从癫痫的鉴别诊断上讲，临床上的发作性事件可分为癫痫发作和非癫痫发作。按照定义，癫痫发作的本质是脑神经元突然异常放电导致的临床表现，有一过性、反复性及刻板性的特点，伴有脑电图的痫性放电。癫痫发作需要与各种各样的非癫痫发作相鉴别。非癫痫发作是指临床表现类似于癫痫发作的所有其他发作性事件。鉴别癫痫发作和非癫痫发作是癫痫诊断的首要也是最重要部分。

非癫痫发作包括心因性发作、晕厥、各种发作性感觉/运动/自主神经症状、睡眠障碍和感染、代谢中毒等引起的发作性症状。非癫痫发作的原因很多，既包括病理性也包括生理性原因。表中列出了不同年龄段常见的非癫痫性发作：

呼吸异常（包括窒息发作、屏气发作）、运动异常（抖动或震颤、良性肌阵挛、惊跳反应、点头痉挛、异常眼球活动）、代谢性疾病（低血糖、低血钙、低血镁、维生素B ₆缺乏）。

睡眠障碍（夜惊症/睡行症/梦魇）、习惯性阴部摩擦、惊跳反应、腹痛、注意力缺陷、晕厥）。

晕厥、偏头痛及头痛、抽动症、发作性运动障碍、精神心理行为异常（焦虑/恐惧/暴怒）、睡眠障碍。

晕厥、癔症发作、偏头痛及头痛、舞蹈症、发作性睡病、短暂性脑缺血发作、短暂性全面遗忘症、老年猝倒、多发性硬化发作性症状。

表现为突发的短暂性可逆性意识丧失伴姿势性肌张力减低或消失，由于全脑血灌注量突然减少所致，并随着脑血流的恢复而正常。晕厥和癫痫发作鉴别点为以下。

癫痫发作一般无诱因，而晕厥主要为精神紧张，疼痛刺激导致。前区症状无或短，晕厥前驱症状有，可较长。癫痫发作与体位无关，晕厥在站立或坐位多见。晕厥一般无出现尿失禁及舌咬伤，而癫痫则少见。对于发作后意识模糊和自动症则常见于癫痫，晕厥则少见。另外发作间期脑电图异常常见，而晕厥则罕见。

心因性非癫痫发作多见于中青年女性，而癫痫发作各年龄组均可出现。发作场合癫痫可见于任何场合，而心因性非癫痫发作周围常有人在场。发作特点心因性非癫痫发作为可能对外界刺激作出反应，发病相对缓慢，发作形式多样多变，不停喊叫和抽动，强烈自我表现，动作夸张，少有摔伤、舌咬伤或尿失禁。而癫痫发作为突然发病，意识丧失，发作形式单一刻板，可短暂尖叫，可发生摔伤、舌咬伤或尿失禁。心因性癫痫发作持续时间和终止方式可达数小时，需安慰或暗示后，而对于癫痫发作一般持续1～2分钟，多自行停止。心因性非癫痫发作脑电图一般无改变，癫痫发作则脑电图出现与发作相符合的改变。

偏头痛一般持续时间较长，主要表现为剧烈头痛，常伴恶心、呕吐，并多伴有闪光、暗点、偏盲、视物模糊，持续时间较长，几小时或几天，脑电图提示非特异性慢波。癫痫发作先兆一般较短，主要症状为强直阵挛发作或表现为部分性发作，一般伴有意识障碍，持续时间较短，多为数分钟缓解，同期脑电图提示有癫痫放电。

惊恐发作通常包括恐惧和焦虑的感觉，自主的变化和过度通气，头昏，头晕。这可能和复杂的部分性发作难以区分，但脑电图检查有助于治疗。

过度换气常伴随着恐慌，但也可以独立发生。它伴随有口周及周围刺痛的感觉（由于血液pH的改变），这些在癫痫中是没有的。

低血糖可导致意识丧失。最常见的原因是胰岛素治疗的糖尿病患者或患有非常罕见的分泌胰岛素的肿瘤患者。该现象常发生在延迟或错过餐饮，常常伴有饥饿、困惑、焦虑、出汗、思维混乱和不安，给予葡萄糖服用后症状迅速缓解。偶尔没有前驱期，可能会出现局灶性神经功能。一个突出的特点是：如果出现在未进食情况下发作，发作形式多样或伴有怪异行为的患者需要考虑低血糖的可能。

偶尔，运动障碍可被误诊为癫痫发作，包括阵发性动作引发的舞蹈病，抽动，磨牙症，或阵发性肌张力障碍。学习障碍的患者也往往有刻板或重复性的运动，可能与癫痫混淆，包括刻板印象，撞头，或身体摇摆。

偏头痛的先兆症状可被误诊为癫痫，特别是涉及视觉症状，枕叶癫痫也可以出现类似症状鉴别诊断尤为困难。然而，时间通常是不同的，偏头痛演变超过10～20分钟，无意识丧失。一般在偏头痛中遇到的闪光暗点在癫痫发作中没有。长期偏头痛是偏头痛的一个典型特征，简单部分发作后是非常罕见的。

头晕或昏厥的急性发作在前庭疾病中比较常见并和复杂部分性发作难以区分，虽然后者多梦和知觉的变化不会发生。其他前庭疾病指向性症状如：耳聋，耳鸣，耳中有压力感与头位有关。

短暂的幻觉或情感症状在许多精神疾病中比较常见，包括：精神病，焦虑，抑郁，和强迫状态。它们经常出现于睡眠剥夺的状态，并且可能是由于药物的摄入，中毒，或其他有毒状态。这些情景或相关症状通常使诊断明确，但是偶尔也在癫痫患者中出现。经常性或刻板的发作，特别会导致与癫痫的诊断混淆。健康患者发作性的似曾相识的情节的经历，但是癫痫有时也会出现这样的情况。癫痫患者的似曾相识感通常是强烈的，同时伴有梦幻般的感觉，而且是刻板的，不受环境的影响，突如其来的。病理性重现可因使用娱乐性药物，也可发生在焦虑，抑郁，和强迫状态。