二、五行学说的基本内容
五行具有相生、相克、相乘、相侮的特性。分别为木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；木克土、土克水、水克火、火克金、金克木；木乘土、火乘金、土乘水、金乘木、水乘火；木侮金、金侮火、火侮水、水侮土、土侮木。相生，即相互资生和相互助长；相克，即相互克制和相互约束；相乘，即五行中的某一行对被克的一行克制太过；相侮，即五行中的某一行本身太过，使克它的一行无法制约它，反而被它所克制，所以又被称为反克或反侮。在五行相生的关系中，任何一行都具有“生我”和“我生”两个方面的关系。“生我”者为母，“我生”者为子。如以土行为例：“生我”者为火，火为土之母，土为火之子。“我生”者为金，土为金之母，金为土之子。因此，火与土、土与金都可称为母子关系。五行母子之间和存在者相及（连累）得关系。母子相及包括“母病及子”和“子病犯母”两大类，属于五行之间异常的变化。母病及子是指五行中作为母的一行出现异常，必然影响到子的一行，导致的结果是母子皆异常。如：木生火，木为火之母，火为木之子。若木不足，无力生火，肝气不旺则心气衰败，结果为木败火竭，母子俱衰。子病及母是指五行中作为子的一行出现异常，势必会影响到作为母的一行，结果是母子皆异常。如：木生火，木为母，火为子。若火太旺，则耗木太多，从而导致木之不足。木不足则生火无力，火势亦衰。结果子耗母太过，母子皆不足。
这四大特性即表现了五行之间的整体属性，又反映了它们之间相互关系，尤其是动态的平衡关系。作为共同属于一行而不同类的事物，有相通的联系。中医学正是应用了五行之间的相应相通的理念来指导诊断和治疗的。而五行的动态平衡对于中医学来说具有重要的意义（图2）。
相生与相克是正常生理情况下的机体调节。如木生火指正常情况下，肝对心有滋生的作用。金克木则指正常情况下肺对肝有抑制作用。但是，五行之间的关系是相互的，金制约木得同时，由于木生火，火克金，则木也间接地制约金，使得金既不过亢，也不过衰。即正常生理情况下，肝通过五行之间的动态关系使自身保持平衡。
而在病理情况下，五脏通过五行之间的关系也具有自我调节的功能。如金气太盛，则过度的克制木，则木气偏衰，木气偏衰则不能制土，则土气旺盛，土气旺则加剧对水的制约，则水气偏衰，水衰则不能制火，则火气过旺，火旺则能把过盛的金气克制下去，使之恢复平衡。同样的，如果金气过衰，则金不制木，则木气偏盛，木气盛则土气过度被克制，土气衰则不能制水，则水气盛，水气盛则火气收到过度克制，则火气衰，火衰不能制金则使过衰的金气逐渐恢复正常。这就是机体的自我修复能力，也即自愈能力（表1-3）。
