真的会出现“人造生命”吗？

20世纪90年代，有一个称作“人造生命”的研究项目非常令人激动。在人造生态系统中，电脑有机物能够自由活动，它们出生、成长、死亡，这和自然界的生命过程完全一样。最重要的一点是：电脑有机物也能够繁殖后代。电脑有机物的遗传物质决定其后代的特征，这和自然界中的也一样。

电脑有机物的遗传物质是电脑程序的一个组成部分，这种遗传物质可以发生变化。当不同的电脑有机物共同繁殖后代时，它们的遗传物质会融合到一起，后代会具有父母双方的特征。然而在人造生态系统中出现了太多有机物，大多数人造生命在成功繁殖以前，不得不“死去”，最能适应人造生态系统环境的电脑有机物才有机会遗传自己的特征。电脑科学家也坚持进化论，这跟自然界中优胜劣汰一样。但在人造生态系统中，电脑有机物进化的速度很快，它们成熟的时间不会持续好几年，几秒钟就能完成。因此，这和自然界中的进化相比，可以说是快如闪电。

发生在人造生态系统中的各种行为和自然界中的行为有惊人的相似。人造生态系统中，一切从一种能自行繁殖和发育的电脑有机物开始，很快它就产生出很多种人造生命。其中有些是以其他人造生命为生的，即所谓的人造猛兽。还有一些人造寄生虫。一个人造物种可以衍生出许多种人造物种，不同物种间相互竞争。有些物种在几代后就灭绝了，而有些则在“生存竞争”中存活下来，并繁殖得越来越多。

由于信息学家完全掌握着人造生态系统，他们能够保证电脑有机物朝着人类需要的方向进化。在实验中，存活下来的有机物将按照生存概率大小排序，经过几代以后就会出现一种特别具有生存能力的人造生命。也许让人惊奇的是，经受住生存竞争的人造生命，将比完全由人类编写的电脑程序有更好的结果！除了最初的电脑有机物是由人制造的外，后来出现的人造生命将都是自己发展而来的。它们有规律地自我编程，和自然界的生物一样朝不同的方向发展。

目前，科学家在人造生命进化方面并未取得很大进展，即使最先进的人造生态系统和人类生活的现实环境相比，也绝对是原始而朴素的。这是个很大的问题，因为生态系统必须复杂，进化过程中才会出现更高级的“生命”。

未来的科学家也许能够用更大更快的电脑为人造世界提供更大的空间。在人造世界中，会逐渐产生几百万个新物种，并不断进化。在几百万代以后，可能出现第一个智能有机物。一开始，人造生命也许并不比自然界中简单的生物更聪明，比如说蝗虫。但是它们的智能会不断发展，也许有一天还能和人类进行交流。不过人造生命的智能和人类智能不同，因为人造有机物是独立地经过几百万代发展而来的。

甚至有人相信，将来的电脑有机物能具有生物的所有特征，同样出生、觅食、成长、繁殖、进化，不同种类的人造生命共同生活在人造生态系统中，就和生物生活在自然环境中一样。因此，有的科学家提出一个疑问：人类凭什么认为仅仅因为一个有机物不是由原子组成的，就不是活的生命体？