的粒子被发现。

而中国的智慧就在于，他已经给人们定义了一个这世界最小的不能再分的粒子的名称，这就叫做“气”。这里请注意，不是发现了，而是定义了。因为这种最基本粒子肯定是存在了。我们虽然看不见它的“象”，但是我们能够知道它具有的功能，因此我们能够证明它是存在的。这也是“黑箱原理”的体现。例如氢气球能飞上天空。通过现象我们可以知道氢气一定比空气轻。

由于给“气”下了那样的定义，那么也就是说“气”构成了这万紫千红的世界。花能开、动物能跑、人能思考都以“气”作为其功能基础。

那么有气就有生命了吗？这个问题很重要。我们说，“气”以不同的组合方式组成了万事万物。中医有句话叫做“气聚而生，气散则死”。也就是说，气按照一定的规律组成生命。但一旦生命终结，“气”只是变换了另一种形式，而没有消失。正如热力学第一定律所说的“宇宙的能量总是守恒的，只是从一种形式转变成另一种形式，从一个物体转移到另一个物体”。你看，在大草原中，如果哪个地方埋葬着动物的尸体，那么那个地方的土地就很肥沃，长在上面的植物就生机勃勃。

从上面的论述我们可以看出，宇宙中的“气”以不同方式存在着。我们人类和其他动物、植物、矿物，以至于恒星、行星、彗星都是气组成的。那么人类的生活就与它们息息相关。这就是中国哲学和中国医学所讲的“天人相应”的道理。也就是说，人和自然是一个整体。

既然我们和它们的成分都是一致的，都是由“气”组成，那么我们和万事万物就会有相似的表现。比如在赤道附近的植物多为阔叶，叶的气孔很大，因为赤道阳光充足，雨水充沛，植物需要散热和蒸发水汽，以维持其正常生长。而在高纬度地区，植物多为针叶林，气孔很小。因为那里的气候寒冷，光照少，水分少，植物为了适应那里的环境就要减少散热和蒸发水汽，以维持其正常生长。我们再看看生活在这两个地方的人类。赤道附近的人皮肤疏松，汗孔扩张，蒸发散热快，和阔叶植物类似，都是为了适应那特有的气候。而高纬度生活的人类，皮肤紧致，汗孔紧闭，蒸发散热慢，和针叶植物类似，也是为了适应那特有的气候。

既然我们和它们的成分都是一致的，都是由“气”组成，那么我们就可以互相帮助。这就是为什么草根、树皮、石头能治病的道理。举例来说，夏天炎热，人们容易中暑。因此人们就会多吃西瓜来防止中暑。中医认为，西瓜皮就是具有清热解暑的功效。那么为什么西瓜皮能清热解暑呢，那么我们就来看一下西瓜的生长环境。夏季是西瓜生长的时节，而且我们知道，光照越足，西瓜就越好吃。让我们想想这之间有什么关系吧。阳光带来了热量，西瓜生长需要热量，但是过多的热量就会使西瓜腐烂。而西瓜皮起到的作用就是防止过多的热量伤害西瓜。因此我们可以看到，完整的西瓜在夏季可以保存很长时间，而切开的西瓜在常温下很快就会坏掉。夏天很热，阳光带来的热量很强，而西瓜瓤却不腐烂，因此我们可据此推测，西瓜皮有很强的抗热作用。所以我们吃了西瓜皮也可以帮我们抗热，防止中暑。这就叫做“天人相应”。在用西瓜皮用于治疗中暑上，我们并没有首先从微观上分析西瓜皮有哪些有效成分可以治疗中暑。中国的思维方式是从宏观用黑箱理论把握他的性质，从其能帮西瓜瓤“防暑”联想到他也能帮人类防暑。而实际情况就是我们在夏天吃西瓜和吃西瓜皮确实能帮我们防暑。因为我们和万事万物都是有气组成，有相似的性质。从表象来推测它的功能，这就是中医“象思维”的特点。