地球最危险的敌人是谁？

虽然彗木大碰撞已经作为历史一页被翻过，但它却给地球留下了发人深思的警示和启迪：这种灾难性碰撞会发生在地球身上吗？地球发生这种灾难性碰撞的可能性有多大？假若有朝一日发生了，人类可以战胜吗？地球这艘宇宙飞船会不会在这类宇宙交通事故中遇难？

到底有多少像流星体、彗星这样的不安分子呢？它们到底会对地球构成哪些威胁呢？

小行星在这场角逐中，也是不可轻视的角色。

自意大利天文学家皮亚齐于1801年元旦在木星和火星轨道之间发现新行星之日起，人类研究和发现小行星的序幕就已被揭开了。第一颗谷神星、婚神星、智神星、灶神星……整个19世纪，有400颗以上的小行星被发现，迄今为止，小行星的发现越来越频繁，已有多达5000颗的小行星被天文学家探测到。

这些小行星中，已测算出运行轨道并编号的有3000颗左右。据估算，通过人类现代天文望远镜观测到的小行星不足总数的千分之几。

虽然数量很多，但这些小行星质量和体积都非常小。最大的谷神星直径仅有950千米，比月球直径的1/3还要小，体积也不到地球体积的1/450，倘若你登上小行星，能一目了然地感觉到是在一个行星上，四周越远越往下弯，球形感非常明显。1937年发现的赫梅斯小行星，直径不到1千米，相当于泰山的一半高。因此到目前为止，把所有发现的小行星聚集成团，充其量只不过有一颗中等卫星的大小，比起大行星的体积与质量来，简直是差得太远了。

浩浩荡荡的小行星军团，大多数在木星和火星轨道之间的小行星带上集中行走，很少可以越出这个范围，但也有极少数非常不安分的“卒子”，沿着椭圆轨道运行，最远可以跑到木星以外的空间，有时甚至跨过土星轨道，最近可以踏着大步走进地球轨道内侧，甚至深入到金星轨道以内，变为“近地小行星”，成为太阳家族之中的不安定分子，极有可能成为未来地球的主要“杀手”。

通常近地小行星轨道偏心率比较大，就地球与它们之间的距离而言，最近时通常有几百千米到5000万千米，极少数的小行星贴近到百万千米内。小行星赫姆于1937年10月在地球外80万千米附近掠过，仅仅相当于月亮与地球距离的两倍，一颗小行星在1989年3月飞到距地球75万千米的位置上，又离我们而去，从辽阔的宇宙空间尺度来看，说这些小行星与地球相隔咫尺，一点也不夸张。如此多的小行星来回穿越于地球附近空间里，的确会让人心惊胆战。