入宫之初，卑微的兰贵人何以独霸龙床

伴君如伴虎，想要获得皇帝的宠幸，善于揣摩皇帝的心思是必备的本领。而这，正是慈禧所具备的。咸丰自从临幸慈禧后，竟真的像《长恨歌》所写的那般，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”了。两年之后，慈禧从贵人被晋升为懿嫔。

咸丰帝常被后人诟称为无远见、无胆识、无才能、无作为的“四无”皇帝。面对国库空虚、军政废弛、吏治腐败、百姓骚乱、列强肆虐的烂摊子，他一筹莫展，后来索性沉迷于声色犬马，纵欲自戕只求速死。

咸丰二年（1852年），道光帝的丧期一过，21岁的咸丰便迫不及待地进行了秀女大选，理由是堂而皇之的为延续皇族血脉，充实后宫。

北京城尚在瑞雪残冰的包裹之下，还未迎来草长莺飞、春暖花开的早春景色，而选自全国各地的60位旗籍佳丽早已坐着骡车来到了北京城。其中，来自北京西四牌楼劈柴胡同的叶赫那拉姐妹俩也在骡车队伍中紧张地等待着。

叶赫那拉·杏贞和叶赫那拉·婉贞后来成为了历史上值得浓墨重彩的两个人，杏贞即中外知名的慈禧太后，婉贞即醇亲王福晋、光绪帝的生母。

清朝从顺治时就规定，凡八旗人家年满13岁至17岁的女子，必须参加每三年一次的秀女之选。像叶赫那拉姐妹这样家庭背景的女子未经选秀，是不允许嫁娶的，而一旦选中，就可以“备内廷主位，或为皇子皇孙拴婚，或为亲郡王及亲郡王之子指婚”。

咸丰是她这辈子唯一一位要竭力去取悦的男人，因为他是皇权的化身，是皇宫里唯一的光源。匆匆的几次会面，杏贞显然没给咸丰留下多大的印象。一连几个月，她连咸丰的面都没见着。

皇帝是这后宫中唯一的成年男性，坐拥六宫粉黛、三千佳丽，出则宝马雕车，入则黄罗伞盖。如果不能与众不同，成日“蜂围蝶绕”的皇帝哪会记住一个平凡的新晋佳丽。

后宫妃嫔如林，大家都依附皇帝为生。一朝被宠，平步青云，光宗耀祖；一旦被边缘化，只能“一生遂向空房宿”。后宫争宠之战风雷激荡，在这厚墙高院里没人能独善其身，生性好强的慈禧更不想坐以待毙。在这等级森严的后宫中，只有皇帝和依附于皇帝的人可以呼风唤雨，趾高气扬，剩下的都必须夹着尾巴做人。

杏贞入宫不久，家庭发生重大变故。父亲被调任为安徽宁池太广道道员，刚上任即遇上太平军顺长江而下，势如破竹。安徽巡抚蒋文庆被杀，惠征押解一万两银子辗转逃到了镇江的丹徒镇，操办粮台，以待援兵。刑部左侍郎李嘉端参劾他临阵逃脱，咸丰一怒之下将其解职查办。惠征惊骇过度，一病不起，于咸丰三年六月初三日死于镇江。家庭惨遭变故，在形势复杂的后宫，杏贞只能泪往肚子里咽，现在唯一能改变她命运的只有咸丰。

命运十分眷顾慈禧，圆明园本为皇家夏宫，皇帝一年难得去几次，可内忧外患让咸丰心烦意乱，于是他干脆躲进圆明园寄情声色。

杏贞花钱笼络了身边的宫娥太监，并与咸丰身边的宣诏太监安德海搭上了线。一天午后，咸丰乘着御辇在圆明园中游玩，行至一桐荫深处，清风徐来，传来一腔腔娇脆的江南小调。咸丰知道这是新晋秀女的所在，一听这婉转小调，便动了风流心思，顺歌而行，来到一处宫殿，见殿内林荫夹道，花气袭人，一女子手摇折扇，细款柳腰，正在引颈而歌。

咸丰见她粉腮若桃，明眸皓齿，唇不点而红，眉不描而翠，令人痴迷。当晚，咸丰对她百般怜爱。

咸丰二年五月，秀女决选，后宫多了四名“贵人”——兰贵人、丽贵人、婉贵人、伊贵人，四名“常在”——容常在、鑫常在、明常在、玫常在。

咸丰和杏贞都酷爱玉兰花，咸丰便封杏贞为兰贵人，并把她安排住进了长春宫。长春宫的正殿上高悬着乾隆帝的御笔匾额，上书“敬修内则”四个遒劲有力的大字，似在告诫后宫妃嫔遵守祖宗家法，谨言慎行。

清朝对后宫的妃嫔有着严格的等级限制：自皇后以下的妃嫔共分七级，分别是皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。

当时，杏贞只被封为贵人，是第五级的嫔妃。可以说，她在后宫的嫔妃中，品级低下，身份卑微。然而，仅仅过了两年的时间，杏贞就被晋封为懿嫔；再过了两年，被晋封为懿妃；又过了一年，被晋封为懿贵妃。也就是说，只用了短短五年的时间，杏贞便由第五级的兰贵人跃升成了第二级的懿贵妃，年仅22岁就成为仅次于皇后的后宫女主人了。

那么，年轻的兰贵人如何在美女如云的后宫中脱颖而出？她又是凭借什么独霸龙床的呢？

当时，在咸丰的后宫中，皇后之下有一个皇贵妃、两个贵妃、四个妃子、六位嫔，贵人、常在、答应则无定数。而此时，咸丰还挑选了数十名年轻貌美的汉女佳丽入住圆明园，最让他心仪的就是人们所说的“四春”：“文宗渔色，于圆明园隅，暗藏春色，谓之四春，世竞传之”。这四春即牡丹春、海棠春、杏花春、武陵春，她们原是良家女子，被迫进入圆明园。

除四春之外，咸丰还钟情于一位曹寡妇。这位寡妇来自山西，长得美妙绝纶，尤其是一双小脚，名副其实的三寸金莲。她的鞋也与众不同，鞋底是菜玉做的，内衬香屑，鞋尖缀着光彩夺目的明珠。入宫后，“咸丰帝最眷之”。

年轻的兰贵人要在这六宫粉黛中脱颖而出，独霸龙床，实在是难上加难。

当然，慈禧年轻时也是一位美人。慈禧晚年常常炫耀说，年轻时宫里人都说她长得漂亮，大家都忌妒她。做过慈禧近两年女侍官的裕德龄，在她的书中如此描绘慈禧的外貌，“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”曾与慈禧朝夕相处九个月的美国女画家卡尔在《慈禧写照记》中也对慈禧的美大加赞赏了一番。

虽然，年轻的慈禧明艳动人，但是受封为兰贵人的慈禧，并没有成为独宠专房的后宫嫔妃。当时，受到咸丰宠幸的有三人，一是天生丽质的云嫔，二是温顺柔媚的丽贵人，三是丰姿绰约的玫常在。

云嫔武佳氏早在咸丰还未当皇帝之前就是他的宠妾了，不仅美貌超群，而且与咸丰的情谊深厚，咸丰称帝后对她宠眷不衰；丽贵人艳若桃李，撒娇弄嗔起来，能使咸丰神魂颠倒，不能自持；而玫常在聪明伶俐，心机过人，每次被召幸，总能带给咸丰新鲜和刺激，是咸丰的最爱，不久就晋升为贵人，与慈禧平起平坐了。

此时的兰贵人尽管每天都将自己装扮得俏丽可人，等待着咸丰的临幸，但每一天都是心碎的声音。环视后宫，她发现自己不是最美的，也不是最娇媚的，如果要集三千宠爱于一身，她必须改变吸引皇帝的策略。

于是，她听取宫女的建议，每日饮“驻香露”，使自己渐渐玉体溢香；她听从御医建议，用鸡蛋清敷面，使皮肤渐渐柔软有弹性；她让近侍从宫外采集人奶，天天以奶沐浴，不久通体细滑白嫩……

在不断提升女性魅力的同时，慈禧开始主动与咸丰宠幸的嫔妃们竞争。慈禧自幼随父宦游各地，官场的倾轧角逐，丰富了她生活的阅历；宦海的钻营贪婪，造就了她的阴险狠毒；虽是家中长女，却无父母宠爱，亲情淡漠，使她养成了势利冷静的性格。这些年少的积淀，终于在这会儿有了用武之地。

她贿赂宫女太监，指使他们陷害圣眷正隆的玫贵人，使咸丰误以为玫贵人在兰贵人的点心里下毒，一怒之下将玫贵人降为常在，后贬为宫女；她用蛊惑罪陷害云嫔，使得云嫔被打入冷宫，不久后悬梁自缢；而想要对付丽贵人，兰贵人似乎还手段太弱，丽贵人一直是个聪明的女人，兰贵人的伎俩在她面前不管用，兰贵人也只得等待时机。

咸丰四年，丽贵人有孕，咸丰为保龙种，暂时远离丽贵人，好让她安心养胎。这实在是天助慈禧，慈禧终于等来了这个千载难逢的机会。

没有丽贵人侍寝，咸丰辗转难眠，他急于找一个能代替丽贵人的人，于是，颇具风韵且善解人意的兰贵人走近了他的身边。《清稗类钞》中记载：慈禧“有机智，遇事辄先意承旨，深嬖之”。

伴君如伴虎，想要获得皇帝的宠幸，善于揣摩皇帝的思想是必备的本领。而这，正是慈禧所具备的。咸丰自从临幸慈禧后，竟真的像《长恨歌》所写的那般，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”了。两年之后，慈禧从贵人被晋升为懿嫔。

从此，每天晚膳过后，咸丰都会翻下兰贵人的绿头牌。所谓绿头牌，即牌头漆成绿色，牌面写着后妃姓名及简单简历，皇帝中意谁就翻下谁的绿头牌。兰贵人每晚焚香沐浴，精心梳洗，等待咸丰的召幸，而且大多数时候她都不会失望。

每当敬事房的太监前来传话说皇上召幸时，兰贵人便脱光身上的衣饰，躺进太监准备好的大氅里，由太监扛着进入皇帝的寝宫。

为了独霸龙床，圣眷不衰，慈禧还学习书法绘画，以取悦咸丰。咸丰寄情声色，懒于国事，一些奏章，就让慈禧代阅，但是，清朝皇帝一般不准后宫参与政事，时间一久，咸丰也会厌烦。一旦发现咸丰有什么不满，慈禧便急流勇退，马上蛰伏起来。善于察言观色的慈禧，能相机行事，知道进退。

咸丰对慈禧迷恋万分，时常召幸，终使慈禧在入宫四年时诞下了皇子。这是咸丰唯一的儿子，是为载淳。母以子贵，慈禧的地位随之发生了急剧的变化，被晋封为懿贵妃。由于慈禧备受宠幸，且生下了皇子，因此她的实际地位已在皇后之上了。