相传从前有一个养兔成癖的财主，专门雇用了一个长工给他养兔子，并且规定：如果死掉一只兔，就要扣工钱。有一天，养兔的长工不小心将一只兔子的腰部打成重伤，害怕财主看到，便将受伤的兔子悄悄藏到了黄豆地里。奇怪的是，过了两天他发现这只受伤的兔子并没有死，而且腰伤好像还慢慢好了。他把这件怪事告诉了父亲，父亲吩咐他定要将此事探个究竟。长工便按照父亲的吩咐，又将一只受伤的兔子放进了黄豆地里。他跟随伤兔仔细观察，发现受伤的兔子很喜欢吃一种缠在豆秸上的野生黄丝藤。不久，伤兔竟又一次渐渐痊愈了。于是，长工把观察到的情况告诉了父亲，父子俩并由此断定黄丝藤可以治疗腰伤。

长工于是便用这种黄丝藤给受伤的穷苦人，果然治好了许多人的腰伤。因为黄丝藤首先治好的是兔子，其形状又如细丝，于是便将它取名为“兔丝子”。又由于“兔丝子”是味草药，后人便在“兔”字头上加上草字头，也就成了“菟丝子”，沿用至今。