5　天主教：信仰诞生之地

基督教是一种信仰上帝和天国的宗教，发源于中东地区。现存主要三个流派：天主教、东正教和新教。在中文中，我们普遍认为的基督教则为新教，意大利是天主教的核心区域。

虽然未有官方的文字把天主教列为意大利国教，但是在这个国家有高达80％以上的国人都是罗马天主教的虔诚信徒。天主教在近年意大利的历史演变之中已经与这个国家融为一体，在意大利人生活的每个角落都能寻找到天主教的痕迹。这个国家从南到北，从雪山到沙滩，遍地都是大小教堂，每处建筑都能找到宗教元素。意大利天主教是现今世界上凝聚力最高最大的宗教信仰团体之一。

天主教随着意大利的繁荣而兴盛，在文艺复兴时期达到最高潮。这里关于宗教的建筑大都是在那个时代修建，很多艺术精品到现在都被认为是不可复制的奇迹。梵蒂冈的西斯廷教堂及其周边建筑至今还被人们认为是世界上最珍贵的宗教艺术珍品，它们都诞生于文艺复兴时期，那个大家迭出、宗教繁荣的时代。雄伟壮丽的圣彼得大教堂被认为是天使在人间的居所，它也正是在文艺复兴时期开始建造的，其资金来源就包括“赎罪券”的销售。正是这一轮“赎罪券”的推销，激起了马丁·路德的公开批评。

除圣彼得大教堂之外，罗马圣伯多禄大殿、威尼斯圣马可教堂，伯鲁乃列斯基的佛罗伦萨圣母百花大教堂，包括吉伯提所作洗礼堂铜门上的“天国之门”青铜浮雕对于西方文化都具有重要的历史意义。

文艺复兴时期的天主教会代表着高超的建筑、雕塑和绘画艺术。天主教会是意大利人精神的庇护所，主教、教皇们在死后葬在著名的教堂里，得到上帝的保佑。

天主教的宗教中心国中国梵蒂冈就位于罗马市内，教皇就居住在此。梵蒂冈政教合一，教皇既是罗马主教，又为普世天主教会领袖与梵蒂冈城国元首。基督教的经典为《圣经》，早期为希伯来文撰写，分为圣经旧约部分和圣经新约部分。圣经被认为是全球历史上印量最高的出版物。