一、文字体系概述

世界上的文字基本分为两大类：一类是表音文字，用一定的符号记录这种语言的读音，如英文用26个字母，记录其读音，德文用30个字母，俄文用33个字母。另一类是表意文字，用一定的符号记录这种语言的意义，因为大千世界无奇不有，所以所需符号较多，汉字是目前世界上唯一一种表意文字。如树用“木”这个符号表示，太阳用“日”这个符号表示，月亮用“月”表示。

一般给我们一个英文单词，即使不知其意只要会音标就差不多能读出其音；而汉字呢，一般是据形知意，不见得能读出音，如上边为“大”，下边为“木”，合成一字，怎么读，可能不知道，但是我们能够意识到它的意思就是大木头。

这里表音文字和表意文字的区分并非十分绝对，如汉字是表意文字，并非只表意，大量的形声字还能借助字符表音，如“桐”字，“木”表意，“同”表音。所有的文字都是既能表音，又能表意的，只是汉字的表意与拼音文字有着明显的不同。汉字的表意方式是直接的，许多字能够据形索义，在结构功能方面从古至今都带有独特的程度不同的表意性。

如何看待汉字的表意功能呢，我们从造字法谈起。

东汉，有鸿儒许慎，字叔重，汝南召陵（今河南郾城）人，曾担任“祭酒”。汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”之后，采纳董仲舒的建议，始在长安建立太学，为全国最高教育机构行政。最初太学中只设五经博士，置博士弟子五十名。东汉时洛阳太学建成两百四十房，一千八百五十室，太学生人数多达三万人。太学在隋以后一般被称作国子监。太学长官为“祭酒”只能由德高望重、学术造诣颇深者担任。

许慎精通儒家经典，当时人称“五经无双许叔重”。由于经书传抄过程中错误很多，为了正确解释经书，许慎写了《说文解字》。《说文解字·叙》说明了文字的作用和性质：“文章者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古”。

许慎搜集了9 353个小篆（不算异体字1 106个），系统研究，用十九年时间完成了《说文解字》，奠定了整个汉字学研究的基础。其突出贡献有二：一是运用“六书”理论对小篆字形的结构进行了逐个分析，系统地揭示了小篆的字形与字音、字义之间的联系。二是归纳、整理出了小篆字形的部首系统。

据文献记载，最早《周礼·地官》提到“六书”，但无详细名称，更无解释。东汉时期，班固、郑玄、许慎都对“六书”进行了解释，三者名称和次序不同，但本质上意见是相通的。清代学者综合三家观点，采用班固的次序、许慎的名称和解释，定为象形、指事、会意、形声、转注和假借。一般认为，前四种为造字法，后两种为用字法。