正月已经差不多过完，衙门里早已恢复了正常办公，朱棣也不好多耽搁，只在家中休息了半日，次日早早就到了户部查阅近期的公文。所幸这段时间因为过年的关系，部里并无有什么大事，都是些日常琐事，一上午就处置完了。
选秀在即，重生至今历经多场，朱棣也明白其中的弯弯绕，也暗自佩服当初想出这个制度的人，历朝历代权贵如猛虎，弱则无用，强又噬主，特别满人又特别注重姻亲，利用选秀拴婚权贵与宗室，以防其私下结亲，甚至还能反过来瓦解庞大的权贵之家，真真是一步好棋。
只不过朱棣心思不在女色上，也无心利用联姻争夺权势，自然对选秀兴致缺缺，但也清楚皇阿玛向来喜欢玩平衡，最怕结党营私，倒也不担心兄弟们利用选秀得利。
一切早有章程但也不需朱棣操心，只要循旧例按部就班走流程就是，何况此事户部虽然牵头主理，但前期有各旗负责，后期进了宫最终拍板做主的是皇阿玛，户部更多的只是挂名，存在感自然是越来越好。
事关家族荣耀，纵然佟贵妃早已看破一切，终日潜心礼佛，却也不得不为族中送选的秀女谋划，在她看来有自己一人深锁宫墙就已经够了，更希望那些花骨朵一样娇嫩的女孩子有更好的去处。
姐姐亲手抚养长大的四阿哥自然是上上之选，虽然优秀上进的弘晖没了很可惜，但若是佟家女儿进了府，再生个儿子，看在去世姑姑的份上，万岁爷肯定会属意他，四阿哥便能重新得到佟家的扶持，不用再那么辛苦地独自支撑。
佟贵妃便派了亲近内侍到户部，说是府里以前做糕点的老师傅，过世多年后终于后继有人，徒孙成功做出旧时味道，想到幼时的四阿哥最爱佟家送进宫的桂花糖蒸新栗粉糕，便邀其过来品尝。
桂花糖蒸新栗粉糕？果然是多年未碰的东西了，朱棣眯着眼睛回想当年，自己确实很喜欢佟家送进宫的那些糕点，原因无他，只因其不同于宫中的传统北方糕点，更加偏南方的精巧细致，所以更符合自己的口味。
只是糕点毕竟是糕点，直接让内侍带过来便是，又何必邀请过去品尝，想必还是为了选秀的事，便微微点头道：“多谢佟额娘挂念，公务忙完我就过去。”
刚好今日并无什么要紧事，午时刚过便已处理完了，趁着今日风和日暄，一路散步过去倒也舒服，朱棣便带着苏培盛特意绕路御花园，专程欣赏百花争艳的春景。
就在朱棣停留在一片盛放的牡丹花圃前，饶有兴致地跟苏培盛闲聊，准备将松竹园更名木槿院，咱们府里不是有颗百年重瓣牡丹，在院子中心修个花圃移植过去，可惜年姑娘……
身边便传来一声冷笑，继而便是冰冷地声音：“四阿哥真是好兴致啊，可怜四福晋还活得好好的，您便要赐牡丹给妾室，真是一点脸面都不剩！也不知道这位年姑娘是什么样的精怪人物，竟然魅惑地四阿哥如此反常？”
回头一看，竟是大阿哥的福晋，也不好与之争辩，只是立在原处，冷冷叫了一句：“大嫂。”顿了顿，又平淡地问道：“柳如丝可是去了你那？”
大福晋愤怒地质问道：“什么柳如丝，我伊尔觉罗根氏的女儿可不姓柳！这都过去多久了，若非今日遇到，竟不知四阿哥还记得我那可怜的妹妹！别的不说，朝会时问你大哥一句，很难吗？你有没有想过，她那样天仙般的好模样，若是不幸遇到了歹人，可如何是好？”
虽然只有寥寥数人在场，朱棣依旧觉得颜面尽失，不愿再与大福晋废话，只是阴冷地开口：“告诉柳如丝，乖乖给我回来，若是等我耐心耗尽，就别怪我不念旧情！””
“旧情？是旧怨吧！”大福晋冷哼一声，逼近朱棣厉声道：“四阿哥真是贵人多忘事！当年就是你帮着太子毁了我三叔！逼得我伊尔觉罗根氏退守盛京！更是你开创先例，将我妹妹好好一个满洲贵女卖到那见不得人的地方去！”
朱棣满不在乎地低下头，在大福晋耳边轻声道：“不敢当，毕竟我可没本事操纵您三叔科场舞弊，是他自己先动了邪念，我们不过是推波助澜罢了。还有，您真的这么在意您的宝贝妹妹，早干嘛去了，那点赎身银子，嫂子省下点胭脂水粉就足够了，何至于等到我出手？”
“你！”大福晋被戳中痛处，气得脸色涨红，头上步摇上的玛瑙珠子撞得啪啪乱响，指着朱棣后退几步，怨毒地怒吼道：“等着瞧，你不是看不起我们图雅嘛，早晚有你后悔的，哼！”
朱棣不屑地摇摇头，只是冲着大福晋的背影提醒道：“不要动不该动的心思，否则我定要她性命！”
出了这档子不愉快的插曲，朱棣也没了赏花的兴致，抄近路去了佟贵妃的寝殿，进门就看到玉燕倚在吉祥缸前拿着糕点喂鱼，见他过来赶紧过来行了个标准的屈膝礼：“四爷吉祥！”
朱棣略感意外地打量着玉燕，才惊觉这孩子果真如福晋所言，被佟贵妃调教得很好，满意地笑道：“你怎么也叫四爷了，不过数月未见，瞧着倒是稳重了不少。”
佟贵妃也从屋内出来，满眼慈爱地感叹道：“都是大姑娘了，能不稳重吗？说起来也是我耽误了这孩子，想要留在身边陪着我，怎么也舍不得她嫁人！”
听到嫁人，玉燕羞涩地垂下头，咬着嘴唇只是不语，身为女子谁不想有个好夫婿，再生一堆儿女围在身边，只是眼下的日子似乎也不错，有吃有喝只要讨佟贵妃开心就好。
入宫这么久了，早已明白自己身份的尴尬，说尊贵也尊贵，四爷义女，贵妃红人，但正儿八经的权贵之家根本就看不上自己的出身，还不如就这样混日子，真到了混不下去的时候，最差不过是随贵妃而去罢了。
看四爷在佟家秀女中挑中的那位佟雨棠，说清秀就已经是恭维了，那里比得过自己的绝美容颜，偏偏自己却只能任由年华老去。