装备好一艘船
当哥伦布从发现美洲新大陆之旅第一次归来时，凯旋的队伍在塞维利亚和巴塞罗那熙攘拥挤的街道上，向众人展示着不计其数的稀世珍宝、迄今为止无人知晓的红种人、从未见过的珍禽异兽——五彩斑斓呱呱乱叫的鹦鹉、笨拙的貘，此外还有引人瞩目的植物与水果——不久之后适应了欧洲的土壤并在这里生根发芽的玉米、烟草和椰子。所有这些新鲜事物都让欢呼的人群惊叹不已，然而，国王与王后以及他们的谋士关切的却是一些小盒子和小篮子，因为那里面装着最令他们心动的东西——金子。
哥伦布从新印度带回来的金子并不多，只不过是他从土著人那里换来的或者偷来的装饰品、一些小金锭和零散的金币，有些东西最多算得上金粉而已——所有的战利品加起来顶多能铸造几百枚威尼斯古金币。然而，哥伦布是一位天才的幻想家，正如他依旧堂而皇之地认为自己的航海之旅正确地驶向了印度，他偏执地相信他愿意相信的事情，认真地沉浸在自己的航海热情中，而且大言不惭地宣称，这仅仅是他第一次带回来的样品。据他们得到的可靠消息，在那些新的岛屿上有着无法估量的金矿，这种贵金属就潜藏在薄薄的地层下面，甚至有些完全裸露在地表，只需用普通的铁铲轻轻一挖就能得到。可是，要想到达那些国王们用黄金的杯子饮酒喝水、黄金比西班牙的铅还不值钱的黄金国，就得往更南边走。这位对黄金贪得无厌的国王出神地听着关于他的新黄金国的描述，丝毫没有质疑哥伦布的种种谎言，因为当时尚未有人得知他的无知与一向爱吹牛的习惯。于是，第二次航行的船队即刻装备完毕，而且这次不再需要招徕与征募船员。这一新发现的讯息——那个仅用手便能挖得到黄金的黄金国，令整个西班牙为之沸腾：成百上千的人蜂拥而至，都想远航到那黄金之国去。
然而，这人流是怎样的一股污泥浊水啊！如今，贪欲将它从所有城市、乡镇、小村落冲了出来。不仅有那些想把自己的纹盾完全镀上黄金的名门望族、胆略非凡的冒险家和勇敢的士兵，而且西班牙所有的污秽与渣滓也都涌入巴罗斯和加的斯[1]。烙有金印的窃贼、拦路抢劫的盗贼、瘪三扒手——他们都想到黄金国去寻找一份收益颇丰的手艺；还有为了逃脱债主的负债人，为了摆脱爱吵嘴的妻子的丈夫，所有这些穷困潦倒、亡命天涯的人，这些作奸犯科和被法警追捕的案犯，都来报名加入这支远航队。这是一群疯狂的乌合之众，他们决定到那里大显身手，一夜暴富，为此他们愿意去干任何的暴力行为与坏事。哥伦布虚妄的谎言更是令他们想入非非，以为在那个地方只要用铁锨一挖就能看到一大堆闪亮的黄金。移民者中一些富有的人甚至还随身带着仆人和牲口，以便可以立即将这些贵金属大批运走。那些没能加入探险之旅的人不得不另寻出路；那些狂妄的冒险家们不再去争取国王的应允，而是动手自己装备船只，他们期盼着赶紧到达那里，去夺取黄金、黄金、黄金。如此一来，西班牙一下子就摆脱了不安分的无赖和最危险的狂徒。
伊斯帕尼奥拉岛（后来被称为圣多明各或海地）的总督[2]惊恐地看着这些不速之客一拥而入这座由他管辖的岛屿。一年又一年，船只运来新的货物，也带来越来越多的狂野不羁的家伙。然而，同样感到失望的还有这些新来的人，因为街上根本没有随处可见的黄金，当地不幸的土著人早已被那些金发野兽洗劫一空，从他们身上再也榨不出一点黄金了。于是，这群乌合之众只好无所事事，四处游荡，抢劫闹事，使倒霉的印第安人惶惶不可终日，也使总督忐忑不安。总督想尽了办法，试图打发这帮家伙去开垦新地，为此给他们分派土地和牲畜，甚至还慷慨地给他们“会说话的牲口”，即给他们每人60名到70名印第安人当奴隶，但一切都是徒劳。无论是出身名门的贵族骑士，还是昔日的拦路盗贼，都对经营农场缺乏兴趣。他们远渡重洋，不是为了来种植小麦和饲养家畜；因此，他们并不在乎播种与收获，而是只顾着去欺辱折磨不幸的印第安人——在短短的几年内他们几乎把当地的土著人灭族——或在下流赌窟中消磨光阴。没过多久，这类人中的绝大多数都负债累累，以致他们不得不变卖自己的财物，直至大衣、帽子、最后一件衬衫，最终被商人和高利贷者扼住咽喉。
据说，这个岛上受人敬重的法学家马丁·费尔南德斯·德·恩西索“学士”于1510年装备好了一艘船，准备带着新的人马去支援陆地上自己的那块殖民地，这对于所有在伊斯帕尼奥拉岛上失落的人来说，无疑是一个欢欣鼓舞的好消息。两位如雷贯耳的冒险家——阿隆索·德·奥赫达和迭戈·德·尼古萨从国王费迪南德那里获得了在巴拿马海峡附近和委内瑞拉沿岸建立殖民地的特权，并草率地将其命名为“黄金的卡斯蒂利亚”；就这样，这位懂法学却对世界不了解的恩西索被这个响亮的名字迷住了，被那些痴言妄语冲昏了头，于是把自己所有的财产都投到了那块殖民地上。但是，从这块在乌拉巴海湾的圣塞瓦斯蒂安新建起的殖民地上没有送来一块黄金，而只有刺耳的求援声。殖民者中的一半人在同土著人的战斗中丧命，另一半人则在饥饿中毙命。恩西索为了挽救投入的资产，不惜倾其所有，装备了一支救援远征队。伊斯帕尼奥拉岛上所有的狂暴之徒一听到恩西索需要士兵的消息，就都想利用这次机会随他一起逃离。他们只想赶快离开这里，逃脱债主，逃脱总督严密的监视！不过，债主们也采取了防范措施。他们发觉这些负债累累的人想借此机会逃之夭夭，就再三恳求总督：没有总督的特殊允许，无人可以擅自离开。总督满足了他们的愿望，采取了严密的监管措施，命令恩西索的船必须停泊在港口之外，还派出了政府的小船四处搜寻阻拦，以防未经允许的人偷偷登上恩西索的大船。于是，所有那些狂徒——他们虽不惧怕死亡，但却惧怕诚实的工作或高筑的债台——只好怀着无边的愤怒与痛苦眼睁睁地看着恩西索的船没有载着他们便扬帆起航奔赴冒险事业。