熊猫以箭竹等十几种竹子为食，所以熊猫总是在2平方千米左右的有竹子的地区活动。
熊猫虽然偶尔也吃肉，但主要还是以竹子为食。它们爱吃竹子的嫩茎、嫩芽和竹笋，这些都是竹子最有营养、含纤维素最少的地方。熊猫每天除了睡觉或小范围活动外，其余时间都在吃竹子，平均每天取食的时间竟达14个小时左右，可吃进竹子约35千克。竹子是它们赖以生存的必需品，所以人们又将熊猫称为“竹熊”。