经过进化之后鲸的视觉和嗅觉都大大退化，而听觉变得十分灵敏。这样说来，鲸的耳朵一定非常大。可事实上是这样的么？鲸鱼的耳朵就长在它眼睛的后边。不过鲸鱼虽然长有耳朵，但很少是靠外耳来听声音的。仔细观察一下鲸的耳朵我们就会发现，它的耳朵周围几乎没有外耳壳，外耳道也非常细，准确地说只有一个细小的耳孔。我们能看到的只是一个小小的凹陷，这就是它的外耳道出口。而它的耳道在通向大脑的途中细到像被完全塞住了一样，越往里才开始慢慢变粗，这就是内耳和中耳了。对于包括人类在内的一般动物来讲，都是靠声音从外耳传入耳道震动鼓膜，然后再将震动的信号传入大脑来听到各种各样声音的。但鲸并不是靠外耳来听声音的，鲸的下巴处有一层脂肪，所以海中传来声音直接经过这些脂肪层就可以到达中耳。齿鲸类的鲸在头盖骨的上面也覆盖着一层凸出的脂肪层，因而也可以使用这些脂肪层来把声音传递到中耳。所以说，鲸鱼不是靠外耳而是靠脂肪层来“听声音”的。

鲸是有耳朵的，只是外耳起的作用相对较小。但这并不代表耳朵就是鲸身体上可有可无的一部分，因为声音通过脂肪层之后还是要进入中耳才能被鲸听到。