第十章　腓尼基人

腓尼基人隶属于闪米特部族，和犹太人是近邻。在很久以前，他们就定居在了地中海沿岸，并且他们修筑了提尔和西顿这两座固若金汤的城市。居住在这里没有多久，他们就将西方海域的贸易垄断了。他们有定期的商船开往希腊、意大利和西班牙地区。有的时候，他们还会不顾危险地将船驶过直布罗陀海峡，前往锡利群岛采购锡矿。凡是他们走过的地方，都会在那里建立大量被称为“殖民地”的小型贸易据点。这些建立起的殖民地后来不少发展成为了现代城市，例如现今的加的斯和马赛。

字母的演化

腓尼基人是一群唯利是图的商人，他们的贸易涉及了一切可以进行交易的东西，而且他们认为这是理所当然的，从未有过丝毫良心上的自责。如果犹太人对他们的评价真实可信，那么，腓尼基人确实就是一群非常不正直、不诚实的人，他们人生的最高理想就是将世间的财富搜刮一空。结果是，他们成为了孤家寡人，没有人喜欢他们。不过，他们却给后代留下了一笔可贵的财富——那就是字母。

繁衍生息在地中海东岸的腓尼基人曾建立起一个有着高度文明的古代国家，他们凭借着智慧与勇敢，行迹遍布地中海的每一处角落，所到之处商船、航道、港口的不断涌现使他们成为古代世界最成功的航海者与商人。讲究效率与功利的腓尼基人将繁复的苏美尔人楔形文字与埃及象形文字优化，创造了简单、便捷的字母，图片中的鸡形墨水瓶上镌刻的26个字母就是由腓尼基人传入、希腊人改良后的最终样子。

腓尼基人最初也烂熟于苏美尔人发明的楔形文字，但是他们却认为，这些文字不仅写起来不方便而且十分浪费时间。作为商人，他们更喜欢凡事讲究效率和实际，雕刻繁琐的字母这种如此浪费时间的事情，显然并不是他们所想要的。于是，他们便投入精力，创造出了一种新的文字体系来取代楔形文字。他们参考了埃及的象形文字中的几个图案，将苏美尔人的楔形文字中的几个进行简化。他们对文字的要求是书写的速度和效率，因此就抛弃了原有文字中优美的外形。最后，数千个不同的文字图案就被他们简化成了22个字母，既简短又方便。

随后，腓尼基人发明的字母通过爱琴海传入希腊境内。希腊人则在此基础上，又创造出几个字母，加入其中。然后，希腊人将改进过的字母传到了意大利。罗马人则将字母的外形进行修缮后，传给了西欧的野蛮部落。而这些野蛮人就是我们的祖先。这就是为什么本书使用的是起源于腓尼基人的字母文字，而不是用埃及象形文字或苏美尔人楔形文字的原由。