1.年龄

人体随着年龄的增大，由生长发育而壮盛，由壮盛而转向衰老，在这个过程中，体内脏腑精气的盛衰也随之变化，这在成书于二千多年前的《黄帝内经》中就有明确的记述。《素问·上古天真论》说：“女子七岁肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七肾气平均，故真牙生而长极；四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八筋骨隆盛，肌肉满壮。五八肾气衰，发堕齿槁；六八阳气衰竭于上，面焦，发鬓斑白；七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极；八八则齿发去。肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛，乃能泻。今五脏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。”说明女子35岁，男子40岁，人体生理功能和体质由盛极而衰，开始走下坡路。《灵枢·天年》亦有类似论述：“人生十岁，五脏始定，血气以通，其气在下，故好走；二十岁，血气始盛，肌肉方长，故好趋；三十岁，五脏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步；四十岁，五脏六腑十二经脉，皆大盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发鬓斑白，平盛不摇，故好坐……。”凡此，对人体少、长、壮、衰各个时期的生理变化过程作了具体描述。同时也指出人体随着年龄的增大，由于组织结构及功能活动发生变化，因此体质也随之而改变。在《内经》理论指导下，历代医家对年龄与体质的关系多有阐发，以小儿为例，宋代儿科医家钱乙认为小儿为“纯阳之体”，主要说明小儿在生理上处于发育时期，生机勃发，是以阳生为主要趋势；病理上小儿在外感热病中常易从阳化热，出现高热、痉厥等阳热旺盛之征象。清代医家吴鞠通《温病条辨·解儿难》力辟钱乙论点之非，认为“此丹灶家言，谓其未曾破身耳，非盛阳之谓。”石寿棠《医原》说得更为贴切，谓“小儿，春令也，木德也，花之芭，果之萼，稚阳未充，稚阴未长也。稚阳未充，则肌肤疏薄，易于感触；稚阴未长，则脏腑柔嫩，易于传变，易于伤阴。”并阐发说：“小儿稚阳未充，稚阴未长者也；”“且其脏腑薄，藩篱疏，易于传变。”这种以小儿脏腑娇嫩、气血未充、筋骨未坚的组织结构和生理特点来分析小儿的体质特点，称其为“稚阴稚阳”之体，是比较符合客观实际的。至于老人的体质状况，宋代医家陈直《养老奉亲书》谓其“神气浮弱，返同小儿”、“骨质疏薄”、“肌肉瘦怯，腠理开疏。”明代医家吴又可《温疫论》本《内经》之旨，对此有所阐述，如说：“老年营卫枯涩，几微之元气易耗而难复也，不比少年气血生机甚捷，其势浡然。”清代医家叶天士对老人的体质特点，也有不少精辟的论述。他认为六旬以后主要为下元肾衰，如谓“男子向老，下元先亏”、“高年水亏”、“高年下焦阴弱”等。所以虚弱体质（含气虚质、阳虚质、阴虚质）较青壮年多见。年龄与体质的关系，可谓密矣。