相传很久以前，有个渔村住着一个渔霸。一天，渔霸的老婆患了重病，遍寻名医却久治不愈，后来听说东海中有个无名岛，岛上生长着一种草药能治老婆的病，可是这岛暗礁林立，而且海上风猛浪大，水流湍急，船难靠岸，被人称为“鬼门关”，无人敢去。渔霸左思右想，终于想起了一个叫阿明的青年。阿明自幼丧父，从小在风浪中长大的，练就了一身好水性，人称“小蛟龙”。

当时阿明的母亲也卧病在床，阿明不肯弃母而去。渔霸逼阿明，如果不去就不许他们再打鱼，饿死他们母子。阿明无奈，转念一想，也可以为母亲采药就答应了。

第二天阿明就驾船出海了，凭着高超的水性和勇敢的精神，闯过“鬼门关”，登上了无名岛。上岸后，他找到了开着紫花，根也是紫色的药草，迅速连根挖出来，弄了一大捆藏在船舱里。临走时，阿明拔了些野草用来应付渔霸。

船靠岸，渔霸就派人把他采来的“野草”抢走了，立即叫人给老婆煎服。谁知他老婆吃了药后，病情反而加重，没过几天就命归黄泉了。而阿明的母亲吃了药后病很快就痊愈了。阿明知道渔霸不会善罢甘休，就把剩下的药草分给同村的渔民们，自己和母亲远走他乡。人们都敬佩阿明不畏艰险、不畏强暴，采药救济母亲的高尚情操，就给这种药取名“丹心”。后来在流传过程中，慢慢谐音为“丹参”了。