兀稷脱去大面，换上近侍送来的下邑褐红袍，快乐地像个孩子冲出寝殿。
时值日出，随着哨音响起，宫殿内外都拜伏在地，高颂兰陵王赞歌。
兀稷冲出门去，门口站着的胖瘦两个卫士竟没来得及看清，胖卫问瘦卫：“刚才是不是有只猴子窜出去了，城首大人的宠兽没拴好么。”
瘦卫眼也不抬地回道：“不像不像，红通通的毛色，定是下邑进呈的食生没圈牢。要晓得，城首大人的宠兽可都是雪白无一丝间杂的。”
胖卫点头赞同瘦卫说法。
二卫于是不再多话，肃立谨守宫门。
兀稷走在中邑商街时，太阳已经升至头顶高处。
街面上陆续有人出来走动，兀稷的脖子被粗布红袄磨地隐隐作痛，他把领口向下拉了拉。脚趾却又疼起来，脚上穿的平底粗麻鞋他是初次尝试，哪里有自幼穿的细腻麂皮绒高底靴舒适。
兀稷忍痛走着，感觉到众人看他的眼神似乎非比寻常。但只是窃窃地相互说着什么，不时看自己一眼。
终于，走近兰陵王雕像时，兀稷被骑巡兵士拦下。
骑士问他：“你这小孩子，是从教养院跑出来的吗？快跟我回去，小心院长嬷嬷责罚于你。”
兀稷还没回答，骑士已经走近前来，看到了兀稷的脸后，自己大笑起来：“看我，是花眼了，竟跟只宠兽说话。”
兀稷屡次被当作宠兽，不由怒道：“竟敢放肆，什么宠兽，睁大眼睛看清楚！”
骑士显然被突然说话的宠兽吓着，下马走到兀稷身前，穹腰仔细打量他，突然喝道：“吓，原来是个贱民，你的大面形制不合城规，是谁做的？定当严查！”
兀稷没想到以真实面貌示人竟依然被认为是戴着大面，想起不能以城首身份示人，强压住怒意，勉强笑道：“这位官长先生请了，在下所佩并非大面，还请您行个方便。”
骑士一抬下巴喝道：“你这贱民，还敢称‘在下’，要不是看你矮小可怜，就拿你去刑典司好好吃点苦头。还不快走，小心街上遇到不好说话的绑了你。”
兀稷只得答应着将衣裳前襟翻上来遮住脸，边躬身施礼。
骑士上马走了，出去很远还扭头来看他。兀稷样貌的确是有些怪异，街边行人纷纷侧目，低声议论。
这时，两个牵着宠兽的白袍人信步行来，边微笑地小声说着什么。见到兀稷，不约而同地停住脚，眼睛随了他走过，随后听到嗤地笑声。
牵虎的白袍人笑道：“竟跟今日收进府的食生猴儿相似呢！”
另一牵狮白袍人笑着应和：“哈，还真是，看他小细胳膊！”
讥笑声传进兀稷耳朵里，他猛地收脚止步，回身瞪那两个白袍人，大声道：“二位先生既是中邑贵族，怎么能不顾身份讥讽小的，不懂得尊重他人，未免有失身份！”
那两个白袍人显然没想到这小个子贱民竟敢当街指责贵族，他们互相对视一眼，看见四下有人围拢来，眼里闪过恼恨，突然牵虎的白袍人发出刺耳笑声，厉声道：“一个红衣贱民竟敢奢谈尊重，难道不觉得你提的要求与你身份不符吗？”
牵狮白袍人由衷赞叹同伴说得好！又低头对兀稷轻蔑地说道：“小子也不看看这位先生是谁，竟敢出言顶撞，这位是吾城刑典司司官先生的妻弟，不想吃官司受刑的，赶紧地跪下磕头，我们当不至与一贱民计较。”
牵虎白袍人下巴抬起来，只用眼角余光打量兀稷，鼻孔里发出“哼”声。
兀稷自知身穿下邑红袍，本不该多生事端，可听这两人出言不逊，实在忍无可忍。本以为只有在上下邑，兰陵王后代健硕的正常人才会笑话自己的矮小瘦弱。
中邑族人个个都是同种，凭什么笑，难道就因为他们都穿戴着大面白袍吗？
若非自己不亲身走这一遭，还无从得知，自己治下的大面城，竟有如此不堪的贵族。
兀稷一挺胸道：“大面城向来只有城民，何来贱民与贵族之分，均源自兰陵王一脉相承。二位既为中邑兀氏，想来，若是脱去大面袍服，恐怕差不多吧。城中定规，既是千百年来传下的，城民们自是约定俗成地遵循规矩，那么，仅分工不同而已，千万别自以为生而高贵，又有猛兽壮胆，便对上下邑城民颐指气使。”
兀稷说着放下手中的衣襟，让整张脸露出来，然后对他们一笑。
那两人惊恐地指道，你，你，你怎么能穿贱民的袍服，这样不是乱了纲纪。
两贵族看到了兀稷长着与己相似的兀族脸孔，而对其不穿袍服行走在中邑感到不可思议。
突然，牵虎白袍人一把攥住兀稷胳膊，高喝道：“兵士何在？快拿了这逆贼去刑典司！”
几人正纠缠着，街边站出来一个壮实的红衣灰裤汉子，向着两个白袍人深施一礼，然后不紧不慢地开了口。
“先生们又何必难为一个下邑小民！小的是司官先生家厨工，先生待人和悦，从不大声，太太也是向来宽待人的，怎么舅先生却会如此恃强凌弱，就不怕污了先生声名，中邑不大，想来不出半日便会尽人皆知了吧！”
红袍人站在外街路边，说话不卑不亢，却很有份量。
两个白袍人立即煞住口，不再多话，只向那红袍人扫了一眼，急忙牵着各自的宠兽快步走了。
这里围住人，骑巡已经踱过来。只见白袍人转身朝那骑在马上的骑士挥了挥手，骑士点头拨了马缰绳进到旁边岔巷子里去了。围观的众人便也四散开。
兀稷初获自由而生出的好心情烟消云散。他缓缓扯起衣襟遮住面孔，低头加快步伐想离开这个是非地。
那个红衣厨子却跟上来，边走边问：“兄弟从哪来，一向服务哪位中邑先生的？”
兀稷并不想多话，只拱拱手道：“多谢老兄出手解围，小弟还有要事，此时不便多话，来日必见分晓。”
兀稷边说边撇了那厨子快步向下邑去，心中暗暗记下刑典司的司官，待恢复了身份第一件事便要责他管束内亲。
他突然理解了老城首父亲大人一再嘱咐告诫大面的重要性。卸去沉重的假面宽袍，没能得到相像中的轻松自由，反而生出事端遭人欺凌。在大面城，真的是无法以真实面目立足。看来，之前自己百般厌弃的高阶大面并非一无是处，当然不仅在于它们的自保作用，有了阶层权力，才有能力整肃城风官品。
兀稷开始庆幸出宫前选立的是山外人暂代城首之位。
前面白石高墙内的几幢低矮石舍，是中邑教养司。教养司虽设在中邑，可里面的孩子都是上下邑奴婢贱民生下的，中邑贵族孩子在官署专设了抚养所在。
贱民的孩子自然也都是贱民，但也有幸运的，那些资质好、人又机灵的孩子，会被留在中邑官署，为贵族甚至城首大人服务。
孩子们从小就崇拜贵族和城首，都以能为中邑服务为荣。他们努力在离开教养司之前表现出色，以求得能留在中邑。这样便能避免被发回上下邑去住低矮石舍。
兀稷曾跟着父亲去过教养司。孩子们被分别安置在几幢石屋，上邑女孩和下邑男孩子分别教育抚养。
女孩们中有身材好、嗓子亮的，学歌舞弹奏；资质不够的则会学酒扫、女红、厨艺等等粗做手工技能；男孩子学的多是打猎、捕鱼、建屋、雕刻甚至冶炼等匠人劳役。
当然，还有最重要的共同课程，便是礼仪了。
所有孩子都彬彬有礼，规矩守律。可是，他们全都不能识字读写，教养司严格限制孩子们接触知识。
兀稷曾和父亲大人来过教养司，他对孩子们不能学知识感到不理解。
父亲告诉他，为遵守祖训，自兀族迁至此地，便立了规矩，严禁贱民识字读书。
而兀稷在接任城首并得知兀族传城之秘后，才理解了这规矩的真实用意。贱民都掌握了知识，有了学识思想，那么对于中邑兀族就构成了极大威胁。要知道，上下邑的人是中邑贵族的三倍还多，真要出现推翻统治之事可就很难与之抗衡。
这也是为什么千百年来，只对大家讲是一族血脉的玄机所在了，只有贱民们安于自己所处状态，才是最大的安全保障。人人无欲无求，自给自足，这不是历代城首所努力维持的大好局面么。
他走近教养司的高墙，西面不远处的高大芒树下，大门分左右站着卫士，墙里很安静，听不见孩子们的声音。
是啊，他们都是细语轻言，绝无高声，有教养的好孩子。
在大面城，城首与贱民，不仅是住处居所、衣着穿戴，重要是贵族享有特权，确系出生论定。
当然，以兀族的身体状况，必得保持着目前这种不公平，才能维护掌握着的大面城城治。
可是，显然兀族的危机并非来自上下邑。兀稷不由加快脚步向官署去。
身处官署的吴赓同样焦躁难安。
走在回囿苑的路上，他满脑子都是兀稷禅位的事。
夜色奇美瑰丽，夜霜悬停在空气中结成细冰粒缓缓地落下，殿顶瓦面、树梢草尖积了层薄薄冰晶，在弦月银辉的描摹下发出七彩炫光，整座城像是被镀上了发光的水晶外壳，柔和而又剔透。
可吴赓完全无心欣赏。以他的精明，他深知自己暂代的大面城首，迟早会堕入与上下邑贱奴同等境地，不过是个四肢健全，不能自主的傀儡而已。他得想法子改变兀稷这近乎荒谬的决定，好脱离目下的窘迫状态。
脚下踩着的冰晶发出细碎的嚓嚓脆响，在空寂的夜色里显出幽怨况味，一如吴赓此刻的心情。
大面城入夜霄禁，各邑加派值岗巡夜，街面上早已悄无人声，官署各殿也仅囿苑及内殿偶有宫人仆婢进出，各处绝少有人走动。
烦恼中，吴赓信步走着，待身上起了寒意才发觉自己竟没回寝殿，却不怎地转到了囿池边的白牛圈。
圈里铺着黄白色的干草，小牛正偎着母牛吃奶，值守牛圈的宫人不知去了哪里。借着圈栏边挂的油灯微光，吴赓看到母牛雪白的脖颈脊背上赫然有勒痕，那痕迹虽浅但清晰可见，看起来是刚卸下辔头不久。
“可圈养的牦牛，为什么要上辔头？”
想到城首大人每天不厌其烦地对着白牦牛喃喃自语，吴赓不禁生疑。
他围着牛栏转了一圈，希望能找到那具辔头，或可解开自己的疑团。
有灯光由远及近，是值殿宫人挑着灯往这里来，吴赓忙闪身隐在暗处。
牛儿们歪头齐看向他，吴赓向它们嘘嘘地挥着手，可牛儿们并不能理解他的口令或手令，发出嚒地叫声。
吴赓没法，只得现身向寝殿方向快步走过去，迎面来的宫人向他行礼：“是吴赓先生！”吴赓有些心虚，呜地应了声，脚下加快步伐。
宫人却并不就走，而是躬身待他走远，方才直起腰来，回头看着吴赓消失的那条路，良久，方才向牛圈去了。
吴赓回到寝殿，服侍他的宫人宫婢正焦急地凑在一处，头碰头地低声商议着要不要报内管官长。见到吴赓回来，几人才松驰下来，各忙各事去了。
按城首大人吩咐，内殿配了四个宫人和两个宫婢服侍，殿外还有四个甲士值守，此外又有巡值宫人和巡夜护卫，吴赓却是说不清有几人了。
近身侍候的是个高瘦宫人，叫兀与，吴赓听他名字有意思，问他：“你为什么叫‘与’呢？”
兀与忙躬身施礼道：“回先生话，小的名字是自小在教养司登记时便起了的。小的并不知这与字是何意思。”
吴赓笑着解释：“与，赐予也。以物与人不问所欲，当斟酌而与之。意分虚实，赐予为实意，而虚词与则为假借字，可作连接，与其，与论，又比如‘使’、‘将’的意思，还可和‘举’字通，另读作举音呢。”
吴赓边说边在桌面上醮水写了，指给他看。
不想兀与像是受到惊吓，慌忙将头低下，连退几步道：“先生万万不可，小的们都是不能看字识字的，否则便是坏了本城的规矩，轻则被发回下邑服苦役，重则会失了性命呢。”
吴赓愕然：“怎么你们连看都是不许的么？”
“正是，小的不需要识字，也不想学，多谢先生解释。小的知道，自己的名字是‘赐’的意思便是足够一生的荣耀了。皆因城首大人赐福与城民百姓，小的们才有如此简单快活生活。”
“你的大面可以摘下来借我一观么？”吴赓自从了解大面城兀高两族群往事，屡屡被好奇心折磨，他很想看看兰陵王高氏后人的真实样貌。
“这，这，万万不可，先生！擅取大面系死罪，更别说以真面目示人。”兀与眼中透出惊恐，后退两步跪在吴赓脚下。
吴赓不由可怜起这宫人，忙去扶他起来。
不想兀与更为慌乱：“先生万万使不得，高贵的先生怎么能够来扶小的，小的死罪啊，死罪！”
吴赓缩回手，被脚下这个伏地觳觫的奴隶搞得不知所措，只得回身坐下道：“你先下去吧！”兀与这才长舒了口气答“是！”起身退出去。
这时，殿外有宫人高声禀报：“先生，白牛圈宫奴求见！”
吴赓一惊，白牛圈宫奴？除去殿内服侍自己的宫人，这囿苑其他宫奴无走动。难道自己刚才闯进城首大人的白牛圈，出了什么状况？
“快，快请他进来。”
宫奴进殿并不像常人跪拜，而是向吴赓稍欠了欠身子，低声道：“请先生摒退左右！”吴赓又惊，这声音怎地如此耳熟……
他慌忙挥手让左右的宫人奴婢们退下，这才走下阶去搀那牛圈宫奴。