地球气候带
离赤道越近的地方，气候越炎热；离赤道越远的地方，气候越寒冷。赤道地区获得太阳的光热最多，因此赤道地区温度非常高；远离赤道的地区，获得太阳的光热较少，因此比赤道地区温度要低；南北两极接收的太阳光照特别少，因此这些地区非常寒冷。根据这个影响因素，以赤道为界把地球分为3个类型的气候带：热带、温带和寒带。
不同地区的气候取决于这个地区离赤道距离的远近，同时还受到当地海洋、山脉等因素的影响，因此气候类型的划分是一项很复杂的工程。例如，海洋地区比较温暖湿润，而远离海洋的内陆地区则夏天炎热、冬天寒冷。世界上最冷的地方在南极洲，那里只有很少的生物生活，没有人类长期居住。
太阳是地球热量的主要来源。太阳的热量通过辐射的方式传到地球上，在穿过厚厚的大气层时，会损失大量的热量。来自太阳辐射的短波可以轻易地穿过大气层，而地球反射出来的长波辐射则大部分被大气中的二氧化碳等气体吸收，这就是人们常说的“温室效应”。过去，这种“温室效应”在一定程度上使地球上的温度升高，可以起到一些正面作用。然而，由于工厂和汽车在利用煤和石油燃烧时释放出的温室气体越来越多，气体吸收了越来越多的热量，使得“温室效应”大大增强。科学家们认为温室气体是引起全球气候变暖的最主要原因，与正面作用相比，全球变暖对人类活动的负面影响将更大、更深。
知识档案
热带
热带地区全年皆夏，年平均气温在27℃左右。热带气候多种多样：热带沙漠地带，常年干旱少雨，日照强烈，气温极高，撒哈拉沙漠就属于热带沙漠气候；有的热带地区，高温多雨；有些热带地区既有闷热多雨的雨季，又有干旱少雨的旱季。在热带雨林地带，年降雨量特别大，热空气中夹杂着大量的水汽在早上聚积并上升形成雷雨云，午后时分，雷雨云越积越多，最终形成降雨。热带地区的植被茂盛，树的蒸腾作用强，空气非常潮湿。
最近一段时间以来，人们生产活动的规模越来越大，对脆弱的地球造成的危害也越来越多，既破坏了大气层又威胁着动植物的生存。汽车和工业装置排放的尾气使空气的质量急剧下降，并且形成酸雨等降水；超音速飞行器和冰箱里释放的气体进入大气层，会使具有调节气候作用的臭氧层受到破坏；农业上使用的农药进入河流；许多种类的稀有动植物已经灭绝；森林锐减；大面积风景如画的乡村随着海平面的上升也逐渐被淹没。