“不采蒿子了，采树枝。”树上的叶子风铃似的抖动，露着页背面的白绒色。
小杰说：“那就回去，咱们门前有。”小志说：“家那的先留着吧。”看树枝摇动，“树招手呢。”“没有刀。”“我带刀了。”小志从裤兜掏出小刀，是厂外小厂生产的折叠的刀。
“这块是没人的，长得真他妈密实。”小光爬上树去。
小杰问：“有鸟吗？”小光晃树，“有早飞了！”他对“招手”的枝条使劲拽折摇割，扔了一地的“手”，小杰小六各划拉一抱。
小宝猫腰跑来了，捡一些他们不要的。小杰看小宝脚腕儿，露出彩线，“你是女的呀？”小宝解下来揣到裤兜里。
小珍的右手腕系了彩线，小辉的彩线系得不对，在左边，“男左女右。”换过来。小辉看小珍的，绿，红，白，黑，黄，有五种颜色线。昨天小萍给她系的线是五色的，她扔了，她听小勤说小萍那家人不咋的，狐狸精，瘸子拐子，粘上不吉利。她告诉三哥不要老吴家的“灯笼”，哥不信。小萍早晨出屋，在厕所遇到春丽，看她没戴彩线，问要不要，春丽说家里有线。小萍上春丽家，帮她系五色线，俩人又互相教了剪纸新样子，传授自己会的样式。在采蒿子的人回来前，小萍要赶紧回家去，临走把炕上的边角废料收拾，跪趴炕上，用抹布全擦了一遍。春丽以后就注意了炕上“有灰”，人来就擦了一回，养成了干净的习惯了。
院子里，有个鸡吃食，别的鸡也上前吃几口，一会又不吃了。今天不饿呀，没有平日的拥挤，分开显得冷清。
几个男孩把树枝插在门上。老司婆子喊，快把“灯笼”绑上，她管纸葫芦叫灯笼。小六说：灯笼是晚上挂的，葫芦是白天看的。
小光挑鸡蛋，有裂的，“坏了！”妈说：“没坏。”小光说：“老花眼！”妈过来看，“这是先磕了。”小光说：“谁磕的？”“你呗！”“我没磕。”
家家鸡蛋煮好，在盆水里泡着。孩子们挑选了鸡蛋，在毛巾上擦干，去和人“比”；手里有，兜里有，兜里是最厉害的，留一手。容婶煮完鸡蛋，热了粽子，开始收拾屋子。每隔一段日子要大扫除，各家都这样，就是时间不一样。容婶收拾得狠，清理到每个角落，把粮食箱子也翻出来，放外头倒干净，擦一擦，看回来的小孩，问：“你们都洗脸了吗？”孩子们扭着晃着，“那能不洗吗？”项叔笑：“上水站呐？”“大地！”“野甸子！”孩子们不愿让人小瞧，说得远点。“野甸子，我可没去过，”老项愿意逗小孩，“那有狼吧？”小孩的眼神短暂商量后说没有。老项现在不愿往远走了，以前跟永和的爸爸一起去甸子、森林，到很远的地方。他有一套猎服，黄草色的，又硬又厚的布，他还有一只双筒猎枪。天好时他拿出猎枪擦油，枪管擦得铮亮，端起来瞄一瞄；围着的小孩想试试，他检查了一下枪膛，把枪给小孩们端一下；孩子们说，要是冲锋枪就好了，老项说，当年红军是靠小米加步枪打败反动派，我这个比步枪强，还是双筒的呢！小光问打过老虎吗？项叔说没有。小海说甸子那有黄鼠狼。小光说那把枪呢，咱去打呀。老项打过狐狸但不打“黄大仙”，现在啥也不打了。
小孩子前院儿后院儿溜达，小光小杰路过人家门就推一下，没人就狠狠再推一下。见院里有人，就说“磕呀？”“磕什么？”“磕‘磕巴’，”笑，“——磕鸡蛋！”鸡蛋磕碎了才能回家。鸡蛋还是红皮的硬，但没有鸭蛋硬。小六有蓝皮的鸭蛋、鹅蛋，小志不让晓宇和他磕，说“鸭蛋太硬。”小艾问：“鸭蛋为什么就皮厚哇？”小月说：“鸭子比小鸡儿下蛋少呗。”小丽说：“鸭子在水里，吃水里的东西。”小光说：“水里有啥呀，粪汤子。”小六说：“吃水草，水藻，水里还有小鱼儿。”小杰说：“你家那水还有鱼呀？”小六说：“我到下边去捞的。”小光拉俩人手往一块拽，“磕！”小杰嚷嚷：“我不跟他比，谁跟他比，鸭蛋鹅蛋那么大！”小光的鸡蛋都坏了，“一头硬，一头不结实。”穿上了新洗过的黑衣裳的任爷说：“你的蛋不是新的，放时间长了，煮熟了蛋清有大坑儿。”小杰曲曲眼说：“你的蛋——”小光说：“你的蛋！”
剩了树枝，怎么办，几个人拿树枝走，往他们几家的门上又插了一遍。老单说，人过节不是休息，是做一些和平时不一样的事。
小蘑菇出来了，眼角还有疵模糊儿，问：“哪整的，你们上树了？”小光说：“你笨，看这地上哪有叶子？”
“给我点，我睡过油儿了。”
“就这些小的了。”
小蘑菇往手心吐唾沫，说：“我自己弄。”小光小杰说：“再给你一点大的。”小蘑菇推开他们，“不稀罕。”
小蘑菇爬树。树干下面没有树杈，一人高的以下磨得光滑。他脱了鞋，光脚，手搂脚蹬往上攀，到上面有树杈了，躲着转动登到树腰儿。小六跟着，在小蘑菇下面，等上面往上走。小杰爬上来，他害怕，不敢往上去，小林往上，上不去，喊小杰，小杰趴那不动。“哎，你不行让开。”“你上你的，我又不碍你事。”“我咋上啊！”想上房去，够不到，不敢跳。从下到上，一个接着一个，树上都是人。最上边的骑在树杈，喊：“要哪个？”底下的人说：“上面——”掰一个，扔下来，“那个，那个！”小林喊，生气骂：“不是！那个！笨！”小蘑菇又钻进枝叶里。他选长得密的地方间隔掰。
大树是高山流水的结合。树干是山，树叶是水。人爬上大树，就是游山玩水呀。
小光在地下，看上面的人，说怎么能让他们上不去呢，小林下来了，说往树抹点狗屎。小光笑，“你整吧。”“你整吧。”
干完活儿，小蘑菇下来，“鞋呢？我鞋哪去了，谁给我拿走了？”鞋让小林扔得老远，人都跑没了。树枝剩的，他选了些，送老吴家。人家在吃饭，吴叔喝酒，慢慢儿地，等大家吃完，他还有酒，就打扫了剩的菜。“快进来——”“吃饭呢，好香啊。”“这些天就忙了，才消停儿，赶上过节，总算四脚落地儿。来，一起喝点。”“不不，我给你送树枝要不要？”“我早起采了一把蒿子，也不太好，不是那种正宗的蒿子，你也拿一些，两下插吧。”
小光回家上了炕，坐下扒鸡蛋皮。鸡蛋磕得上下左右都坏了，怕小峰挑事不要，趁他没回来快扒完。撞得稀烂好扒，给每个碗都放上了。老司婆子故意说：咋这么勤快呢，主动干活啦？
外出的人们陆续回来了。看各家门上插着鲜绿的树枝，有的插灰色蒿子，挂好了葫芦，有各种颜色各种样式，鼓鼓的，迎风飘摆。
小五小峰他们回来，下了车，“哎，都什么玩意，树条子拔了！谁过节插这玩意？来，都换了。”小一点的孩子喊：“不能动，你插那边。一边一样。”
立本推自行车，车上驮了几捆，把自己的打开，“来分一分。”“快来，这么多呢。”他们路上遇到老曲爷，一起去了南河。河水一脉多流，有波澜，有的像镜面一样。小家小宁俩人叽叽：“为什么？”老曲爷说：“水不一样深。”哪深呐？听水推动的声音，——最平缓的地方。水颜色也不一样。为什么呢？水有沉稳，有波纹，有映照，就不是一个颜色。映照，有草和树的绿色，有天空的蓝色，有云朵的灰白色，有泥土的黑色……孩子们在河边照了脸，洗了脸。干净吗，议论，河水是流淌的活水。湖就不流吧？也有进有出，不流的慢慢就干了。海不流吧？海有洋流。还有啊，百川归海。江河的水是从海蒸发来的吗？雨季，就是东南风把海上暖湿气流送到内陆，到咱们这里。老曲爷说，四季给人变化感受，人变得聪明。——水有灵性！
往上游走了好远好远，选了不少的艾蒿，然后从西边回来。
小全拿着蒿子不放到地上。妈让他取东西，他拿着去取。该插的地方都插了，还是剩了。季婶说，药还吃吗？季叔说，吃，还有三副药，吃完就不吃了。小正从小全手里接过蒿子来，插仓房的檐下，插了一排。
晓强骑车驮立木到门口，说：“我们的好，”打开袋子，“香蒿！”让闻闻，放门上。春丽问：“你们上哪了？”“走老远了！这不香的，不是城边子的野蒿子。这是纯的，艾蒿！”
小五把小六挂的扔到地上，踢到泥沟里，把自己的插上。小六从后边推小五，小五磕了门框，“妈呀，我的腰闪了。”他回身，摔小六一个大跟头，又把小六提溜起来。他不敢狠打，怕他爸。
小五上前院儿去转。他看没人，就砍树皮，俗话说折了骨头还连着皮，小五把小全家那栋房前边的树刮了一圈皮。树不能走哇。小正小志一帮小孩从后边回来看见了。小全来找立本，立本让小全负责看前边的，晓宇看后院的，“不能让他祸祸，有情况马上通知。”他拿着粽子在外边吃，负责自己家门前的，小丽送来一个大的鸡蛋，是双黄儿的。老苏擤鼻涕，说树长这么大不容易啊，把鼻涕抹树皮上。