当我们看到海浪在翻涌向前时，我们说海水在“波动”；当有人情绪暴躁、不稳定时，我们说这人情绪“波动”较大。“波动”用来比喻上下起伏，或者情绪上的不稳定。但是，你们知道吗？“波动”也是一个物理上的专用名词，从这个词语本身，我们就可以想象到它代表的是一种上下起伏的运动形式，就像海浪在上下翻滚一样。波动是一种常见的物质运动形式，就像我们甩鞭子时，鞭子的起伏振动；敲击音叉时，音叉的左右摇摆一样。这种机械振动在介质中的传播，被称为机械波。而“波”就像是一棵大树，它会有很多枝干，声音、光线、无线电的传播都是“波”的枝干。发声体的振动在空气或其他物质中的传播叫作声波，声波是空气的波动。声音就是以“波”的形式传播的，它借助各种介质向各个方向传播。声波的传送就是发声体产生振动，压缩空气，使得空气变得很“密集”。当波向前传递时，振动也向前传递，“密集”的空气就会膨胀开来，变得“分散”，空气就这样交替变化着、波动着向外传播。而相邻的两个密集部或分散部之间的距离就叫作“波长”。声音的波长越短，听起来音调就越高。

不过，当声音在空气中传播时，会向四面八方扩散，当所有的波从发声体一起向外出发时，就会形成一个球形的阵面波，像一个逐渐扩大的气球一样，当这个球形阵面波扩散到我们的耳朵旁时，我们就接收了声音。