太阳系中的矮行星

矮行星谷神星

谷神星是最接近太阳的矮行星，也是太阳系中已知矮行星中最小的。它位于小行星带中，介于火星和木星轨道之间。小行星带是由许多大小不一的被称为小行星的天体（主要是形状不规则的天体）占据的空间。

1801年，意大利天文学家朱塞普·皮亚齐发现了矮行星谷神星。起初，谷神星被认为是太阳系中的一颗主要行星，但在1802年，它被归类为小行星。然而，几十年来它一直被认为是一颗行星。这颗行星在2006被归类为矮行星。谷神星是以生育女神塞瑞斯命名的。

谷神星大于巨型行星的卫星，是小行星带中最大的天体。它几乎占小行星带质量的三分之一。

从密度来看，水冰占据了谷神星质量的三分之一，最有可能的是，它拥有岩石内核和冰地幔。

科学家在谷神星地表也发现了冰。一般来讲，行星为球形，而小天体的引力较弱，形状多为不规则的。

2007年9月27日，NASA派出“黎明”号太空探测器，用以探测小行星维斯塔（2011-2012年）和谷神星（2015年）。预计2015年3月，探测器进入谷神星轨道，届时科学家们将能够对其进行探测。

太阳系的大小和位置：最小的矮行星，位于火星和木星轨道之间的小行星带上

卫星：无

大气：在大气中发现冰水的痕迹

公转周期：4.6个地球日

自转周期：约9小时4分钟

内部特征：据推测，拥有岩石内核和冰地幔

特点：矮行星

神话：矮行星谷神星是以罗马生育和收获女神塞瑞斯（希腊神话中名叫“德墨忒尔”）命名的。她被描绘成一位手持水果的漂亮女人。塞瑞斯是萨图恩和奥庇斯的二女儿，是朱庇特、普鲁托、尼普顿和维斯塔的姐妹。

塞瑞斯育有唯一一个女儿普鲁塞庇娜，在希腊神话中，她的名叫珀尔塞福涅。

有一个关于塞瑞斯（德墨忒尔）和她女儿普鲁塞庇娜（珀尔塞福涅）的神话。有一天，普鲁塞庇娜不见了，塞瑞斯很担心，随后去找她。女神塞瑞斯在寻找女儿时感到十分悲伤，因此，大自然因悲伤而褪色，毫无收获。普鲁塞庇娜被布鲁托带去了冥界。

因为恐惧，地球上的生命因塞瑞斯的悲伤而全部消失，布鲁托下令返还普鲁塞庇娜六个月。当普鲁塞庇娜回到塞瑞斯身边时，大自然开始复苏。但剩余的六个月，普鲁塞庇娜必须待在冥界。随着她离开，塞瑞娜又开始陷入悲伤，于是秋天、冬天相继降临，大自然逐渐丧失生机。古人用这个传说来解释季节的更替。

（插图为塞瑞斯女神的神话形象）