“植入叮叮这种事情，怎么说都是儿时的事情了。”
成易饮了口酒，试图在脑子里唤出准确的记忆。
“具体的事宜已经很难回忆清楚了，只晓得因为植入基因时遇到了相当严重的过敏现象，气喘不上来，差点丢了命。负责操作的医生也慌了神，紧急情形下终止了手术，并开了一张证明，说我体内经改造的某一段基因与工具类预留序列位严重冲突。从此以后，我便只能用老款的叮叮。”
苣和寿带饶有兴致地听他说着，一边喝着白兰地。
“白兰地味道相当不错。”寿带说。
“你当时什么心情？还记得吗？”苣问成易。
“什么？”
“躺在手术台上的时候，气喘不上来的时候。”
“哦，那个啊，”成易说，“老实讲，我一点印象都没有。这些事情都是听我父亲说的，或许我实在太小以至于毫无体会感，或者我当时直接昏过去了亦未可知。”
时至八时，晚餐告一段落，三人转场到客厅休息了一阵子。沙发对面的角落有一台老式的组合音响，寿带操作了一番，播放起了加拿大歌手Loreena Isabel Irene McKennitt的女高音演唱。歌很好听，但成易抬手看看表，还是决定起身告辞。苣让寿带将成易送至停车场。
“很感谢你帮了忙。”前往停车场的路上，寿带向成易致谢。
“没拆穿你算不得什么帮忙，”成易说，“只不过不知道具体的缘由，便不打算随意掺和而已。尽管知道你说了谎，但看你们俩的境况，听你们听的音乐，无论如何都不觉得你对她怀有什么恶意。”
寿带讪笑了一声。
“诚然，我认识苣的时间并不算久，但她是那种一见面就让你想结婚的女人。”
“你打算怎么办？欺瞒总不是个办法。”
“眼下我已经结束了自己那方面的生活状态。”
“跃层？”
“正是。”
“那一晚，有一群调查员尾随你进了酒吧，说你是个危险的角色。”
寿带“嘿嘿”地嗤笑了两声。“我知道他们要来，他们抓不住我。”
“你来自哪个层级？高层级的话尽可带走苣，她是个好孩子。”
“她确实不错，但是，不，不，拜托，不要用泛华都的层级框架来设定我这个人，”寿带摇摇头，“我不属于任何层级，或者说我可以活在任何层级。”
成易蹙起了眉头。
“这么说吧，在很久以前，我是个在六层级奥科中心实验室干活的普通小职员，此后我便不受层级条件的限制，我可以前往任何想去的层级。”
“何以做到的？”
“我的同事，姵，她给了我某种启示，并给了某把钥匙，凭借那把钥匙，我可以自由地穿越各个层级。”
“怎样的钥匙？”
“一时很难说清，简而言之只是几段关键的基因序列，这方面恐怕整个泛华都只有姵精通，她是这方面的专家。”
“她也有钥匙？”
“诚然，她早就开始跃层了，算起来，我几乎是她的徒弟。”
“就像《星球大战》里的哲地武士？”
“差不多，除了我们不打架。”
“那你跃层的时候做什么？”
“出于某种原因，我向自己承诺，在一段时间里完成某几个跃层任务。”
“任务？”
“彼时有些傻得冒泡的任务，追究起来无非都是无关痛痒的恶作剧罢。譬如已经和你说过的喝遍所有层级的酒吧，譬如睡遍所有层级的酒店，诸如此类的……”
“那个姵呢？也干些这个？”
“不不，她的目标崇高得多。”
“是什么？”
“她似乎在探寻着什么类似源头的东西，有点像亚史前的探险家。”
说到这里，寿带沉默了一会儿。前往车场的通道里除了他们，没有其他人，通道四壁回荡着他们俩一前一后的脚步声。
“实不相瞒，和你喝酒的那一晚，恰巧是我下决心结束这种生活的时候。”寿带用郑重的口吻说。
“往后呢？”
“往后便留在九层级，尝试着老老实实和苣过婚后生活，搞不好也会和别人一样老老实实地往上爬。”
“能成？”
“我想不在话下。”
他们很快来到了停车场的入口处，在等待VT雷车自动驶来的时间里，成易掏出香烟，递给寿带一支，两个人抽了起来。
“如此说来，你见过了不少人和景色了，至少比我看得多。”成易说。
寿带“唔”了一声。“不敢那么说，但针对那些我感兴趣的东西，我看得倒不少。”
“可见过掌事的人？”
“掌事的人？谁？”
“泛华都大大小小法规的制定者，诸如此类的。”
寿带摇摇头。
“我不对那种人感兴趣……你想见他们来着？”
成易笑了笑，还没来得及回答，他的那辆宝马VT雷车便悄无声息地浮游了过来。成易在公共烟灰缸里掐死了香烟，向寿带提议互加叮叮。
上了车子之后，成易摇下车窗问寿带：“现在还在写文章吗？”
“什么文章？”
“苣方才说你四处游历、体验，并将自己的感受整理成册，以供需要的人参考来着？”
“啊，那个啊，倒是一直再写，但没太多意义……”
“那就行，”成易一边扭动方向盘，一边说，“至少你所做的事情并未欺骗苣，尽管她误解了你的工作范围，再会。”
回到酒店，十点已经过了。大堂往来的人还是很多，穿西装的男人们排着队办理登记。成易回到自己的房间，敲开了叮叮，发现一大堆邮件和来电。
“菲亚博士来电，问你是否在酒店，我给拒绝了，但没说你去了哪儿。”
“下次她的来电可在线呼唤我。”
“得得，井元先生来邮件，问候一切是否顺利？”
“即刻回复他，一切安好，替我谢他。”
“库帕发来了新创意的视觉图，斯坦有新的创意提案汇报……”
“统统转移给苣，她会打理好一切。”
如此与叮叮来回确认一番讯息，成易不觉皱起了眉头。
“倘若没有别的要紧事，我想尽早休息。”
“最后一条，来自CW阁部的来电。”
“说什么？”
“未留言。”
“随它去，大多是通知升降级的事儿。”
成易挥了挥手，一件件脱下衣服，光着身子进了浴池洗澡。