一九九八年春，村里的小河经过那次污水之后再也没有大量涨过水，政府在地头打了机井用于农作物灌溉；村庄里的很多年轻人和中年人外出务工去了，只留下了小孩、老人、妇女以及有手艺的人们；大多数村民都烧煤做饭，傍晚时分，只有一些老旧的破房子还冒着炊烟；电视机已经很普遍了，那种很多人聚在一起看电视的情景再也没有了，即使是放电影也只有寥寥数人到场；大街上依然能听到村民哼着音调，但录音机的声音也不再那么张扬了；拨浪鼓也没有来过，照相的也消失了，只有卖香油的、卖酱油醋的依然回来，但捧场的都是那些老人；村南的皂荚树被人砍断了，村东的那棵很粗很粗的大柳树今年并没有如期长出柳叶；村北的槐树林即将消失了，村民要在那块地上建房子。
同一年夏天，我们即将小学毕业，学校要为我们建立学籍档案，写到父亲职业这一栏的时候，我们就犯难了，写什么呢？樊小义工工整整地写上了“剃头”，杨军华、张大成、程丽珍、樊书金分别填了“磨豆腐”、“修鞋”、“木工”、“兽医”，其他人也都是按照实际情况填写了，简直是五花八门。大牙看到后大发雷霆，说“写剃头很光荣吗”？我们是不敢“狡辩”的，只能听大牙安排，大牙接着说：“在座的学生的爹除了村干部、教师之外，都是农民，你们就写‘务农’！”我们又工整地写上了“务农”两字，母亲的职业更不用说了，依然是“务农”。填完之后，我们没有照毕业相，只是给每个学生照了一张相片以便贴在学籍档案上。只记得在照相的时候，同学们都把脸洗得干干净净，穿上了最干净的衣服。
那个时候没有“小升初”考试一说，我们只是进行了例行期末考试，但老师却说，这次考试很重要，直接决定能否考上初中。考试结束后，学校让我们回家等录取通知书。其实，这就相当于放假了。一个月之后，校长将录取通知书送到了家，录取通知书是用一个普通信封包着的，但封面并没有邮票和邮戳，只有小学名称和学生姓名，尽管很简单，但学生家长收到这封信的时候依然很激动，樊爱民拿起理发刀小心翼翼地剪开。与其说这是录取通知书倒不如这是一份交费通知单。樊爱民自然不认识上面的内容，将通知书递给了刘桂芝，刘桂芝一字一字地读了起来，“尊敬的樊小义同学及家长：樊小义同学在五年级考试中成绩优秀，被镇高中初中部录取，请于8月12日-15日持本通知书到校报到，并交纳学费240元”，右下方是录取学校名称和盖章。当刘桂芝念到“成绩优秀”时，樊爱民笑呵呵地说：“我就知道这孩子不会令人失望”，刘桂芝再念到“学费240元”的时候，樊爱民脸就沉了下来，说：“学费太贵了吧！”，刘桂芝说：“贵什么贵，贵也得上啊！”。
这一年的暑假，我们简直无所事事，过得很无聊，甚至是极度空虚，我们不可能再像几年前那样捉知了玩了，很显然已经过了那个年龄段了，连个凉快的地方也没有，只能在家吹风扇、看电视、睡觉。终于熬到了学校报到的日子，八月十二日我们在家长的陪同下来到学校报名，这一天并没有出现人山人海的情况，因为这个学校并不大，一年只招收两个班的新生。
解放之前，我们县没有一所高中学校。解放之后，中苏关系良好的时候，苏联为帮助我县发展，援建了两所学校，这是其中一所，直到八十年代末期，全县有一半的高中生在此就读。樊小义的叔叔樊爱军在自杀之前一直就想要到这里上学。后来政府考虑到高中生源增多，再加上这里交通不便，便在县城又建起了两所高中，而镇高中便开始衰落，一年只能招收一个班的高中生，这些高中生一般都是附近村的学渣，也就是县高中不录取的学生。直到一九九六年，学校才向教育部门申请成立初中部，开始招生初中的学生，而与之相对的高中部便停止招生了。因此，这个镇高中名称没有变化，门头依然写着“高级中学”，其实就是一所初中学校。
这所学校处在镇上东边的村里，通往学校的路不算宽，依然是坑坑洼洼的土路，过了桥就是学校的操场，之所以说它是操场那是因为这块空地上有几个篮球架，还在前辈们践踏之下形成的光秃秃的跑道。操场是开放式的，确切地说，自从学校衰落之后，就没有资金砌院墙。穿过操场便是学校大门，大门还是很气派的，连同院内的建筑构成一座古朴典雅的中式庭院，大门的两侧是男生宿舍，学校院子里的地上、教室都是青色的砖头，这种大青砖已经说明了学校的年代，前面几排都是教室，右侧的教室的墙面上写着“抗美援朝，保家卫国”几个大字，左侧的教室墙面写着“抗美援越，保家卫国”几个大字，还有的写着“好好学习，天天向上，做社会主义接班人”“向**同志学习”等等，再往前走，左手边有一个院子是女生宿舍，再往前走是食堂和教室宿舍，而正对着大门的是国旗杆，国旗杆后边是老师们的办公室，红色的木门、红色的柱子，就连窗框也是红色的，房檐下面还有几个燕子窝，几只燕子叽叽喳喳在窝边站着、叫着。学校跟我们想象的并不一样，我们认为走出了我们村，就能看到高楼大厦，其实并没有，学校并没有楼。
到了学校之后，家长们纷纷跑到厕所，解开腰带，拉开内裤前面口袋的拉链，从里面取出鼓鼓的手巾。将手巾攥在手里，再拉上拉链，提上裤子，系上腰带，就去了报名处。他们一层一层打开手巾，里面就是学费，这些学费没有一张大额的，全是五块、十块的零钱。老师一张一张地点完钱，按照通知书上的名字开具了收条，告诉家长你的孩子被分到了哪一班，并提示家长到外边的墙上看一下入学说明，整个过程就结束了。我们来到外边，看到贴在墙上的入学说明，上面写的大致意思是八月十六日开学，入学时带上被褥、洗漱用品等。