一
话说这沛县一带，凡有白喜事，大户人家都要请鼓乐班子来摆摆行头，拉拉场面，壮壮行色。
出殡的时候，锣鼓钹箫，一起奏响，高潮处，并有那唱经之悼（或僧）人，超度亡灵，场面那是十分的热闹。
话说今日沛县街上，正有那一大户人家在办丧事，那鼓乐之声引得许多人前来围观。
大宅院的当中，停一口黑漆的棺木，一个麻冠斩衣的孝子，腰系草绳，手执云幡，跪行至那棺木前，兀自在那里呼天抢地地哭。
唱经超度的悼师也在那里凄凄惶惶地念，间以锣鼓喧天，箫声动地，气氛好不凄惨。
且说在那吹箫之列，当中有一个大汉，身长八尺盈余，高出众人一头，故而鹤立鸡群的，很醒目。
那汉子黑红面皮，浓眉阔眼，鼻挺颧骨高，风神威猛，相貌堂堂。
此人名叫周勃。
这周勃是随先辈由卷县迁居到这沛县来的。
虽然是几世居在沛县，但是，周勃在沛县城中，却无以为生，只好靠编蚕丝箔维持生计，还常常为红白喜事吹吹箫。
周勃世居卷县，从小随祖父辈练习弓马，练得一身弓马娴熟的好功夫，但却是无用武之地，和平的年月，军人不多，周勃只得靠编箔、吹箫来维持生计，侍养老母。
话说这一天哪，周勃为人家吹箫完毕，惦记得家中的老母，饭也没有吃，就急忙往家里赶，半道上，天就已经黑了，周勃只得举着火把，朦朦胧胧地往家里赶。
他心中惦念着家中的老母亲，心里着急，便匆匆而行。仓促中，忽然脚下被绊了一下，周勃仔细一看，却见路上躺着一个人。
周勃弃了火把，忙将此人扶起，一阵酒味扑鼻而来，才知道这人是一个醉汉。
周勃借着火把，凑近了看那人，只见那人生着五绺长须，鼻梁高挺，仪表不俗，只是因为酒醉了，弄得周身有些狼藉不堪的样子。
周勃就想：这天黒风冷的，躺在这里如何使得？我得将他弄回家里去方好。
周勃自恃力大，便将这醉汉背回家中，弄了一罐茶水服侍着这醉汉喝下，再又端来热水为醉汉浴了足，伺候着醉汉睡下，自己方才去歇息。
翌日，日上三竿之时，那醉汉方才醒来，醉汉醒来的时候，恰好想来看看情况的周勃走进屋里来了。
醉汉见了周勃，不认识，再睁眼看这四周，也没有见过，乃惊问：
“这是何处？我何来此处？您是谁？”
周勃忙上前扶起醉汉，说道：
“大哥，昨夜您醉卧路旁，恰好被我碰上，我就将你背至家中，这里是我家，你尽管放心睡下，兄弟去给你端醒酒汤。”
醉汉已经醒酒了，听说了昨夜的情形，不好意思，连忙下床，向周勃一辑：
“多谢壮士，敢问尊姓大名？”
周勃回礼道：
“在下周勃。敢问大哥尊姓大名，家在哪里？”
醉汉道：
“在下乃是丰邑人士，姓刘名季，泗水亭长是也。”
周勃听得刘季如此说，纳头便拜，口中说道：
“久闻大哥威名，如雷贯耳。今日得见，真是三生有幸啊！”
刘季赶忙扶起周勃，说道：
“不敢当！不敢当！在下今天能够与贤弟相识，真是缘分。我欲与贤弟结为金兰之交，不知贤弟意下如何？”
周勃闻言大喜：
“愿意愿意！若得与大哥义结金兰，乃是小弟的福分。只是周勃编箔吹箫，混饭为生，何德何能结拜大哥，实在是折杀了大哥！”
“何出此言？既为兄弟，哪有高低贵贱之分？从今往后，你我有福同享，有难同当便是！”
刘季说完，拉起周勃就要相拜。
周勃点起香烛，置下了酒事，就与刘季三叩九拜，誓言道：
“诸神在上，从今往后，你我二人结为兄弟。不求同年同月同日生，愿求同年同月同日死。兄弟情谊，誓同生死，日月相鉴，永不背离！”
拜罢，二人执手相谈，甚是亲热，二人饮酒叙话，直至近正午时分，刘季方才辞别周勃，告辞回家。
这二人相见，乃是天数之内的事。
刘季感叹周勃的忠厚稳重，质朴至诚，就常去看望他，也常常拉着去好朋友们那里聚会。
后来，在刘季的朋友们的聚会中，常常多了一个黑红面皮的大汉。
话说这刘季的兄弟，是九流三教无所不有，萧何、夏侯婴、曹参、任敖是小吏；王陵是县中的豪杰；这樊哙、卢绾、周勃乃是市井之徒。
可是，这一帮兄弟却能上下不分，尊卑不论，彼此肝胆相照，竟然都成了莫逆之交。
周勃家境贫寒，虽然日日奔走劳碌，却怎么也难得糊口。老母亲常常缺衣少食，更有那官家赋税徭役难以应对。
人常说：无钱难倒英雄汉。这周勃就是正应了这句话，周勃贫困，有时竟至于忍饥挨饿，常常在叹息中度日，愁于生计。
逆境出英才，周勃正处在逆境中。
二
且说始皇四十九岁那年（公元前210年），他不顾身体多病，不顾众人的反对，执意要第五次出巡。
车府令赵高、丞相李斯、始皇的小儿子胡亥等人受命随行。
始皇不堪舟车劳顿，至平原津（今河北平原附近）就病倒了。
当始皇到了沙丘行宫（今河北广宗附近）时，竟至于一病不起。
随行的御医回天无术，治不了。
赵高，李斯急了，就在当地遍寻名医，所有的名医都来了，该想的法子都想了，然而，也是无济于事。
有着过人智慧、辉煌业绩的始皇一生做过无数的梦，不知他有没有梦到过自己的人生是这样的一个结局？显赫的一代雄君的终结竟然是猝然地死在了这荒郊野外。
秦始皇，这位在中国历史上，赫赫有名的人物，这位第一次一统华夏，第一个敢于大手笔地在北方修筑闻名千古的防御工事万里长城，第一次统一了货币，统一了度量衡，统一了文字，甚至连车轨都同一了的华夏伟人，却没有寿终正寝，没有在他的阿房宫里闭上他的慧眼。而是在这荒僻的沙丘行宫里，这个叱咤风云、不可一世的君王猝不及防地撒手人寰了，戏剧性地结束了他那英雄而又悲壮的一生。
诸君说说，这世上的的万般事情，谁人能料？
尽管怀揣雄心伟业，期望自己的基业万世流传的始皇对这个世界是多么的不舍，然而，他终于盖不过天！天比地大，地比人大，天夺人命，人奈其何！
傲天啸地的君王又怎样！
车府令赵高，丞相李斯胆儿也真够大的！
始皇仓促离世了，他们竟敢秘不发丧，而且矫诏王命，更改始皇遗愿，扶立始皇的幼子胡亥篡位，并谋杀了公子扶苏、大将蒙恬。
这就是历史上有名的“沙丘之变”。
这胡亥就是秦二世。
三
秦二世赢胡亥是个地道的糊涂虫。朝政大权就旁落到了赵高之手。
宦官干政由此始。
这宦官专政，哪里会有什么好的？从此，大秦的政权一落千丈，日趋衰败，政令胡出，任性妄为，百姓苦不堪言。
其结果那是民怨沸腾。朝政腐败，遭殃的就是老百姓嘛。
周勃原本就生计艰难，现在天下的百姓受盘剥更甚了，沛县的人们生活困苦，连吹箫也没有人家请了，周勃的生计几乎陷入了绝境。
周勃一筹莫展，只得去找大哥刘季想办法，可是他没有找到刘季，因为刘季奉县令之命押送一批刑徒去骊山服役去了。
周勃又去寻找萧何想想办法，可是，周勃也没有找到萧何，衙役告诉他：
“主吏掾去郡里公干去了，得十几日方才能够回来呢。”
周勃觉得真的是走投无路了。
这一天，周勃只得茫然地游走在沛县的大街上。走着走着，周勃忽然看见樊哙了。
樊哙蹲在墙角，在那里一声不吭。
周勃忙上前，擂了樊哙一拳，道：
“兄弟，你如何蹲在这里，不去卖狗肉了？”
樊哙见了周勃，像是见了亲人一般，拉住他的手就不放：
“原来是周大哥，多日不见，挺想你的。大哥问我怎么不卖狗肉？你看，现如今哪还有人有钱买狗肉吃？这不，多日无生意，小弟只好在这里等着，看看有没有主顾招呼我打点短工，弄俩钱补贴点家用，吕嬃她们娘俩遭孽哟。唉，这世道是越来越不行了！大哥，你咋没去编箔吹箫呢？”
周勃说：
“和你一样，没生意了，没人买蚕箔了，也没有人家吹箫了。唉，难哪！”
樊哙道：
“大哥，不去想它了，走，去兄弟那儿，兄弟那儿还有点狗肉，兄弟我今天请大哥吃‘鼋汁狗肉’，走吧！”
樊哙于是拉上周勃一起回到了家里。
二人回到了樊哙的下处，吕媭便在灶上灶下忙碌起来，樊哙周勃二人则在桌前闲话。
一会儿功夫，吕媭就端上了那盆香喷喷的‘鼋汁狗肉’。
樊哙对周勃说：
“大哥，小弟这里还有点老陈酒，我和大哥喝两口，吃点‘鼋汁狗肉’。你知道，这‘鼋汁狗肉’可是刘季大哥最好吃的一口。”
说起这“鼋汁狗肉”哇，就不得不说刘季了。
这刘季天性嗜酒肉。自从摊上樊哙这个兄弟以后，就常来樊哙处蹭狗肉吃，吃得多了，自然会影响樊哙的生意。
有一次，刘季又来吃狗肉，狗肉不多了，樊哙无法，见家里有一只大鼋（这是龟或甲鱼一类的东西，当地人不吃它，有时抓到就会丢掉的），无人要，就杀了鼋，将它与狗肉一同煮了，给刘季吃。
可是，叫人没有想到的是，那鼋汁的狗肉竟然特别好吃，比单纯的狗肉好吃多了。
这样一来，刘季还吃上瘾了，于是，他隔三差五地常来索吃这鼋汁狗肉。
刘季后来登基做了大汉的天子，还常常要樊哙弄给他吃。直到今天，丰县的“鼋汁狗肉”依然驰名全国呢！
且说周勃樊哙二人，在那桌前，边吃边聊，樊哙虽然生得五大三粗，却是个粗中有细的人，他看见周勃眉头不展的模样，料定一定是有难事使他为难了，遂问道：
“大哥，有何难事？说出来，让小弟替你出出主意。”
周勃道：
“兄弟呀！不瞒你说，家中揭不开锅了，想找几位大哥帮忙寻个差事，可惜他们都不在，因此，我在这里发愁啊！”
樊哙停下筷子，思索了一会，忽然，他眼睛一亮，嚷道：
“大哥，有一件差事，兄弟寻思着你倒做得，不知大哥意下如何？”
周勃听说有事做，就急切地问道：
“兄弟呀，你快说说看？”
樊哙道：
“大哥弓马娴熟，一身武艺吧？”
周勃苦笑笑，长叹了一口气，说：
“唉！兄弟这话倒是说着了，可是又有什么用呢？兄弟难道是叫为兄的去做绿林劫道的不成？”
樊哙叫道：“大哥，你有一身的武艺，何不投军？这样既可以免交赋税徭役，又可以混口饭吃，还有军饷可赡养老母。这差事有好处，只是艰苦了些，遇上战事的话，可能就有性命之忧了。”
周勃听了樊哙的话，很高兴，一拍脑门，说：
“对呀！我咋没想到呢？咱穷苦人怕啥子苦与死？只要有钱赡养老母，我死而无怨。”
于是，周勃自去投身军营，还真的入了军籍了，在沛县营中当了一名拉强弓的弓弩手。
有道是：真心英雄自相惜，
情投意合是兄弟。
铭心锲骨似手足
大限来时岂相离！