小行星会不会撞击地球

1908年6月，一个来自太空的火球拖着长达800千米的尾巴在通古斯河谷上空爆炸。这一事件被称为“通古斯事件”，它被认为是行星撞击地球引起的。

事实上地球从诞生伊始，便在漫长的年代里不断受到撞击。说起来人类应感谢这些撞击，因为正是由于这些撞击，地球才会有水和其他生命出现所需的有机物质，从而使地球生命的产生和进化成为可能。然而，这些不速之客的光临也造成了像恐龙这种庞然大物的灭绝。

偌大的宇宙太空，天体运行中的“交通事故”经常发生。经研究，彗星和小行星对地球的威胁最大。太阳系的外部边缘是彗星的活动范围，这种活动范围急剧地倾向地球的轨道。不过与彗星相比，太阳系小行星对地球人类的威胁要大得多，毕竟彗星的物质构成还很稀薄。

小行星的构成成分通常是石头、金属或石头与金属的结合物。按所在的空间区域分，主要有以下3类：1.位于火星与木星之间的小行星带。在该区域中，小行星围绕太阳运行，轨迹近似圆形。多数小行星，尤其是最大的小行星都位于这一区域。2.特洛伊小行星群，包括2个小行星群。它们与木星在同一轨道上运行，其中一个小行星群在木星之前60度，另一个小行星群在木星之后60度。这些小行星被以特洛伊战争中的英雄的名字而命名。3.绕太阳运行时穿过地球轨道且自身轨道明显伸长的一群小行星，它们的轨道不规则。这类小行星以古希腊与古罗马神话中的阿波罗太阳神命名。

在上述小行星中，只有阿波罗型的小行星对地球构成危险。这些小行星通常每隔若干年穿越地球轨道一次，它们穿过地球运行轨道时，虽说距离地球相对比较远，但少数的近地小行星仍有可能与地球碰撞。迄今已发现近200颗阿波罗型小行星，而且这个数字还在继续增长。它们主要是平均直径略超过0.8千米的石质小行星，直径从6米到约39千米不等。

天文学家认为，可以排除直径数十米的近地小行星对地球构成的威胁，因为它们往往在与大气摩擦时产生巨大热量，在到达地面之前已经被燃烧殆尽。直径超过100米甚至1千米以上的小行星对地球构成了较大的威胁。直径1千米以上的中等小行星对地球的威胁最大。情况如果发生，会释放出极其巨大的能量。假定一颗小行星撞上地球，它的密度为3克/厘米3、平均速度为每秒20千米、直径为1千米，那么它所造成的冲击相当于数十亿吨炸药的爆炸力。

100年间，天文学家发现过许多次近地小行星与地球近距离“照面”的情形，真是“险象环生”。1932年首次发现阿波罗型小行星离地球最近时只有2200万千米。1989年，在“1989FC”小行星远离地球半年之后，曾引起一场轰动世界的风波。人人都认为小行星可能会撞击地球，后来证实这只不过是新闻报道的失误，让人虚惊一场。1991年1月，人们发现“1991BA”小行星离地球的距离只是月球到地球距离的一半，仅17万千米，堪称“近地之冠”。“1997BR”是中国天文学家发现的一颗距地球距离小于7.5万千米的近地小行星，其运行轨道与地球轨道相切。像这样与地球轨道相切的近地小行星，是已知的对地球潜在威胁最大的小行星。据科学家预测，在21世纪里小行星与地球“照面”的机会将有7次，这7次都发生在距离小于300万千米的情况下。

我们只有提前探测到潜在的有巨大杀伤力的小行星并对之进行拦截，或使其偏离原来的轨道从而远离地球，才能避免悲剧的发生。各种各样的方案随之被提了出来。如利用太阳能让小行星“光荣妥协”：安置一面巨大的由超薄片制成的凹面镜在小行星活动区域附近来搜集太阳能，然后利用第二面镜子将能量聚集到小行星上的某个区域，使其发热，在受热不均匀的情况下，小行星会自动转向。甚至有人提出，干脆利用地球上发射的超高能激光，直接推动小行星偏离其轨道。