受孕的过程

虽然卵子只需要与一个精子结合便能形成受精卵，但是男性每次射精都会释放大约3亿个精子。释放如此庞大的精子群是为了保证有着正常形状、可运动的精子能够足够快地往上游，并且与卵子结合。实际上，精子是按照一条相对比较直的线沿着阴道向上游去。先是经过宫颈口，进入宫腔，最终进入输卵管，如果运气好的话就能够投入一个成熟的卵子的怀抱。这个过程持续时间在45分钟到12个小时。实际上是输卵管肌肉的收缩作用、输卵管纤毛的拍打作用与精子自身运动的共同作用使得精子进入输卵管的。如果男性没有数百万个有着正常形状，可快速运动的精子，女性的受孕率就会大大减少。

虽然有如此庞大的精子队伍，但是只有几百或是几千个精子可到达卵子所处的输卵管。其他成千上万的精子则在非常恶劣的环境中被损坏了。许多精子在阴道内会被杀死；宫颈黏液可能会很稠而使精子不能进入子宫；精子的运动能力很弱，很少能够存活下来；精子一旦从阴道经过，子宫和输卵管就会破坏它的结构，导致它不能够运动，从而给精子接近卵子制造了动力方面的困难；此外，到达宫颈管的精子有一半会进错输卵管去寻找那个并不存在的卵子。在那些进对输卵管的精子中，有很多在输卵管错综复杂的褶皱中丢失了。余下的精子在这个旅程中将会经历一个叫作精子获能的过程。这个过程可以使余下的精子获得穿透卵子并使之受孕的能力。

怀孕不是一个瞬间的事件，它是由一系列生理上的各个重要事件组成的，这些事件会持续好几天。从卵子到胚胎，要经过以下8个步骤：

1.排卵是受孕过程的第l步，但有时候也是最难的一步。在每个月经周期的中期，都有一个成熟的卵子从卵巢表面的卵泡中释放出来。

2.只有单个的精子能够穿透包在卵子外致密的外膜，这个外膜被称为透明带。这层外膜紧密地包住卵子以阻止另外的精子进入而造成另外一次受精。这次受精所形成的单细胞叫作受精卵。

3.受精卵在受精开始的几个小时后就开始生长，从一个单细胞开始分裂，再分裂，这个阶段叫作卵裂。一开始形成两个细胞，然后4个，再分裂就是8个——每次分裂时细胞数量都会加倍。

4.当受精卵持续分裂时，它从输卵管往下运动到子宫。尽管每次分裂时细胞数目都会增加了，但是细胞会变得更小，所以整个受精卵不会变大。如果整个受精卵的大小增加，它将会因为太大而不能穿过狭窄的输卵管通道，从而不能进入到子宫之中。

5.受精卵由输卵管的肌肉收缩提供动力，在输卵管表面精细的纤毛的引导下进入子宫。快速分裂的受精卵在这里要用2～3天生长分化为最终具有各种功能的细胞。

6.在受精后的第7天，受精卵丢掉了保护性的外膜。此时受精卵变成1个有空隙的球状体，叫作胚泡，它新生成时能在子宫腔内自由漂动。现在胚泡必须自己附在子宫壁上或是着床于子宫壁中。

7.此时受精卵大约分裂成了100个细胞。胚泡把自己安顿在子宫壁上，准备着床于子宫壁了。在这个阶段，胚泡分为两个截然不同的部分——内细胞群和称作滋养层的外层扁平细胞群。滋养层将会生长为产生激素的器官，分泌人体绒毛膜促性腺激素。

8.在受精卵着床于子宫时，滋养层细胞穿过子宫壁，嵌入子宫内膜。在受精以后的第12天时，胚泡紧紧地附着在或者着床于子宫壁上。

胚泡有时候会着床于输卵管内而不是子宫腔，这就叫作宫外孕。这种妊娠有生命危险，人们经常用手术或者药物的方法使之中止。

滋养层将会变成胚胎的营养器官，内细胞群将会变成胚胎本身。内细胞群和滋养层相接的那一点就是脐带。滋养层在着床于子宫的过程中生长成一个叫作滋养层绒毛的指状组织，这个组织与周围的母体组织结合在一起。滋养层绒毛像刚毛一样呈放射状突出，伸入子宫内膜上的丰富的血管中。子宫内膜允许细微的滋养层绒毛浸浴在营养丰富的血管之中。这一层滋养层绒毛是一个叫作绒毛膜的新器官形成的开端。绒毛膜是在胚胎和母亲之间生长的，它容许母亲的循环系统来为胚胎提供营养。绒毛膜的一部分将会发育成胎盘。胎盘将会发育成一个通过产生激素来维持妊娠的器官。